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時至盛夏，連日暴雨，濡水滿漲，水流湍急。濡水兩岸，遍生蘆葦，從淺水澤一直延伸到岸邊，綿密連天，隨著河風如浪擺動。不時可見一些不知名的飛禽野鳥在蘆葦叢中鉆進鉆出，受驚似地撲棱棱飛起。

飛鳥驚起處，一叢蘆葦中分，鉆出一大一小兩個人來。

大者年約三十許，五官敦實，臉膛赤紅，面上有許多象麻點似地灼痕，一口繞腮短髭，微微卷曲。他的身材并不高，卻很壯實，身穿左衽胡服，腰別一柄打磨得很鋒利的短刀。

小者年不過十四、五歲，面龐瘦削，眼睛頗有神，圓圓的鼻頭與厚嘴唇給人一種木訥感。他穿的卻是一身右衽漢服，手腳微微發抖，神情緊張，不時翹首張望。

過了一會，少年吃吃開口：“蒙叔……好像、沒人、追來，咱們是不是……要找條船才好。”

被稱為蒙叔的壯漢警惕地側耳細聽一會，確認安全后，才輕輕舒了口氣，目光熱切地盯住對岸，喃喃道：“過了這條河，就是他們說的自由之城‘漢戈部’了……娃他娘，你會不會在哪里……”

少年等了一會，不見壯漢回答，忍不住輕推了他一下：“蒙叔、船，怎么、找船。”這一下可聽清楚了，原來這少年竟是個口吃。

蒙叔總算回過神來，用力搓搓臉，四下張望，道：“這塞外之地，河上基本無橋，若要渡河，需尋舟楫，而舟楫得在合適的渡口才有。小馬，咱們往上游走，看看有沒有舟楫。”

二人貓著腰，撥開齊腰高的蘆草向西行，深一腳淺一腿地踩草澤里，破舊的皮靴沾滿黑乎乎的泥巴，不時驚起一些蚱蜢、蟾蜍之類的小昆蟲，從眼前竄過，將驚弓之鳥的二人嚇得不輕。

行不過半炷香，東北方向隱隱傳來一陣接一陣悶雷般的馬蹄聲，嚇得二人伏地不動。過得一會，一陣狗吠聲響起，蒙叔與小馬臉都白了。如果他們有膽子抬頭張望，必定看到河灘之上，竟有一股不下百騎的烏丸騎兵。

這百余騎烏丸騎兵個個背弓挎刀，馬健輕剽，四下奔走，散而不亂，顯然不是由一般牧民所組成的游騎。

過得一會，令人心驚肉跳的狗吠聲大響，蘆葦破開，七八個烏丸人牽著兩只獵犬，執刀弓押著兩個人出來，正是蒙叔與小馬。

烏丸人將二人押到一個騎著花騮馬的烏丸騎士面前，用力一推，二人踉蹌跪倒，頭發披散，垂首不言。

這個為首的烏丸騎士年約二十五六，因為追趕甚急，光亮的腦門滿是汗水，在陽光下閃閃發亮。此人長著一張圓臉，眉毛粗短，眼睛不大，但眼神很兇，胡須又黑又密，左耳掛一金環。頭發結辮披在兩肩，膀大腰圓，兩條手臂粗壯有力，一看便知是個騎射好手。

“抬起頭來！”烏丸騎士聲音不大，卻透著一股令人膽寒的肅殺之氣。

蒙叔與小馬低頭互相看了一眼，緩緩抬起帶著鞭痕的臉龐。

“叫什么？”烏丸騎士將手中的馬鞭指向蒙叔。

“蒙遠。”

“所從何事？”

“制弓匠。”

“嗯？”烏丸騎士眼睛瞇了一下，閃過一道寒光，馬鞭向少年一指，“你叫什么？所從何事？”

小馬臉色蒼白，咬牙不答。烏丸騎士大怒，正要舉鞭，蒙遠急道：“請大人息怒，這位小郎剛被抓來不久，聽不懂胡語，故此……”

烏丸騎士哼了一聲，馬鞭垂落，一下下敲打著自己手掌心，淡淡道：“你可識得我是誰？”

蒙遠抖了抖，低聲道：“識得，大人是右歙侯能臣抵之……”

“能識得本侯之人，至少也是居于本部五年以上的老仆役了。”能臣抵之逼視蒙遠，“你既是老仆，又擅制弓，部落待你想必不薄，為何還要逃跑？”