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……

汝南郡，平輿城，袁氏老宅。

袁術暴跳如雷，拳打腳踢，將堂上的案幾摔得到處都是。

“豈有此理，這個庶子居然敢命令我？！”袁術瞪圓了眼睛，奪過橋蕤手中的書札，扔在地上，連跺了幾腳，又拔出戰刀，沒頭沒腦的一陣亂劈。

他剛剛收到袁紹的書札。袁紹說，劉辯歸來，即將率兵出征，袁家面臨危機，要想渡過這個危機，他們必須合兵一處，共同對敵，以免被各個擊破。這一點，袁術不反對，他接到劉辯發往全國的詔書時，也是這么想的，可是，與袁紹想的不同，他是要袁紹向他靠攏，聽他指揮，而不是要聽袁紹的指揮。

在袁術看來，袁紹自稱儒門領袖的美夢已經破滅了，現在只剩下袁家的聲望在支撐。要論在袁家的地位，他這個嫡子才是真正的家主，袁紹那個庶子哪有資格命令他？

他因此很生氣，大發雷霆。

橋蕤等人很無奈，都到這個地步了，袁家兄弟還在爭這個名份，實在有些不識時務。

主簿閻象上前一步，沉聲道：“將軍，我能說兩句么？”

“你說！”袁術沒好氣的喝道，手中揮著戰刀，氣勢洶洶，大有一言不合就砍了閻象的意思。

“將軍自忖，沒有袁本初，你能不能獨力對付朝廷的大軍？”

袁術的眼角抽了抽，沒吭聲。這點自知之明他還是有的，如果能獨力應付，他又何必與袁紹搭腔。

“如今朝廷要應付的戰場有三個：劉焉的益州、將軍的豫州、袁本初的冀州，將軍以為，誰會是天子的第一個目標？”

袁術沉吟不語，過了片刻，才不情不愿的說道：“應該是益州吧。之前劉辯兄弟都是駐扎在關中，奪取益州是他們的既定計劃，準備也是最充分的。”

“那攻克益州之后，朝廷又將如何？是先攻豫州，還是先攻冀州？”

袁術不吭聲了。他明白了閻象的意思。益州戰事結束之后，他會成為劉辯的首選目標，也就是說，他比袁紹的壓力更大。如果不和袁紹聯合，他會死在袁紹前面。

“那該如何是好，難道要讓我聽那個庶子的？”

“兩害相權取其輕，當務之急，是要守住豫州。”閻象不卑不亢的說道：“將軍兄弟二人，損其一，余者不能自立。此時此刻，若不能同心并力，袁家百余年的基業恐怕就到此為止了，誰做家主，又有什么意義？”

袁術扔了刀，一屁股坐在榻上，抱著頭，長嘆一聲：“沒想到我袁公路威風一世，竟落得如此下場。”

……

郭嘉走上大堂，與陶謙、陳登見禮。

陶謙、陳登神情冷淡，只是微微欠身，算是還了禮。與之前曹操的使者來相比，他們今天的禮節實在算不上周到。不過，郭嘉也沒有在意，他清楚得很，現在形勢不同了，曹操處境尷尬，以后還要仰仗陶謙等人在天子面前美言，人在矮檐下，不得不低頭。

陶謙撫著胡須，不緊不慢的開了口。“祭酒遠來，所為何事？”

郭嘉微微一笑：“自然是聯合作戰之事。天子即將征討天下，袁氏兄弟如果合兵一處，恐怕太平之日又要拖后幾天。他們自然不是天子的對手，可是萬一困獸猶斗，想要出海或者渡江，恐怕徐州、揚州難免涂炭。曹將軍雖然有龍，兵力卻有限，所以只好派我來，希望與使君聯合，保一方太平。”

陶謙眉頭一挑，沒有說話，而是看了陳登一眼。陳登也有些無語。他們原本是想借天子兵威壓服曹操，掌握江淮戰場的主動權，可是聽了郭嘉這幾句話，他們知道情況沒這么簡單。逼急了曹操，他們的損失同樣會很驚人。袁術、袁紹不是天子的對手，可是要對付他們，卻是輕而易舉。

他們堅持了這么久，總算看到勝利的曙光了，不能在這個時候被袁紹、袁術滅了。借重曹操的力量，讓曹操頂在最前面，才是最合算的戰法。不管怎么說，曹操有附逆的污點，就算立再大的功勞，也不如他們這些一直支持朝廷的人有前途。

兩人一權衡，很快做出了決定。陳登站了起來，笑臉相迎：“哈哈，你終于來了。使君等曹將軍的消息，可是等得心焦啦。”(未完待續……)