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秦王的聲勢越來越大，只是別的人可以改投門庭，王家卻沒有辦法這么做。魯王妃就是王家女兒不說，王家也是最早占隊的。他們和魯王早就是一榮俱榮，一損俱損的了。現在魯王被皇上厭棄，王家的日子也越來越不好過。但是王家畢竟是一個大家族，就算是有些頹勢，外表上還是風光依舊。

盡管朝堂上風云變幻，大興府里王修領還是唯一能與現任知道付慶祥對抗的。在普通百姓看起來，他還是有權有勢的世家子弟。在江峰眼里，說不定，他將來比草根出身的付知府更有前程。所以大興府里，巴結王修領的官吏，還比巴結付慶祥的多一些。

江峰不明白，明明江山已經抱上王修領的大腿，為什么現在又要拿妹妹當門包，去抱付慶祥的大腿。江峰這幾年都在縣衙當衙役。別的不明白，這官場占隊的竅門，總算能看懂一二了。江山這種做法，兩邊的人，都不會信任他。江峰也曾經勸過江山，江山只對江峰說：“二弟，你不懂。大哥現在上的這條船要沉了。大哥得換條船，就算是剛上去，會受人白眼，也好過大家一齊淹死。”

江峰聽不懂江山的話，只能把他的話，原樣對桔子說了。江峰疑惑地對說：“桔子妹妹，就算是王大人不在咱大興府做了，我哥也用不著現在就背棄他吧？何況還要搭上桃子一輩子的幸福。”桔子想了一想，她不打算，把朝堂上那些事情跟江峰說。朝堂爭斗復雜，江山只沾上了一個角，就擔心會粉身碎骨。江峰看起來粗魯，心思卻單純的很。再說，他和江山畢竟是親兄弟，要是他知道江山的處境，說不定會做出什么出人意料的事情。

桔子只對江峰說：“江山比你聰明多了。他做的事情，你就別逐磨了。我們只要想辦法幫幫桃子就是了。”江峰被桔子話轉了思路，就：“也對。我大哥的事情我也管不了。我就是可憐桃子。她跟梅子不一樣，從小就被我娘當牛作馬地使喚。我原本還想著，給桃子找一戶殷實的人家，讓她出嫁后，能過幾天好日子。可是，我大哥就算是再想往上爬，也不該打桃子的主意。我一定要阻止她。”

寧氏皺著眉頭說：“你大哥確實狠心。你母親也就罷了。從桃子小的時候，她就嫌棄桃子。但是你大哥要把桃子嫁給一個快要死了的人，你爺怎么會答應呢？”江德財和江常順一直沒有分家，桃子的婚事是要江德財點頭的。

江峰苦笑著說：“我爺現在也管不了大哥。再說，我爺也希望大哥能有出息。我爹什么都聽大哥的。何況，付知府家的小兒子，就算是病得只剩一口氣了，也是知府家的小公子。桃子嫁過去，我爺和我爹可一點都不丟面子。何況我大哥還跟他們說，那位付公子病得不太重。”

桔子小聲說：“那你把付公子的真實情況，跟爺和你爹說一下，不就行了嗎？”江峰搖頭說：“哪有那么容易？別說我的話，他們根本就不信。就算是他們信了，我爹還指望，桃子也帶著一筆財產回來呢。”這話桔子有些聽不懂，她看向寧氏。

寧氏輕聲跟桔子解釋說：“沖喜進門的媳婦，要是沒有圓房，男人就死了。守三年之后，要是自己不愿意守了，一般夫家都會放歸的。只是，這樣的女子大家都會認為，她命硬克夫，再嫁比較困難。夫家會按當初的聘禮，再給她準備一份錢財，讓她帶回娘家。”

桔子笑著說：“這規矩還挺人性化的。桃子要是嫁過去，那個病秧子就死了。那桃子最多就是晚嫁三年，還能得一筆錢財。江山這生意做得過。”寧氏輕輕打了桔子一下，說：“都什么時候了，你還開玩笑。沖喜的媳婦，再嫁都很難找到好人家的。就算是有人不怕她命硬，也會認為她沒有福氣。大部分人寧愿娶寡婦，也不愿意娶沖喜沒成功的女子。何況，還有一些沖喜的人家是為了留后。男家知道，兒子命不長了，就算是用藥，也想給他留一個后。女孩子要是破了身子，又沒能懷上孩子，那么就算是夫家肯放歸，她也只能去廟里清修了。”

桔子輕聲說：“這也太缺德了。病重的男人能生下健康孩子的可能性，實在太低了，這不是害了人家姑娘一輩子。這位付知府聽說，是華知府舉薦的，看起來人品不怎么樣呀。”寧氏輕嘆了一口氣說：“可憐天下父母心。誰家父母不希望把最好的東西，留給自己的孩子。華知府也只是一個可憐的父親。那些把自己女兒送去沖喜的父母，才是最該罵的。”

江峰被寧氏說得有些臉紅。他半低著頭說：“我娘一直不喜歡桃子，嫌她長得丑，人又木訥。其實桃子就是小時候，天天干活，還吃不飽，人瘦一些，臉色難看一些。其實她的五官長得挺像我娘的，并不難看。我爹對梅子都沒上心過，對桃子就更沒放在眼里。我大哥要把桃子送付去沖喜。我爺還攔了一下。我大哥說，那個小公子病得不重，等他好了，桃子就是知府家的少夫人。我爺也就不說什么了。”

桔子仔細想了想桃子的相貌，發現自己已經記不清楚了。桔子來這里之后，就分家了，桃子是個很安靜的女孩子。在她的印象中，桃子多半是在廚房或者是院子里低頭干活，自己幾乎沒有見過她的正臉。桔子唯一能記得的是，桃子削瘦的臉上，有一雙大大的杏仁眼，應該不是個丑女孩。

桔子不由得輕聲說：“桃子也該十五歲了吧。不知道長成什么樣了？”寧氏微笑著說：“桃子平時不愛出門。前幾天，我在小河邊看見她洗衣服的。她現在長開了，還真挺漂亮的，杏仁眼，櫻桃嘴。就是吃的不好，臉色依舊發黃。要是好好養幾天，身上再張些肉，她不會比當年的梅子差的。”

江峰皺著眉說：“她要是真的丑。我大哥也不敢把她許給付知府。付知府家就算是沖喜，也不會娶一個丑媳婦，來丟自己家的面子。我還聽說，付家是大族。以前，我在縣衙的時候，就聽一個縣衙的老人說過，付家無二嫁之女，無再醮之婦而出名。我擔心，桃子嫁過去，就算是沒有園房。付家也不會放她回來。”

桔子突然想起來，她在京城的時候，也聽人說起過付家。付家祖籍萊陽府，算是世家大族，家族歷史比大楚朝的歷史都長。付家也出了不少名人，但最讓人津津樂道的，是他們家嚴苛的家規。其中有一條，就是家中無論是女兒，還是媳婦，都是不能二嫁的。付家有一座家廟，喪偶無子女的女子，都會被送到家廟靜修。

在人們的口中，桔子只聽說過付家所出的貞節烈女，還從來沒聽說有哪一位女子，違反付家這條家規的。桔子不相信，幾百年里，付家的女人都是清心寡欲的節婦。但是既然沒有什么不好的傳聞，想來所有想反抗的女子，都被付家處理掉了。要是付慶祥出自這個付家，那么桃子不可能被放歸再嫁。

沖喜的媳婦三年放歸，只是習俗，并不是律法。大部分人家肯放歸媳婦，一開始，是因為有的人家，怕無子女的年青女子，守不住寂寞，壞了家族風氣。后來，就形成了風俗。付家完全沒有這樣的顧慮，付家的家廟守衛森嚴。里面的女子可能一輩子，都不能出廟門一步，自然也不可能發展出奸情來。

桔子小聲問江峰：“付慶祥是出自萊陽府付家？”江峰愣了一下，點頭說：“我聽說，付知府祖籍是萊陽府，聽說是他們祖上發跡的時候，還沒咱大楚朝呢。”桔子點了點頭，說：“那還真不能讓桃子嫁過去了。這種人家根本就沒把女人當人，桃子要是進了付家的大門，絕不可能改嫁的。”

寧氏有些奇怪地問：“這個付家有什么特別的？”桔子就把在京城，聽來有關付家的消息，挑重要的說了一下。江峰只是聽說，付家是注重家族清白名聲的。原本還算計著，要是實在沒有辦法，桃子只能嫁過去了。等付家的兒子死了，怎么也要想辦法，讓付家放歸桃子。現在聽了桔子說，才知道，他的那些算計都是沒用的，唯一的辦法，就是阻止桃子嫁入付家。

江峰有些咬牙地問桔子：“桔子妹妹，你說，我大哥知道這些嗎？”桔子皺著眉說：“付家在仕林界名聲很大。你是因為不肯上學堂，才會對付家一知半解。江山都已經考出秀才了，不可能不知道付家的。”江峰沮喪地說：“桔子妹妹，我大哥是魔癥了。為了前途，他什么都能賣。要不，你去跟爺說一下，也許爺能相信你。”R1152

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