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神情口吻都極為真誠，沒有半點誆騙痕跡，令約不動聲色地松了口氣，寬心不少，甚至有心情默默接一句嘴：不，你認得，只是我不能教你省得。

殊不知，她這點好心情落到霍沉眼里又變了味，害他越發膨脹得厲害。

***

篁桶煮料至今，已有十日之久，煮料期間大火從未中斷過，唯有悶料時歇上三兩日，故而不等人走近，就能感知到山腳下熱氣烘來。

令約不去那頭，只帶著某個引人注目的尾巴停在漂塘邊，伸出手里的淺綠兔子指了指最南邊的篁桶：“你瞧。”

方方正正的“小石屋”上，兩個年輕人正跑著圈兒。

“這是在做甚么？”

“昨日新放的料，需踩實了再煮。”

最南邊的篁桶是最初放料、煮料的那只，昨日一早，第一批熟料就出了篁，到下午便陸陸續續擺進新的灰竹料。

她收回兔子，繼續帶他穿過漂塘，拐到廠房內側。

廠房東西而列，說是內側，實則是指廠房以南，此處山溪西流到東，到廠房最東端時便與北面來的清溪匯合，合成一股再往南行，出城即注入宛水之中。

山溪不寬，從北岸到南岸只搭了架簡陋的木質小平橋，走過腌料用的灰釜便到小橋前，兩人一前一后地到了對岸。

南岸邊孤零零坐落著兩間廠房，除此外還有幾方池塘，與漂塘大同小異，喚作漾灘，用來漂洗煮過的熟料。

設在溪邊，引水、排水一概便宜，昨日出篁的嫩料便浸在漾灘中，此時塘邊四人正忙于換水。

石灰腌過的嫩料，經大火煮悶數日，變成玉黃色，如此拋進漾灘是為洗凈殘余灰漿，漂去石灰苦汁，否則便容易蝕破皮膚。

漂洗有道，講究多跌多澆，這樣才能內外兼顧洗得干凈，故而白日里需人守在灘邊不住翻料，到夜間休息時則引流進灘，緩慢沖洗，翌日又換清水接著翻灘，直到灰漿洗凈，水質徹底清爽為止。

約莫，需個七八日。

繞過兩間廠屋，便見屋后整整齊齊的兩排樹，霍沉掃了眼，問道：“樹是你們種的？”

“算不得，山上挖下來養著罷了。”

說話間令約走去屋后的竹棚下，靠墻處堆了兩張方桌與諸多雜物，霍沉探究似的盯著她，看她放下狗尾草兔子，在眾多雜物中搗鼓出一個巴掌大的藥罐來，再鼓搗鼓搗，又找到個舊竹籃，最后蹲身從桌底抱出個小石臼。

霍沉：“……”

這到底是個什么地方？

令約擱穩石臼，拍了拍沾上灰的手，轉臉露出副有求于人的神情，但看某人衣冠齊楚，瞬間又打消了念想。

欲言又止的樣子引得霍沉挑了挑眉，主動做聲：“需要我幫忙？”

“也不是非幫不可，”她邊說邊拿起舊竹籃，坦言道，“只是我要去摘‘搓手葉’，想找個人先洗好藥罐兒跟石臼……”

霍沉明白了，正想應下卻聽她話鋒一轉：“可你看起來不像是做這個的，還是在這兒歇著罷。”

“不。”本是替他著想的話，霍沉卻不樂意聽，僵著聲反駁，“沒什么做不得的，樂意效勞。”

他堅定走到桌邊，拿起藥罐兒壘到石臼里，令約看得一笑，很快，在他轉身前收斂好笑意，面色如常地指了指漾灘上游，不客氣地指使道：“去上頭洗，底下有灰漿。”

霍沉聽命，遠征前竟近似靦腆地與她彎了彎唇角，以至于令約再望向他頎長的背影時，覺得這人更像是個抱著碗碟去洗的壯媳婦。

“……”

她猛的晃晃腦袋，甩掉這個可怕的念想，轉身去摘“搓手葉”。

“搓手葉”是紙農們的叫法，熟料出篁時極易腌破人手，“搓手葉”便是先人們在山上找到的護手法子——顧名思義，是要將葉片放在手心里搓揉，嫩頭葉的葉汁覆上皮膚，干后變成保護層，再涂抹上菜油，便能維系一個時辰不傷手。

另有一排漆樹，摘取嫩葉搗成汁藥，緊要時候能封到傷口上止血。

她今早忙活的正是這兩樣，不過“搓手葉”摘來后無需處理，用清水沖去葉片上的灰塵即可，只有漆樹汁需搗好存進藥罐兒里……倒都不難。

非但不難，甚至還記掛著某位養尊處優的少爺，不時偏頭看上眼。

他那頭似乎引起不小動靜，放眼望去，漾灘邊翻料的紙農無不把頭轉得和她一樣，就連溪流對岸的腌料師傅都不加遮掩地看向他。

嗯……

早知如此，還是該她自個兒去的。

***

竹棚外艷陽高照，人聲遠遠傳來棚下，大都含糊不清。霍沉坐在條凳上，只手撐著下頜看桌對面的人搗葉汁。

少女的手纖細而白皙，全然不像做慣粗活的人，他看著看著，鳳眸中竟郁結起些許愁緒。

看來，往后還是得想些法子礙礙她的事。每次見她，不是在忙，就是在去忙的路上，像是一刻也停不下來……這怎么成？

漸漸的，令約感知到來自對面的兩道目光，緩慢抬眼。

手中的石杵稍稍停頓下，她問他：“皺眉做甚么？”

霍沉沒有正面作答，問得婉轉：“明日郁前輩留你么？”

令約默爾，想明白話里意思后秀眉抬高半分，抓來幾片嫩葉繼續搗：“怎么問起這個？”

“想邀賀姑娘對幾局棋。”

話音落地，令約又停下石杵，不可思議地撐圓杏眼。但只驚訝一瞬，細想想，他已學會了光明正大地守株待兔和光明正大地做尾巴，再正大光明地邀她下棋其實并不奇怪。

所以，那日廊亭下，他們究竟談了些什么呢？