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從漢戈寨至寧縣,約三百余里,按正常馬程,兩到三日可至。由于心牽漢戈部,馬悍打算速去速回,一路快馬加鞭,結果第二天黃昏時就趕到了寧縣。由于隨行有閻氏兄弟及其十余隨從,為了保密起見,出發之前,馬悍下令收起了馬鐙,改踩繩鐙。結果兩腿長時間夾緊馬腹,肌肉緊張,兩腿酸脹,到了寧縣時已疲憊不堪,就連馬悍那么強壯的身體,都有些吃不消。
寧縣是上谷郡治下八縣之一,自東漢以來,一直作為護烏丸校尉府治所。整個縣城不大,人口不過三萬,聽上去少得可憐。其實在漢中晚期時,寧縣的人口還有五、六萬之多,但在漢中平四年(187年),中山相張純與泰山太守張舉、烏丸首領丘力居反叛,殺掉上一任護烏丸校尉箕稠,劫掠寧縣,殘殺邊民,造成人口銳減。
護烏丸校尉極別不小,與郡太守相當,都是二千石高官,但所指揮的軍隊并不多,只有兩部司馬,也就是騎司馬與步司馬,分別指揮數百騎兵與數千步卒。區區三、四千騎、步兵,當然不可能鎮得住烏丸、鮮卑等桀驁不遜的胡人,但護烏丸校尉不但能鎮懾住胡人,而且在有戰事時,還有征調烏丸、鮮卑諸部騎兵從役的權力。這一切,依仗的不是區區一個護烏丸校尉,而是它身后的大漢帝國。
大漢帝國強,護烏丸校尉就牛叉;大漢帝國羸弱,護烏丸校尉就軟趴,甚至連自己的人身安全都成問題。前任護烏丸校尉箕稠就是個明顯例子,這一任的護烏丸校尉又如何?
正是帶著這樣的憂慮,上任五年,無日不憂煩的護烏丸校尉邢舉,在得知三百里外新崛起一個由漢人逃奴組成的新部落,驚退強大的鮮卑犍提部三百勁騎,擊破右北平烏丸汗魯王烏延五百強騎,打得普弗盧只身而逃。如此煊赫戰績,竟是由一個叫馬悍的青年漢人率領一群逃奴所創造。邢舉震驚之余,喜出望外,如此強橫的同族,真是天助我也。正好閻志前來報告消息,邢舉立即委托他傳話,請馬悍前來校尉府議事。
黃昏的寧縣東門外,一行人正在官道右側旁的樹蔭下翹首以待。這群人為首者是個年屆弱冠的青年,束發戴弁,輪廓硬朗,嘴角總帶著若有若無的笑意,但眼神很銳利。他就那樣負手站在人群之前,挺拔的身軀一動不動,仿佛不知疲倦。長風卷起青色的衣袂,獵獵有聲,為他增添了幾分飄逸之感。
青年身后一名二十五六歲的男子帶著歉意低聲道:“國讓,為兄此番向邢校尉推薦你為從事史,完全是應邢校尉征辟之辭,只是沒想到,所征辟之掾史,居然是為了這個……”
青年抬手止住男子的道歉,轉身正色道:“明達兄向邢君推薦,豫感激尚且不及,如何會怪罪兄長?明達兄多慮了。”
那明達兄急道:“國讓莫非還看不出來,邢校尉讓你攜我等出迎此人,其意是……”
剛說到這,就聽有人大喊:“來了來了,總算到了!”
薄暮余暉,白山(燕山山脈的余支)染暈,紅云在萬里蒼天翻涌,遠處地平線上,一隊疾勁的騎隊剪影,正背映落日,飛奔而來。
漢戈部部帥馬悍,到了。