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若說方才那間是“儲料間”，這間便可叫做“制漿間”，兩間廠房間開了道雙扇門，便于原料送來這邊制漿。場地同樣寬敞，亦是南北兩面各開一扇門，以西一左一右擺著兩架舂料碓，以東一角擺著長桌長凳，另一角則堆著些綠油油的藤葉。

原料送至屋東時，先要有人在長桌上一捆一捆查檢，將狡猾鉆進嫩竹里的臟東西一一挑揀干凈，再才送去舂料碓里。

舂料碓與舂杵糧食的石碓相似，也是由人踩在杠上，以自身重量帶動石杵，不過是將竹料放進舂臼里罷了，再在碓上添一根撬料竿，舂料時便能邊撬邊舂。

眼下舂料碓空閑著，阿顯領著聞恪等人到邊上講解起用法，在這里他也算半個老師，說起這事來有鼻子有眼。

兩個青年坐在角落里查檢適才送來的料，見令約回來特地與她笑話聲阿顯，她亦笑笑，而后朝另個角落里去。

霍沉留在原地多看幾眼，見阿顯踩在碓上嬉笑，追上令約小聲問起：“當初你就是踩這個時見到他？”

這個“他”無疑是指外頭自憐那位，令約走到角落里停下，看他眼：“怎么還惦記著這事？”

“你說的話我全惦記著。”

令約垂眼嘟囔聲：“分明就是小氣作祟。”

“甚么？”霍沉沒聽清。

“沒什么！”她立即反駁，意識到自己略為夸張更像是有鬼后，急忙蹲身分起葉子，裝模作樣埋怨，“我不過是晚些時候來，他們就堆得亂糟糟的。”

獼猴桃葉、楊桃葉、木槿葉全混在一起。

霍沉怎會讓她逃過這話，也單膝蹲下，撿起片圓乎乎的葉片接著話道：“我也要看你制漿。”

“……”令約語塞。

“想看也要等到大家造完九霞紙再說，”她頓了頓，歪頭一笑，“到時候我教你如何？”

霍沉不假思索應下，幻想到他與她一前一后踩在橫杠上的場景，心滿意足幫她分起葉子，仔細模樣堪比少女穿針引線。

令約揪著片楊桃葉看他許久，到他將獼猴桃葉挑得差不多時，唇角已翹到天上。

“其實……”

霍沉抬頭，一眼見到她欲語還休的表情，不由愣住：“什么？”

“其實這些藤葉都是從鄉下深山里砍來的，”她沒頭沒腦地開了個頭，再才說出實情，“本就是拿來搗汁做紙藥的，無需分開……”

霍沉：“……”

他要鬧了。

鬧終歸是不能鬧的，男子漢大丈夫理當能屈能伸，何況捉弄他的不是別人。

——不過似乎只他這么想，令約眼里所見，是他滿臉寫著“我很委屈雖我不明說但你一定要發現且要想法子補償于我”這樣的字眼，吃癟到可愛。

她轉頭偷瞄兩眼，見眾人各忙各的各說各的，這才伸長胳膊去捂霍沉的眼，臨了發現手不夠大，輕掩不能完全覆上兩只眼，只好勞他自己動一動：“你將眼閉上。”

霍沉乖乖聽話，黑暗里，他隱隱約約感知到少女在翻找什么，幾度想睜眼瞧瞧，所幸還是忍住。

約莫過了幾息，少女曼聲道：“好了！”

她松開覆在他眼上的手，另只手支到他眼底，霍沉一睜眼便見著顆綠瑩瑩的小楊桃躺在她掌心里，拇指大小，尚未成熟。

“送你的。”

鄉人薅葉片時難免會帶下些果子，雖說不能吃，卻可愛得緊，哄人倒能派上用場。

果然，霍沉臉上的二十五字因這顆小楊桃消失殆盡，轉而端起歡愉架子，失笑從她手心里揀起楊桃。

“你又想起好笑的事？”聽他笑，令約打趣他。

霍沉摩挲著小楊桃，搖頭：“是遇上件開心事。”

令約撇撇嘴，暗里輕哼聲：甜言蜜語最不可取！

***

往后數日，東槽最初一批九霞紙終于曬成束好。

廿日清早令約高興起了個早，出門也早，難得沒遇上霍沉“守株待兔”——不過他有個早起小幫手，見少女乘著小驢車去紙坊，忙不迭去閣樓上催促他。

是以當令約騎著小驢折回竹塢時，霍沉已在小溪邊等候多時。

遠遠見到他人，她笑著拍了拍小驢腦袋，請它再走快些，快到霍沉跟前時再叫停它，慢吞吞跳到地上。

霍沉始終望著她，從朦朦朧朧的纖影到完全看清她笑顏，不自覺地跟她笑起來，一面拂了拂袖擺，當著她的面仰頭看天。

令約困惑，同樣仰頭。

她起得過于早些，到這時天還沒大亮，天幕是淡藍色的，霞光尚在翠綠的山尖上。

“看見什么了？”霍沉忽地問她。

令約收回眼，見他還看得仔細，又一次仰頭看起來，答他：“天。”

“……天上有什么？”

令約眨了眨眼，正好東岸竹林上方也有顆星閃了閃。

“有星星，有月。”

廿日的月不圓，但比半圓要鼓出來些，此時淡淡貼在天幕上，仿佛稍不留神它就能當著人的面消失。

霍沉聽她答了“月”字，低下頭來，改問她小驢車的事：“天還沒亮，怎如此著急？”