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國相首先發話：“這若羌屢次欺我，實是可惡！只是，他們畢竟也是我西羌的一支，能夠和解最好，不要使動了刀兵，傷了我們同族之誼。”

一個叫做昌黒的長老，年紀較輕，怒氣沖沖說道：“什么話？你處處說什么同族之誼？別人何曾對你想到同族之誼！這幾年，總是說什么跟人和睦，卻總是被人搶去了草場、牲口、人口！還是錦澄說的是，太過柔弱了。”他沒敢說出“女王太過柔弱”的話，只是意思已經明顯得很。齊眉兒臉上變色，這兩天有人說錦澄如何，她總是不能相信，那個高大威武的表哥，那個總是圍著她轉，逗她開心的表哥，會打什么別的主意。她強自鎮定，說道：“昌黒長老，如果依你呢？”

昌黒說道：“如果依我，就馬上派兵，剿滅了若羌！”

有人揶揄道：“要是派兵，一定是昌黒長老統兵了！”這昌黒只是跟在錦澄的后面耀武揚威的，自己卻沒有多少本領，平時看著赳赳武夫，一旦上陣，數他跑得快。昌黒訥訥道：“我嗎，當然可以，只是我覺得還是錦澄王子合適。他的武藝，他的英勇，大伙是有目共睹的！說他是西羌第一勇士，沒有人有意見吧！就是在大草原上，他也是一等一的豪杰，那一年跟匈奴的焉耆王打仗，全仗錦澄王子，我們才沒有全族覆滅！”眾人點頭，知道他說的有道理。國相說道：“錦澄王子固然是西羌有名的勇士，女王剛剛回家，還是從長計議吧。”他說不出什么反對的話，只是覺得讓錦澄統兵不妥，但是如何不妥，他也說不出。

齊眉兒看年輕的長老、武士主張打，年長的長老態度持重，她一時下不了決心。命人繼續打探消息，一邊催促趕快嚎叫。好在國相帶人尋找她，帶著的都是輕騎，行路迅疾。

他們終于回到了王庭所在，一片帳幕在山坡上，掩映在青山綠水之間，王庭的外面石頭壘的一丈多高的護墻，上面已經是旗幡招展，城門大開處，無數的騎士、民眾涌出，各種西羌的樂器響起，激得遠處樹林里的鳥飛獸起。

齊眉兒眼含熱淚，在人們的歡呼聲中進了王庭。來到她的大帳，下馬，一個高大的勇士接過她的馬韁，遞給了身后的衛士。這個人從城外就不離齊眉兒的左右，看他對齊眉兒的親熱勁，馬蹄酸溜溜的。只是知道那人就是錦澄王子，知道他可能包藏禍心，隱忍在心，要暗中保護齊眉兒。

現在馬蹄也穿上了他們族中長老的服飾，雖然從別人的眼里看到的是不屑，馬蹄為了齊眉兒，都咽下了。這幾天，齊眉兒只是在晚上臨睡的時候，跟他說會話，為了不讓人說三道四，她總是簡單的問問馬蹄，身邊也總是有侍女伴著。馬蹄知道她作為女王的苦衷，沒有再跟她拌嘴使氣。國相引著馬蹄，也來到了大帳，大帳里面可容上百人議事，馬蹄咋舌，他們是如何做到的。國相讓馬蹄站在武士們身邊，自己走到齊眉兒那里。

那個高大的青年，錦澄王子微笑著對齊眉兒說道：“女王陛下，這一段日子，可是受苦了！您是現在歇息，還是商議國事？我看，也沒有什么要緊的事，要不，您先歇著？明天我們再議，如何？”關愛之情，溢于言表。齊眉兒暗自詫異，是不是有人故意在他們中間挑撥。

齊眉兒說：“西邊的草場，到底怎么回事？還是說說吧。表哥，你是留守的，應該清楚的。”

“也行。”錦澄王子仍然面帶微笑，說道：“今年剛開春，就有人說若羌那邊把牲口趕到了我們經常放牧的草場了。那個時候還沒有草長出來，我也沒有在意。當時大伙主要還是在擔心女王陛下的安危，也沒有心思管幾個牧人的事。結果到了夏天，兩方的牧人就開始互相斗毆，射殺對方的牲口，焚燒對方的帳幕。事情越鬧越大。我派人去看過，只是一個山谷，有三五家牧人在那里。”

齊眉兒稍稍放心，“為什么現在還沒有平息下來？”

“他們長老不愿意吃虧，派人去偷了敵方的牲口，大概是幾十匹馬，上千頭的牛、三十多頭駱駝，幾千只羊。還有幾十個婦女、小孩！”

齊眉兒一聽，知道要遭，本來只是爭奪草場的事，現在變成了戰爭了。

“這個長老沒有知會一聲，就擅自派兵，惹得對方大怒，派出了五百多騎士，聽說還要向匈奴借兵一千，把那個長老他們全部抓住了，原來我們得到的所有物品，全部被奪走。現在匈奴人也已經到了。我們商議了，不能就此罷手，要出兵，不然會被草原上部族笑話的！”

齊眉兒沒想到匈奴人也摻和進來了，這一次蹛林大會的慘痛經歷，使她重新認識了匈奴，跟他們不能硬碰硬的，必須智取。“你是說對方現在有一千五百的騎士？”

“是。”

“我們現在有多少騎士？”

“整個可以上馬的，不足三千。”

“看來是敵強我弱了。三千人，王庭要留下一千人守衛，剩下的還有兩千，要在草原上跟對方對抗，對方都是能征慣戰的勇士，這兩千人卻是有很多從來沒有上過戰場的十幾歲的孩子！我們有多少勝算？”

錦澄苦笑道：“兩成也沒有！”雖然大帳里，很多的青年武士急于報仇，一直沒有敢動，就是知道敵我雙方的勢力明擺著呢，對方雖然人數較少，卻是真正的戰士，己方人數雖多，卻是平民。如果對方打過來，到了王庭，自然是同仇敵愾，舉國殺敵，現在是前去跟人野戰，就是自投虎口了。

大帳里本來議論紛紛的，到這時卻是鴉雀無聲，沒有人說話。齊眉兒看了一圈，所有人都是愁眉不展，只有馬蹄不動聲色，泰然自若，對于他們族中的大事，他插不上嘴，也不明白，他只是關心齊眉兒，只要沒人對她不利，其他跟他無關。

錦澄王子看著馬蹄，好像突然間發現了他一樣，說道：“這位兄弟就是跟著陛下的了？兄弟是？”原來，見到了族人之后，齊眉兒只是說在山間養傷，沒有多說她跟馬蹄的事，她不說，別人自然不敢問，只是越不說，越是有人好奇。兩個青年男女，幾個月、大半年在一起會發生什么事？眾人親眼見到他們兩人從山里出來，都是破衣爛衫的，說他們沒有關系，才沒有人相信！

“馬蹄馬離煙！呵呵。”馬蹄回答。馬蹄不清楚齊眉兒說了多少他們的事給族人，他我行我素，不愿多說。

“馬兄弟是中原人，你們中原人碰到這樣的事怎么辦？”有人問道。

馬蹄已經聽了半天了，好像就是他們的邊境上，幾家人跟別的國家的人打架了，還爭搶一些東西。“我們那也是這樣，像匈奴啊，每年聽說都要搶掠人啊、糧食啊，等等的，也沒有說經常打仗。”

眾人知道馬蹄說的是實情，匈奴每年也搶掠他們，搶走的人口、牲畜比若羌多得多，只是他們都沒有生氣。大伙默然。

錦澄看了一眼一個長老，這人四十多歲，鬢發已經花白了，他緩緩說道：“對匈奴，就連中國的列代帝皇都是以和親為主！這是國力使然，匈奴人善騎射，中國人多步戰，為此，中國多城池。只要堅壁清野，匈奴的騎士就會空手而歸，不能對中國造成多大的損失，匈奴人總不能在長城里面牧馬吧！同樣的，漢朝派兵打敗了匈奴，也不能在長城外面的大漠里耕種。雙方一善守，一善攻，最后得失基本是平衡的。而且匈奴、漢朝都是大國，地方廣大得很，誰也吃不下誰。試看同樣的事情，發生在西羌和若羌之間，今年失去一個山谷，幾家牧人，明年呢？我們有幾個山谷可以失去？還有幾家牧人可以失去？”言下之意非常明顯，漢朝跟匈奴相處，吃些虧，還到不了亡國的局面，不過是每年失些子女玉帛；而西羌就不一樣了，他們和若羌一樣，都是逐水草而居，你失了牧場，那就是被人得到了，牧人沒了牧場，就不能稱之為牧人了，也就失去了立足之地。眾人聽明白了，叫道：“哎呦，好險！我們還在僥幸，以為只是一片草場，沒想到別的，那是我們的生存家園！還是柯能云長老分析的是，我們只是唧唧歪歪的扯不到正經點子上。一定要把敵人趕出去！”“把敵人趕出去！”的呼聲從大帳傳到了外面，到處都是“把敵人趕出去”的呼聲。

齊眉兒也下定決心，要和入侵者殊死一搏。眾人商議是何人統兵去驅除敵人。昌黒和柯能云主張是一個勇武的，素能服眾的勇士統領全族的武士，去跟敵人搏殺，雖然沒有說讓錦澄王子帶兵，大伙都知道他們的意思，大多數人都隨聲附和；國相和幾個長老建議還是女王親自帶兵的好。

柯能云說：“不是說女王不是勇士，我們女王的智慧、勇武都是一等一的。只是，一來女王陛下剛剛經歷過在匈奴的生死，才回到王庭，還沒有好好休息；二來這一戰事關我西羌全族的生死！陛下如果統兵，那就只能勝，不能敗。如果一旦有所閃失，就沒有回旋的余地。其他人就不一樣了，有陛下在王庭坐鎮，前方即使有些差池也可以穩住人心。”說的于情于理都讓人找不出毛病。國相無話可說，齊眉兒自然也不好說什么，再說是錦澄統兵，他畢竟是自己的表哥，用人不疑。就下令右錦澄王子統帥兩千精銳武士，前往邊境收復失地。

錦澄沒有停留，帶著柯能云、昌黒及眾多武士騎馬出征，齊眉兒帶著剩下的老少婦孺給他們送行。那一份熱烈、感人的場面自不必說。

回到大帳，國相憂心忡忡的說：“自從陛下失蹤，就不斷地有人提議，要錦澄王子接任王位。只是有我在，沒有把兵馬交付與他，他才沒有得逞。現在他得到了兵權，前景堪憂啊！”幾個年紀大些的長老覺得是國相庸人自擾，齊眉兒也不相信錦澄會背叛與她。

不斷地有消息傳來：雙方接戰了；打了一小仗，互有勝負；雙方陷入了僵持。然后是一連幾天沒有消息。

再一次傳來了消息，西羌騎士大敗！他們中了敵方的埋伏，很多人戰死了。整個王庭陷入了悲哀、恐懼之中。很多人已經準備帶著財產逃進深山，或者歸附匈奴。王庭里一片混亂。

看盡青山不肯棲，層云深處還有人；到得無人最深處，無云無人還無己。