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“我不挑撥，哪里知道大姐姐的底線？”芳菲淡淡道：“可見試探了才知，大姐姐遠比咱們想的要沉穩多，太太倒是多心了。”

文鳶有些糊涂：“姑娘的話叫我摸不著頭腦。大姑娘沉穩？她不是才為了表小姐拿姑娘出了氣？”

芳菲搖搖頭：“閔家上下誰不知，老太太最疼的是大姐姐。新來乍到個表姑娘，奪了疼愛，大姐姐耍些小姐脾氣，卻也是情理之中，老太太只會在以后加倍憐惜大姐姐，反而不能說她什么。倒是這位粟喬表姐......”

廊下應老太太吩咐，擺了十幾盞燈籠，伏著欄桿舉頭觀燈的三個女孩兒，一樣的神采飛揚，一樣的青春靚麗。

周粟喬被閔芳蕤、閔芳苓夾在中間，大有眾星拱月之勢。芳菲瞧了不禁暗暗搖頭：“二姐姐是什么性子，咱們都清楚。但表姑娘未必清楚，此刻為討老太太歡心，二姐姐才收斂爪子，可萬一表姑娘侵犯了她的利益......你且瞧著，還有的鬧呢！”

文鳶若有所思：“這么說，大姑娘也早瞧出來了？”

“大姐姐比咱們都精明！”芳菲不再去看廊下三人，轉身湊到牌桌前，站在大太太身后觀戰。也不知怎的，芳菲一來，大太太手氣立即轉旺，連贏幾把，輸的周夫人叫苦不迭：

“早知嫂子是真人不露相，我下回可不敢在嫂子面前班門弄斧了。”周夫人將牌一推，桌面上剩下的錢統共還不到一吊。她索性都散給了后面一干伺候的小丫鬟們，喜的那些丫頭一口一個“姑奶奶”的叫著。

老太太高興，命人盛紅棗甜湯上來，一面吃，一面與周夫人笑道：“我們四丫頭有些橫財運，這一年多來，從我這兒，從她們太太那兒，大約也贏了不少嫁妝底子！”

芳菲臉一紅：“祖母！”

大伙兒哄笑了起來，唯獨周夫人另眼看向閔芳菲，似若有所思。

當晚，周夫人沒歇在老太太的房里，反而留宿在了周粟喬所在的雨花臺。

“我瞧著這個四姑娘倒是不俗，你不妨和她走的親熱些。”周夫人挽著女兒的手，悉心叮囑道：“過幾日，我便要和老太太告辭。今后留你一人在富春，凡大事小情，必定要多用心思，反復琢磨，別叫人糊弄蒙騙。這府里的幾個小娘子都不是省油燈，別看這她們面子上與你親親熱熱，其實壞的很。”

周粟喬笑道：“娘也太小瞧了我，何況，萬事有老太太做主，誰敢欺負我？”

周夫人怕女兒太過單純，只好道：“老太太再喜歡你，你也是外孫女。就像這次，閔云澤罵咱們嫌貧愛富，要依著我的心，早將這等逆子打出門去，可你瞧......老太太也不過就是關了他。哼，說到底，閔家還要指望著閔云澤平步青云，加官進爵呢！”

每每想起閔云澤對她們母女倆的譏諷，周夫人便一肚子氣。

周粟喬忙安撫：“娘快別生氣，大表哥不知內情，等以后，我慢慢細說給他聽也就是了。”

周夫人點點頭：“說起來，閔云澤和四丫頭感情不錯，反而比他親妹子還強。哎，你沒有嫡親的哥哥，那幾個庶出的弟弟也指望不上，今后還要依仗外祖家。閔云澤算是這一輩里出類拔萃的，是為娘思慮不周，弄僵了關系。等我走后，你借著閔芳菲這張梯子，務必緩和與閔云澤的關系。”

周夫人是個有遠見的人，她今日所言，恰好印證了來日變故。

只是，周粟喬孩子心性重，這一刻雖口口聲聲答應了周夫人，然而，始終未曾放在心頭。

許多年后，等周粟喬也變得世故寡情起來，想要再借閔云澤的勢時，卻已經為時晚矣。