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走進老兵秦勇的家，熟悉的感覺襲來，空氣中彌散著藥味，地上灑著藥渣，墻角處還有不少熬藥的罐子，破舊的石鎖扔在墻角不知多長時間沒有動過。

“這是大部分鎮守過邊關老兵家中的特點，”程達解釋。

“暗疾太多，只能自己調理，我檢查過他的身體，可以想象得到戰場上的激烈，”肖筱平靜地回應。

一個樸素的中年婦女從屋內走出，看到程達，臉上帶著喜色，“程副將，你來啦？”

“嫂子，我帶著兩個小哥來看望老秦，”程達指了指肖筱和胡強。

“見過秦大嬸，”哥倆拱手。

“兩位小哥別那么客氣，屋里坐。”

跟隨秦大嬸走進屋內，肖筱掃了一眼，桌椅家具雖然比較破舊，但擺放得卻整齊，收拾得也是非常干凈。

寒暄一陣之后，肖筱直接發問：“秦大嬸，當時秦大叔將秦大爺他們從千石鎮接過來的時候，帶回來的物品當中有沒有什么不常見的？”

秦大嬸搖頭，告訴他們只有一些衣物。

肖筱提醒，“你好好想一下，有沒有什么石頭之類的？”

“石頭？”秦大嬸疑惑看著三人，指著門外的石鎖，“就那個石鎖，老秦非要帶回來，說是以前經常練習的，做個念想。”

“石鎖？”肖筱疑惑之時，胡強奔出去將石鎖提了過來，看胡強那提的輕松，似乎毫不費力。

肖筱接過石鎖，查看之后，并沒有什么異常，和普通的石塊并沒有任何區別。

“這石鎖有什么不同嗎？”肖筱問。

“沒有，”秦大嬸回答，“剛拿回來的時候，孩子也提著玩，但過了一會就沒興趣了。”

“我可以先帶走不？”肖筱問。

秦大嬸點頭。

“大嬸，再好好想想，是否還有別的？”肖筱再次提醒。

“真想不到，”秦大嬸搖頭。

“我們先回去，你想到了再告訴我們，”程達起身，并叮囑秦大嬸，“這對醫治老秦至關重要。”

秦大嬸聽到程達的話之后，使勁點頭，“程副將，我好好回憶，一想到就來告訴你。”

跨出老兵秦勇的家，肖筱環顧一下四周，日暮的陽光照射在枯藤纏繞的幾棵老樹上，光禿禿的老樹枝椏上零星散落著幾個用雜草做成的鳥巢。

“老程，雪石城以前人有多少，現在呢？”肖筱聽到程達的嘆息聲，不由地問道。

聽到詢問，程達嘆息聲更重，“最多的時候有將近兩百萬，現在不足一百五十萬。”

“大部分去了邊關？”

程達點頭，“除了正常去世之外的，起碼有三十萬去了邊關，回來的不足三分之一，就算回來，家里大多數也和老秦差不多情況。”

看到肖筱哥倆的震驚，程達有些沉重，“戰爭的殘酷，沒有經歷，就不會理解。”

肖筱沒有說話，他不是不理解，而是理解得更深，萬家村從一萬戶人家到現在的百來個人，比程達所說的不知道要嚴重多少。

回到客棧，程達告訴他們哥倆不要隨意離開，周圍仍然有人看著，然后匆匆離去。

店家宋湊上來，神秘兮兮地說，“東家，那個店名，兩個姑娘都認為很好。”

“哪兩個姑娘？”肖筱奇怪。

“小院的紅姑娘，抱著狐貍的白姑娘，”店家宋發出一臉賊笑，“白姑娘還在小院等你。”

看了一眼眾伙計，肖筱發現每人臉上都一樣，掩蓋不住偷笑。