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此事至少要從廣明元年（880年）說起。這一年十一月，王重榮以河中都虞候的身份作亂，由于這個時代朝廷已經對這種事情見怪不怪，所以不久即得到朝廷承認，命為留后，次年（中和元年，881年）四月便被詔命為河中節度使。重榮任留后及節帥同時，就盡占鹽租，所以后來大宦官田令孜作為“觀軍容使”卻沒錢養兵，就請朝廷收回兩池鹽利，結果引起一場大戰。

當時在明元年間，黃巢入華州，河中留后王重榮曾經請降于賊，但由于黃巢賊軍勒索巨量財物，又欲在河中征兵，王重榮忍無可忍，不久即發兵相拒。時黃巢遣使調發河中，前后數百人，吏民不勝其苦。王重榮就對手下說：“我為了不使巢賊禍害河中，忍辱負重，屈節以事賊，哪知道現在黃巢不僅要錢要糧，又要在我河中征兵，我若依舊如他所愿，今后吾亡無日矣！不如發兵拒之。”眾皆以為然，于是將黃巢使者全部殺之。

王重榮抗拒黃巢，正是因其不欲將鹽利供黃巢隨意索取。此后王重榮與王處存結盟，扎營于渭北，但仍不足以抵抗，想來想去，覺得沙陀精騎戰力甚強，不如聯合沙陀人。于是就有了與沙陀李克用軍的初次聯合。

具體情況是這樣：當時黃巢兵勢尚強，王重榮日夜擔心，便跟行營都監、大宦官楊復光說：“臣賊則負國，討賊則力不足，奈何？”

楊復光出了個主意，說道：“雁門李仆射，驍勇，有強兵，其家尊與吾先人嘗共事親善，彼亦有殉國之志；所以不至者，以與河東結隙耳。誠以朝旨諭鄭公（指鄭從讜，時河東節度使，無風個人認為此人可算能臣了）而召之，必來，來則賊不足平矣！”東面宣慰使王徽亦以為然。時王鐸在河中，乃以墨敕召李克用，諭鄭從讜。果不其然，十二月，李克用領兵四萬至河中。

李克用的沙陀精騎戰力非同等閑，他于次年正月領兵出河中，不久即打敗黃巢兵將，與諸鎮兵會于長安，并大戰渭橋，乘勝追擊，結果是“京師平，克用功第一。”

不過李克用的沙陀兵雖為平黃巢的主力，但他所以能夠順利濟河入關，實賴有王重榮的全力支持。司空圖《司空表圣文集》卷六《解縣新城碑》于此有“但既逼寇仇，且當津要，車徒遝至，竟赴齊盟；戎夏駿驅，共匡京室；慮風迴于原燎，竭日費于云屯；輯睦允諧，供儲克贍，棟持廣廈，鼎鎮厚坤；始以一城之危，抗移國之盜，竟以數郡之力，壯勤王之師；勛復舊都，慶延殊渥”的描述，其于王重榮興復唐室之功不無溢美。

但說到借道諸鎮，使“戎夏駿驅，共匡京室”，及竭財贍軍，“竟以數郡之力，壯勤王之師”未必不是事實。而河中兩池鹽利于其中的意義不言而喻。至于說鹽利究竟有多大，竟然能做這么多事？

簡而言之，唐朝朝廷的賦稅，有一半出自鹽稅，而河中解池、安邑兩大鹽池之利，足足占了唐廷賦稅的六分之一！

唐朝廷相繼以李都、王重榮為河中節度使兼兩池榷鹽使，最開始或是出于鹽池武裝保衛之需，后來則出于無奈。王重榮出任蒲帥并非出自朝廷意愿，但王重榮任節度使前期，仍對鹽池有所建設，并因與黃巢作戰及與李克用聯合而間接地將鹽利贍給了朝廷。

王重榮這時主要干了兩件事：一是修建新城，二是“納款帥臣”，兩件事都是為了保衛鹽池。

但十分具有諷刺意義的是，新城筑好后，王重榮竟“旋陟上臺，懇辭劇務”，以致“榷鹽使韋雍，檢律在公；巡官王慤，琢磨效用，與植將及商人等，聯狀同詣所居，瀝懇至于垂涕”。此榷鹽使與巡官不知是否仍為朝廷虛設，但他們聽命于王重榮卻是肯定的。所謂“懇辭劇務”云云，自然不過是姿態，王重榮仍是鹽池的主宰者。

所以說，王重榮中和年間同意結好李克用，自有其“交獲利濟”、保衛城池的考慮，而促成二者交好的則是行營都監楊復光。

楊復光是使王重榮與李克用結盟的策劃者、中間人。因此，他與河中鎮及王重榮關系良好。在鹽利方面，他的作用或者不能與乾符中年的吳承泌相比，但他在處理河中與朝廷關系方面既然能夠成功，則其在鹽利的使用方面，也就必然會有所協調。雖然，此事需要以姑息和承認王重榮的權力為代價，但既能將鹽利用于平定黃巢，則如果說唐廷彼時仍能通過“宦官——藩鎮”而間接獲取鹽利，以此時唐朝朝廷之虛弱而言，能夠有這樣的結果，應該說已經很算是很不錯了。

然而糟糕的是，光啟元年，這一平衡就被打破，這不僅是由于僖宗還朝，南衙北司的供應增加，也是由于楊復光本人的死亡。

僖宗中和三年，楊復光卒于河中，史書記載說“復光慷慨喜忠義，善撫士卒，軍中慟哭累日。八都將鹿晏弘等各以其眾散去。田令孜素畏忌之，聞其卒，甚喜，因擯斥其兄樞密使楊復恭為飛龍使。令孜專權，人莫之與抗，惟復恭數與之爭得失，故令孜惡之，復恭因稱疾歸藍田。”

楊復光之死與其兄復恭被斥，直接斷絕了朝廷與河中的聯系。田令孜作為復光兄弟的對立面，與王重榮關系惡劣，于是原本就故有的鹽利之爭，迅速出現升級。

到了光啟元年七月，田令孜勾結邠寧節度使朱玫和鳳翔節度使李昌符討伐王重榮，直接導致王重榮與李克用再度聯合，以討伐田令孜為名抗拒朝廷。其年十二月，李克用與王重榮合兵打敗朱玫、李昌符之軍于沙苑。令孜奉僖宗出奔鳳翔。危難之際，朝廷不得不再次起用楊復恭為樞密使，以此來緩和與河中、河東的關系。

“光啟二年正月，僖宗駐蹕寶雞，武皇自河中遣使上章，請車駕還京……朱玫于鳳翔立嗣襄王煴為帝，以偽詔賜武皇。武皇燔之，械其使，馳檄諸方鎮，遣使奉表于行在。”

“楊復恭兄弟于河中、太原有破賊連衡之舊，乃奏諫議大夫劉崇望赍詔宣諭，達復恭之旨。王重榮、李克用欣然聽命，尋遣使貢奉，獻縑十萬匹，愿殺朱玫自贖。”

這兩則記載顯示，楊復恭與楊復光同樣，在勾通朝廷與河中、河東的關系方面，起了頗為重要的作用，所以才會有王重榮、李克用“幡然改圖”及“獻縑朝廷”之舉。所以說在唐朝，尤其是玄宗朝之后，宦官的能量不可謂不大。

但楊氏兄弟既然與田令孜為朝中對立的兩派宦官勢力，則由他們與河中、鳳翔等的關系，又可知宦官勾結藩鎮，致其派系矛盾已演化為朝廷與藩鎮、及藩鎮與藩鎮間的戰爭。這些戰爭既以鹽利為導火索，則從某種意義上說已是鹽的戰爭。

而自此后，唐朝廷在鹽利方面外則受制藩鎮，內則聽命宦官。光啟二年楊復恭代田令孜為神策軍使后，同樣占取了朝廷鹽利大權。

因為僖宗中和三年，唐朝以李克用平定黃巢，任為河東節度使，從此河中、河東兩鎮唇齒相依，關系更加密切。所以李克用才會協同王重榮討伐田令孜，而后他助朝廷反正，其意實在朱溫。光啟二年六月，李克用上表“方發兵濟河，除逆黨，迎車駕，愿詔諸道與臣協力”，然表“猶以朱全忠為言，上使楊復恭以書諭之云：‘俟三輔事寧，別有進止。’”這說明他正是要以勤王為代價，換取朝廷對他討朱的支持。

光啟三年六月，王重榮為部將常行儒所殺。王重榮的兄長、時任陜虢節度使王重盈繼任河中節度使，王重榮之子王珙任陜虢節度留后，這其中都有李克用出力相助。

須知此時李克用兵威震懾天下，唐廷在大多數時候，其實只能被迫聽命于李克用。為了擺脫李克用及其朝中之黨楊復恭的控制，昭宗即位后，一見朱全忠、李匡威、郝連鐸等諸鎮請求聯軍共討李克用，立即接受宰相張濬、孔緯建議，以朱全忠為援討伐李克用。

因為這一連串事件，乃是事事相關，是以李曜早就認為，唐廷討伐李克用這件事依舊會如期發生，至于此戰最后的結果是不是依舊如“歷史”一般，他就不知道了，自己這個小蝴蝶到底扇沒扇翅膀，風力有多強，他現在完全不能確定。

又是一個多月過去，這天下午，李曜正在自己房中練字，趙穎兒忽然從外面匆匆進來，喚道：“五郎君，阿郎有請！”

李曜應了一聲，起身走到門邊，一邊穿靴，一邊問：“可知何事？”

趙穎兒道：“聽說朝廷削了節帥旌節，并會諸鎮大軍來伐。”

李曜雙眉猛然一揚！

來了，果然來了，唐帝李曄終于趁李克用兵力最疲之時，想要擊敗這天下第一強藩，再立中央威嚴了。

李曜立刻趕到花廳，便看見李衎跪坐上首，下首左右，一邊是三個李晡，另一邊則正是終于從北地歸來半月之久的大兄李暄。

“見過父親，見過大兄、三兄。”李曜上前，依著禮數先做足了姿態。

李衎“嗯”了一聲，道：“坐吧。”

李曜在最下首坐下，輕輕瞥了一眼李暄和李晡。李暄也正朝他看過來，兩人對視，李暄微微露出一絲笑容，便收回了目光。李晡則把頭偏到一旁，根本沒朝李曜看來。

此時李衎沉聲說道：“為父方才去了李使君府上。今日李使君府中名為設宴，實則暗伏甲士，爾等兄弟可知，其所為何事？”

李晡看了看李暄，見他正在沉吟，無所謂地道：“李克恭貪財暴虐，莫不是嫌我代州各大家族敬獻不足，召集甲士脅迫耶耶與各家主，以便勒索財貨？”

李衎面無表情，卻把目光投向李暄，問道：“大郎，你以為呢？”

李暄想了想，蹙眉道：“李使君雖則愛財，但代州畢竟是節帥故地(李克用曾任代州刺史)，若如三弟所言這般對待各家，實乃取禍之道，兒不以為然。只是他究竟為何這般作態，兒一時亦難以逆料。”

李衎微微失望，又轉頭問李曜：“五郎呢，你如何看？”

李曜假裝沉吟片刻，才道：“四月時，赫連云州、李幽州聯名上表請討伐節帥。汴帥朱全忠亦請朝廷命大臣為統帥，率河北三鎮及汴軍共征河東……兒曾聽人言，張相公常自比謝安、裴度，以功名為己任，勸天子強兵以服天下，朝廷于是于京師募兵，至十萬人。汴帥等表至朝廷，陛下曾命群臣集議……此事結論如何，我等僻居代州，自然不知，然則兒觀張、孔二位相公平日之志，竊以為二相必然勸陛下興兵伐晉。若果如此，李使君乃是節帥胞弟，為避免代州陷入動蕩，召集代州名流，動之以情、曉之以理、震之以威，就全然說得過去了。”

李衎聞之動容：“我兒竟有如此眼光！不錯，此番李使君相召我等，便是為此一事。朝廷已然下旨，詔削節帥官爵，并會同諸鎮，起五十萬大軍，自東南西北四面攻來！”

李晡大吃一驚，失聲道：“糟糕，我家為節帥制造兵器，若是大軍攻來，只怕吃罪不小！這卻如何是好？”

李暄雖也吃驚，但卻忽然想起一件事：“朝廷如何能有五十萬大軍？這五十萬大軍之中，到底有幾成是真？”

李衎搖了搖頭：“朝廷與諸藩有兵幾何，為父又如何得知？”

他這話話音剛落，便聽見李曜笑道：“所謂五十萬大軍，不過詐稱而已。我意朝廷出兵至多五六萬人，燕帥與郝連云州均與節帥交兵數載，損失匪小，此番至多出兵五萬。而被朝廷視為強援的汴帥朱全忠，此刻正在山東用兵，于河東能出兵兩萬便已了不得了。至于鎮國、靜難、鳳翔、保大、定難等軍，不過是墻頭草兩邊倒。若是官軍大勝，則這諸鎮之兵必然群起而攻，若是官軍敗績，則此等諸鎮，必然不戰而走，不復為節帥所憂。如此來看，節帥眼下看似危險，實則大有可為。”

李晡最看不得李曜出風頭，一聽他說得這般輕描淡寫，不禁冷哼一聲：“你倒是說得輕松，就算兵力方面就是這般，那官軍至少也有二十萬，節帥麾下雖多驍勇，有如何解此四面之圍？”

李曜現在根本沒把李晡放在眼里，聞言輕輕一笑：“三兄謬矣。我若為節帥，當兵分二路，一路北上擊李匡威、郝連鐸，解北面之憂；一路南下，伺機擊破汴帥及朝廷大軍，則諸鎮自然退避。如此大圍可解，河東仍呈深固不搖之勢。”