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“此事細思難免可怖，你們回想回想，霍二可是從那事之后越發暴戾？從前只是捉弄于人，后來可是橫行霸道……”

兩位婦人再度吸了口涼氣，令約也已聽得心下發寒。

那個鮑聰委實病得不輕，彼時霍二只跟阿顯一般年紀罷？他為何總是算計到小孩子頭上？可他的確也替那外鄉人治好了傷，于事外看又是良善行徑。

到底是性子偏執，凡跟霍遠有關的人，他全都恨……

她暗暗嘆息聲，又困惑起其它：如今鮑聰已被押送去府衙，今日之事理當與他無關，怎么她們只說霍濤，不談里頭的事？

“呀！”四娘子忽而拔高聲驚嘆聲，令約被她嚇回神，只聽她道，“賀家姑娘來啦。”

話落，四周略顯雜亂的聲響頓時安靜下來，皆順著聲朝令約看來。

“……”

令約為眼前景象發懵，此前想問的話這時一句都吐不出。

“愣著做甚？請賀姑娘來上頭！”一道蒼老的女聲打破僵局，隱隱透出些興奮。

“阿婆，肅靜。”守在門內的小衙差提醒道，至于為何衙差守在門檻內而非門檻外，還需從“縱容”二字說起——

黃梅雨天，年邁的婆子傘也不撐便奔來衙門前觀案，大人常教誨說要尊老愛幼，他們總不能由著老人家淋雨，唯有默許人到踏跺上避雨……這一默許，而后一個接一個地來了上頭，逼得兩人退回門檻內。

反正也不是頭回有這事，大人說了不是大案也不必太攔著——要怪就怪他們宛陽縣衙門檻太高，聽說有些地方衙署正門前平坦著呢，真真是為民著想。

老人聞言，聲音弱下些：“小官爺說得是，老身一時疏忽，忘記身處何地，”她致歉聲，忙又回頭低聲問眾人，“賀家姑娘能來上頭罷？”

“能！”

眾人齊聲，一面默契讓出條道，人群外的令約吃驚到久久沒能挪動腳步，最后還是馬四娘子拍了拍她肩：“賀家妹子去罷，我若不是有事耽擱來得晚，也想去前頭。”

“你男人、你婆婆、你嫂子、你妹夫都在前頭，竟還不知足！”有人羨慕出聲。

令約看她們幾眼，心底雖古怪不已，但還是不打算放過送上門的機會，收起油布傘，冒著細雨穿過人群來了踏跺上。

適才喚她來上頭的正是四娘子的婆婆，宛陽有名的“閑話商”鄭穩婆。

一見令約，鄭婆子搓了搓手采訪道：“今日的事姑娘怎生看待？”

“……”令約覷她眼。

鄭婆子也熱忱盯著她，不單是鄭婆子，周圍其余人也都如此。令約再頂不住，如實答道：“實不相瞞，我尚不知今日出了何事，還請阿婆細說一二。”

“嗤。”有人從旁笑話聲。

令約轉頭看將去，微愣。

上來時她隨意瞄了眼階上眾人，當時只見有人抱著小兒，這時才看清后面那張臉，可不就是方才兩個婦人議論的霍濤么？

霍濤唇角笑意還未落下，懷中抱著可愛小兒，竟有幾分慈愛相？

令約教這恐怖念頭嚇到，短暫掃視一眼后立馬轉回目光，這時鄭婆子也放下高高挑起的眉毛——

她先前怎么也沒想到令約會不知此事。

“姑娘怎會不知？里頭兩位可都與你——”馬四話說到一半，被他老娘捂住嘴，“老四的意思是，里頭是霍三公子和方家在對峙，我們心想姑娘多少是知道些的。”

果真和方家有關……

令約朝公堂里面看去，可惜今日天陰，隔著雨簾看不清里頭是何情形，更聽不清，只依稀見得一人跪在地上。

應該是方家人？

她揣測著，鄭婆子已利索翻起嘴皮子：“此事我們僅是聽得些傳聞，具體還不知曉，傳說是霍三公子檢舉了方公子，道其過稅卡時與稅官行賄，瞞報長短，匿了不少稅呢！”

馬四緊跟上：“不單如此，那方琦為了少納稅款，竟還跟人訂了‘大小書契’！”

鄭婆子再接下去：“說到底還是教那‘東西南北風’害的，那事騙了方家不少銀兩，之后竟也打起歪主意來。”

“娘欸，這事難說，可還記得傳聞中霍遠的遺囑？說不準從方家老爺主事起就有了這勾當。”

“有理有理，那霍遠稱他們買山開道，壟斷……”

說到興頭上，母子倆竟連一旁站著個霍家霸王的事都忘來，無處不扯上句，最后還是門內一個衙差叫他們聲：“娘，四哥！”

此人正是馬四那位在衙門里當差的妹夫，經他眼神提醒，兩人這才及時打住，默契收回話，齊聲問起令約：“姑娘怎么看？”

令約：“……”這讓她怎么說？

“依我看，方琦待會兒就該吃板子。”說話的不是令約，而是霍家某無賴，眾人聽聲俱看去他那兒。

霍濤兜著懷中小兒，似笑非笑挑著眉：“鄙人近日酷愛學習，大賾律令里凡與經商有關，都瞻閱熟讀，方琦此番偷稅漏稅，又是收買稅官謊報長短、又是與人訂‘大小書契’，若不是狗膽包天決做不出這事，按大賾律令，少說處以十倍罰金。”

眾人面面相覷，滿臉寫著不信——不信這是從霍濤口里出來的話。

霍濤渾不在意，接著話道：“倘他敢在茶鹽生意上匿稅，想必是要上繳去半數家產，去牢里蹲上一年半載……不過我猜方琦此人還沒這膽量。”

“那、那吃板子是？”人群里有人與他搭話，藏在傘下不知是誰。

“橫豎逃不過五十大板。”

“五十大板！豈不是能將人打死？”

“都說禍害遺千年，此人虛偽之至，豈會比我先去？”