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“霍林叔叔，你沒睡著嗎？”

清晨，提早醒來的安南喚醒快要掉到地上的馬丁。馬丁揉著眼睛走出房間，看見右腳纏繞著麻布的霍林叔叔正在院里砍柴。

憔悴的霍林叔叔勉強笑了笑：“我……擔心安南在金礦出事。”

“早上好，霍林叔叔。”

安南從后面走出，霍林叔叔的笑容變得真誠了些。

廚房里鉆出的香氣飄蕩在院落，升起的炊煙匯入籠罩平林鎮的薄霧。

蘇珊大嬸端出食物，一份雞湯土豆泥，幾塊烘烤松軟的黑面包，一盆蘋果派。

“為什么我們昨天沒有這些吃的？”坐進矮腳椅的霍林叔叔因眼前豐盛食物怔住。

“你們又不需要那么好的食物！”

蘇珊大嬸揮舞湯勺敲掉丈夫和馬丁伸出的臟手，先拿起安南的木碗為他盛了滿滿一份。

“小安南，多吃些，才有力氣去上工。”

“謝謝蘇珊大嬸。”

蘇珊大嬸對安南的照顧不止因為喜愛，還另有緣由——霍林叔叔和馬丁吃完后的餐桌像是被惡魔肆虐的瘡痍大地。

出發前蘇珊大嬸還叮囑馬丁：“照顧好小安南，別讓我失望！”

清晨，安南和馬丁在蘇珊大嬸擔憂不舍中出發。

吟游詩人的故事里，這座名為平林鎮的小鎮位于鳥不拉屎的邊陲之地，周圍是延綿數千里，接壤海岸、雪山、沼澤的廣袤森林。這里沒有教會，沒有哇哇叫著的綠皮，也沒有紛爭和陰謀，更別說其他種族。連那些厭倦紛爭，向往平靜的家伙也嫌這里太過平靜——恐怕只有那些和森林為伍的德魯伊，還有鬣狗一樣的狗頭人、豺狼人喜歡這里。

不過吟游詩人還說過，永遠不要相信吟游詩人說的話。他們為了故事的完整能編出一切謊言，為了詩歌的押韻什么詞都能唱出來。

鬧鬼金礦就坐落在森林邊緣，離安南出現的地方不算遠。

起初安南嘗試尋找回去的路。

住在蘇珊大嬸家的第三天，安南說著磕磕絆絆的借口，跟霍林叔叔清晨出發回到那片森林。但當他偷溜出來試圖找到那片林間草地時，遭遇一群游蕩至此的狗頭人。

那些發出汪汪叫聲，像蜥蜴多過狗的狗頭人披著無法遮體的破布，抓著歪歪扭扭的短矛和投石做武器。

安南忍住和這些“奇幻生物”打招呼的想法逃回森林邊緣。也許被狗頭人殺死的概率很低，但不是零。

后來安南將這件事告訴吟游詩人，他說跑回來是對的，被狗頭人殺死的倒霉蛋比被巨龍殺死的還多。這些欺軟怕硬的家伙最喜歡落單的冒險者。

然后他還告訴安南狗頭人的習性，比如喜歡避光的森林，洞穴、絕不會攻擊數量比他們多的敵人、單只狗頭人看到一只羊都想逃跑——

安南和馬丁在岔路口遇見他們的工頭，一個叫老佐倫的瘸了條腿的老人。據說曾是個老兵。

“霍林來不了？”

老佐倫打量安南。洗得褪色的麻布衣，像是染病般的灰色但蒼白細嫩的皮膚，看起來就干不了體力活、不過老佐倫和其他人不一樣——他堅信挖礦要的是運氣，“倒霉的霍林才干了一天就被石頭砸了腳，希望你能帶來好運吧。”

“你是霍林的什么人？”

“我是馬丁的堂弟。”

老佐倫臉色稍緩，講起金礦的規則。渾濁又帶著俚語的口音讓安南幾乎聽不懂……但不難猜到——禁止偷竊金礦。