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八月正值夏末秋初換季時節(jié),草原上暑熱還未散去,此時正是夏季的尾巴也是年中水草豐茂的最后一段黃金時節(jié),草原上的牛羊每時每刻都在拼命吃草,盡量讓自己更加肥壯才好熬過接下來漫長而艱難的冬天。
雁門郡是距離匈奴最近的邊郡之一,每當(dāng)匈奴人入寇中原都會選擇雁門作為眾多突破口的絕佳選擇,此地也是大漢帝國邊軍防衛(wèi)最稠密的戰(zhàn)區(qū)之一,馬邑城是雁門郡南方重鎮(zhèn),向北是郡治善無,再向北就是抵擋匈奴人入侵的萬里長城。
天剛蒙蒙亮,侯府的騎士們就匆忙起身生活做飯,侯府提供的鐵鍋鐵爐大大提高做飯效率,只要有燒好的木炭引火投入幾塊石炭煽風(fēng)助燃,很快救可以端出一鍋熱騰騰的早飯。
陳掌習(xí)慣了起個大早的生活,梳洗過走到飯桌前看到朝食立馬苦著臉:“怎么又是肉糜粟米粥,這陳年的粟米混著肉糜吃的我腦袋疼。”
“沒吃出病來就行。”衛(wèi)步廣端著肉粥稀里嘩啦扒拉起來,騎士們紛紛閉上嘴巴一個個悶頭吃飯,在邊地浪費食物是可恥的行為,能夠終日飽食在這兒是無上享受,離開馬邑向北走的越遠就越危險,吃不飽飯睡不好覺實屬尋常,每個人都很珍惜盤中餐食。
陳掌來到馬邑也有近月余,慢慢從一個打理生活都很困難的新手,成長為懂得整理商隊貨物的一百零八種繩結(jié)的打法,熟練騎馬并知道戰(zhàn)馬在何時進入發(fā)情期要小心騎乘,以及自己整理個人生活隨時做好守夜的合格騎士。
在雁門郡的日子煩悶而又枯燥,這一個月里每天重復(fù)同樣的工作,上馬下馬訓(xùn)練,策馬疾馳停止訓(xùn)練,轉(zhuǎn)彎訓(xùn)練,隊列訓(xùn)練,以及沖殺劈砍訓(xùn)練,一天的時間有大半天泡在馬背上,屁股不知道被磨破過多少次。
商隊里的醫(yī)工是治療外傷的好手,甭管屁股磨出傷口有多嚴重,第二天保證人能爬起來活蹦亂跳的繼續(xù)訓(xùn)練,新手們連找借口躲避訓(xùn)練的機會都沒有,暗地里不知道沖那個胡須亂八糟的老牢頭唾了幾次口水。
陳掌曾經(jīng)大著膽子找到商隊的頭目徐完,希望他能給新來的騎手一點優(yōu)待措施,結(jié)果第二天召孟提著一摞新的衣服過來,新的褲子上在屁股那一側(cè)特別縫制上皮質(zhì)的襯套,美其名曰特殊照顧要知道感恩,當(dāng)時三十多號新人捧著褲子就想哭。
他們想回家又不敢回去,雁門郡距離平陽侯國大約三百多里,只不過只身一人想穿越層層關(guān)卡幾乎是不可能的,內(nèi)郡到邊郡依然保留秦制的關(guān)傳制度以防奸細滲透,即使他們繞過去也不敢回家,家里的老父老母會打死他們。
曾有人想要反抗,事實卻告訴他們每一個久經(jīng)考驗的老兵都可以收拾他們五六個人,更不用說兇神惡煞的召孟可以打垮他們所有人,打又打不過逃又不能逃剩下的就只有默默承受,忍的時間久了漸漸的也就習(xí)慣高壓生活。
訓(xùn)練的日子枯燥而乏味,幸好商隊的待遇優(yōu)厚不愁吃喝,依照侯府里的制度每個戰(zhàn)丁可享受三餐待遇,頓頓見葷腥餐餐能吃飽也挺不錯,總好過馬邑街市上面黃肌肉的其他商隊,那些倒霉鬼要么是被搶了貨物忍饑挨餓,要么是做生意被坑的血本無歸。
召孟說這種人最危險,因為他們吃上頓沒下頓,每天都在饑餓的邊緣上掙扎,為了活命更為了翻本就像個壓上所有家產(chǎn)的賭徒,瘋狂的孤注一擲尋找任何可趁之機,他們手里沒有可以交易的貨物,只有冰冷的刀槍和致命的弓矢,他們就是令人聞風(fēng)喪膽的馬賊。
沒有人天生是馬賊,最初當(dāng)上馬賊的是在馬邑破產(chǎn)的商人,他們遇到不守信義的小部落被搶掠一空,在絕望中拿起刀槍對自己的同胞下手,時間久了馬賊也漸漸多起來形成邊地一種隱形職業(yè),所有商隊都知道自己會面對這幫人,當(dāng)然他們也清楚自己也可以做同樣的事。
邊郡就是如此的混亂,朝廷里派來的太守是高危職業(yè),郡治善無那邊幾乎每年都有新太守到任,而能夠滿任三年的非常罕見,因為每年都會有匈奴的部落自發(fā)寇邊,太守兵敗身死或守城而死似乎是稀松平常的事情。
由于匈奴人的出現(xiàn)導(dǎo)致邊郡治理的更像是形式主義的口號,即便酷吏郅都到來很是整飭一番也沒有大成效,雁門太守的職責(zé)是防衛(wèi)并反擊匈奴,勵精圖治要放在更靠后的位置,邊地依然照著自己的規(guī)矩自行其是。
這一天又在枯燥乏味的訓(xùn)練中過去,這次召孟沒有立即喊出解散的口令,而是對他們說道:“你們這個月的訓(xùn)練已經(jīng)圓滿完成,35個人淘汰掉7個騎術(shù)天賦太差的,剩下28人里可以作為騎手的只有10人,剩下18個要從預(yù)備騎手做起,包括打掃馬廄,為戰(zhàn)馬加草洗澡就是你們的工作。”
召孟首先念道7個被淘汰的人,即使早已知道被淘汰的結(jié)果,但是當(dāng)念到他們的名字依然忍不住失聲痛哭,成不了騎丁意味著在商隊里的地位大大下降,只能做做飯洗衣服、打掃衛(wèi)生、照看商隊貨物以及守住馬邑大本營的小事。
乍看起來沒有危險的工作也挺好,可是到了分錢的時候比騎丁少一大半,搶劫得來的財富要等到旗丁們拿走好的再挑邊角料,拿到的戰(zhàn)利品往往只有騎丁的十分之一,時常還要忍受騎手們善意的調(diào)笑或惡意的嘲諷,在商隊中的生活無比屈辱。