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趙穎兒卻不愿起來，掙開李曜的手，哭道：“阿娘近日突然病了，不過半月，便已形銷骨立，耶耶在鐵坊又忙，阿娘實在無法，這才想讓奴家回去照拂家務……郎君怎忍心在這等時候揭發阿娘身份？”

李曜沒料到弄巧成拙，一跺腳：“胡說八道！你怎不想想，某是那種人嗎？……你先起來，我問這話，不過是因為你們對這些事根本沒有遮掩妥當，我問得清楚了，才好教你們把事情完全掩蓋過去，你怎么反倒懷疑起我來了？再說，龐勛之事過去了這么久，你阿娘又不過一介女流，此后也只有你一個女兒，龐家都沒了，就算陛下知道了，也不會當什么大事！何況我等在并帥治下，難道并帥還能把這個放在心上？”

趙穎兒聽了，這才遲疑著被李曜拉了起來，問道：“郎君此話當真？”

李曜瞪了她一眼：“某是何等人，說話自然一言九鼎。”

趙穎兒見他說得誠懇，這才信了，破涕為笑：“郎君問得沒頭沒腦，又這般嚴肅，奴家自然著慌了……”

李曜一咧嘴：“喲，還是我的不對了？你阿娘或許是讀過些書，可反偵察意識太差，遮掩得半點也不牢實，還要怪我一眼就看出不對勁？嘿嘿，旁人只是沒想到這上頭去，否則啊，能看出破綻的人多了去了。”

趙穎兒又慌了神，拉住他的袖子：“那如何是好？……郎君，你定有法子是不是？”

李曜神氣活現地摸了摸根本沒有胡子的下巴，干咳一聲，打起官腔來：“這個嘛，也不是那么好辦的，尤其是你這小丫頭疑心病這么重，竟敢懷疑你家郎君我……氣得我啊，就想不到法子了！”

趙穎兒睜大眼睛，忽然明白過來，不依道：“郎君盡欺負人……”她忽然靈機一動，做出幽怨之狀，道：“外頭都說郎君寬厚仁德，最有君子之風，難道還會跟女兒家一般見識不成？郎君……”

“哎哎哎，打住，打住！”李曜連忙喊住，心道：“乖乖的不得了，這小丫頭才多大年紀啊，就知道用這么有殺傷力的招式了，這要是再大幾歲，身子長開，再來施這一手，哥不得直接舉手投降了？……還好哥總算是有見識的人，不至于直接繳‘械’投降……”

趙穎兒見絕招奏效，雀躍起來，眨眼道：“郎君這下有辦法了？”

李曜苦笑道：“這么簡單的事，你真當有多復雜？趕明兒我在商隊中找個出行淮揚的隊伍，跟領隊的說一聲，叫他去淮揚查探一番也就是了。”

趙穎兒大吃一驚：“那怎么成？萬一要是查出來了，豈非弄巧成拙？”

李曜嘿嘿一笑，道：“你怎的這般老實，淮揚那么大，你阿娘……嗯，你阿娘到底是龐勛什么人，你還沒告訴我呢？”

趙穎兒這時已然放心下來，當下痛快道：“阿娘是他幺妹。”

“哦，這樣啊……”李曜擺擺手道：“那她老家究竟是在徐州還是泗州？”

趙穎兒道：“是在泗州。”

李曜笑道：“那便好辦了，我假意受你所托，叫他去宿州、楚州一帶打聽。可他們乃是行商，行程速度本有限制，又錯過地頭，哪里打探得出？回來定說沒有，彼時你阿娘便可作心安之狀，外人自然也再不至懷疑，此中情由，便從此淹沒無聞了。”

趙穎兒大喜過望，斂袖一禮：“多謝郎君成全，此事實乃阿娘心中一根骨刺，若是因此消除，只怕連娘親的病也要好上許多。奴家實在不知該如何報答郎君才好……”

李曜笑道：“些許小事，舉手之勞，說什么報答？”

哪知道趙穎兒卻正色道：“郎君此言卻是不妥。此事在郎君而言，誠然小事，在奴家母女而言，卻是性命攸關的大事，郎君或許不放在心上，奴家卻不能不時刻謹記。這便如那些使君、明府為官一方，有那清正廉明者，澤被許多百姓，他離任之后，興許早已不記得了，可當地百姓卻為之口耳相傳，甚至家供長生牌位，乃至建造生祠以為紀念。郎君予此大恩，奴家無論如何是不敢忘記的。”

李曜一愣，苦笑道：“那也隨你……好了好了，喝茶吧，茶都要涼了。”

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李宅，后院，正東院。

碩大的斗拱，粗壯朱漆門柱，顯示著這棟房子的主人與住在偏院的李曜地位相差巨大。

房中兩人各置食案，案上有河東清酒，有黃羊肉脯，有青花白瓷碗，有銀絲象牙箸。

便是高官貴戚之家，尋常宴飲，也不過如此而已。

然而，盤坐案邊的二人，卻似乎都無甚胃口，那上好的黃羊肉脯，散發著陣陣誘人的香味，二人卻根本不置一箸，只是時不時拿起酒來，悶悶地飲上一口。

“啪！”地一聲，其中一人忽然忍不住用力拍了食案一掌，震得那上好的河東清酒也飛濺不少。

“大兄，某等再不能這般優柔寡斷下去了！那賤婢卑兒如今連立殊功，心氣已然比天還高！大兄，你曾幾何時見到他敢如今日這般對你說話？當時他那模樣，叫某看了就生氣，要不是顧忌耶耶在場，某當時就拿大耳刮子扇他！今日他敢頂撞大兄，明日他就敢與大兄相爭！若是你我兄弟再不做些什么，任其坐大，長此以往，他都要忘了他是何等卑下的身份了！”

能說這話的，自然只有李晡無疑。

大兄李暄聽后，面無表情，拿起酒來，再喝一口，竟似不打算說什么。

李晡臉色一沉，搶上前去，一把抓過他提壺斟酒的手，直視他的眼睛：“大兄，你是嫡長子啊，你就真能容忍這個賤種在你面前作態？你就不擔心，咱們兄弟二人，被他搶了風頭，失了耶耶器重？”

李暄手一掙，冷笑道：“器重？你若上進一些，怎怕失了器重？整日里就知道流連勾欄瓦肆，揮金如土，卻什么正經事也不做，你叫耶耶怎么能器重你？啊！”

李晡臉色一變：“大兄你這話是什么意思？我揮金如土？我一年還花不掉五千貫，可人家呢？五千貫錢扔出去跟放個屁一樣輕松，連眼都不帶眨一下的！”

李暄哼了一聲：“他那是自己得的賞錢，你若是眼饞，怎么沒見你請命去潞州？某說你不務正業，你還不服氣是么？當初你得表字之時，耶耶就打算讓你主事鐵坊，結果你是如何說的？你說鐵坊賤役，你不屑操持！現在五郎在鐵坊上做出了業績，你便眼紅他了，擔心他了……你早干嘛去了？”

李晡雖然火大，可這事他確實沒甚話說，只好悻悻道：“某是打算讀書做官的，若是去了鐵坊，萬一今后同僚相問，某如何回答？”

李暄冷笑：“你讀書做官？你在勾欄里讀的好春-宮卷！哼哼……好，某就當你心氣高，不愿操持賤業，那么去年耶耶叫你打理東山下那塊田莊，你是怎么打理的？嗯？一年不到，三百一十二畝地，就只剩下一百九十七畝！年底總賬之時，耶耶問起，你還詭稱說虧了……三郎啊，你就連撒個謊都不知道用心！大好年景，三百多畝地能虧掉一百多畝出去？某要是這般告訴你，你信是不信！”

李晡火了，把眼一瞪：“我是賣了，怎么的？我欠了人家的錢，難道不還？就那么點錢，我若是還賴著不還，人家怎么說咱們李家？人家會說，代州李家行商河北這么多年，想不到連這點小錢都拿不出來！真到了那個時候，丟的可不是我李申午一個人的臉面！”

李暄怒氣一閃而過，又壓低聲音，沉沉地道：“你若是真把正事放在心上，哪里有那么多工夫出去玩耍，又哪里會欠下人家的錢財？三郎，不是做大兄的說你，你也老大不小了，該做點正事了！”

李晡忽然靈機一動，道：“好啊，做正事可以啊。某現在也想開了，不就是鐵坊嘛，某樂意去管！不怕操持這賤業！大兄，你去跟耶耶說，就說某愿意去打理鐵坊，叫李曜那小子滾蛋！”

李暄目光一凝，反問道：“你去打理鐵坊？”

李晡傲然點頭：“某以嫡子身份去打理鐵坊，難道不行？某去了，難道李曜還能爬到某頭上來？只要某去，他就只有滾蛋！沒了鐵坊這一塊的事兒，某看他還有什么本錢猖狂！”

李暄微微瞇起眼睛，沉吟了一番，似乎在考慮得失。

“大兄！”李晡忙加一把火：“機不可失，失不再來！眼下李曜還只是剛剛有些不安分的苗頭，對于鐵坊，也只是主事了不到一年時間，若是等他將鐵坊經營久了，里頭全成了他的人，到時候咱們再要收回來，可就不是那么容易了！”

李暄忽然胃口好了起來，提起象牙箸，夾了一塊黃羊肉脯，細細咀嚼了一會兒，才慢條斯理地道：“計劃不錯，不過，五郎才立大功，如何讓耶耶去了他的鐵坊主事之位呢？”

李晡愕然奇道：“管他那些作甚，大兄你去說，難道耶耶還會不答應么？”

“莽撞！”李暄訓斥一聲，道：“某若真這般做了，一次兩次或許無妨，久而久之，必與你一般，再難得耶耶信任。”

這話李晡不愛聽，但現在他要求李暄，也只好忍下來，岔開這一條，道：“那大兄說該如何是好？”