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必定是個(gè)笑話。

霍洋低低垂首, 偶爾目光撇開, 周遭的人各自拿那雙黑洞洞的眼盯著自己, 黑得似乎是淬了毒, 他腦里嗡嗡作響, 以致于沒能聽到院里幾人的問候。

“大哥？”霍沉叫他聲。

霍洋惘惘回神, 先前勒著他耳根的火星子倏地躥至臉龐上, 臉上像是著了火，耳畔模糊不清地傳來幾聲凄清的呼救聲。

“走水了。”

他忽地念叨句, 卻見眾人看他的眼神越發(fā)古怪，耳畔呼喚走水的人立時(shí)陰惻惻地笑起來：“你這癡漢, 我騙你的。”

“霍公子？”賀無量也喚他聲。

霍洋抬了頭, 在他身后瞧見個(gè)明眸皓齒的少女，蛾眉凝蹙，托著茶盞給交給她的父親。

“霍公子請(qǐng)用些茶。”

“你這癡漢，盯著人家姑娘做甚！她不記得你！”耳畔的鬼叫囂得更凄厲，“你還不走，留著自取其辱么！他們都在笑話你！”

賀無量遞來茶盞，霍洋猛的后退一步。

他又出來了。霍洋神識(shí)清明一瞬，嗓子眼里艱難推出幾句話：“在下身體不適，先行告辭。”

說完, 魂不守舍地離了竹塢。

余下眾人怔的怔、愣的愣，直到霍洋身影沒進(jìn)林中，魯廣才出了聲：“恐怕是……”

“甚么？”

“恐怕是鬼疰之癥。”魯廣轉(zhuǎn)回目光看向賀無量。

賀無量與他搖搖頭，清了清嗓子叮囑院里那些個(gè)呆愣愣的小學(xué)徒：“此事不得四處胡說。”

眾人紛紛點(diǎn)頭。

霍沉這端也眉頭深皺，雙唇緊繃，令約站在距他半丈遠(yuǎn)的地方，發(fā)現(xiàn)他手顫了顫。

她留意著，霍沉也回轉(zhuǎn)過頭，正巧對(duì)上她的眼，只一瞬間，兩人都匆匆別過眼，大抵是還在為元夕夜的事別扭著。

“見淵如何過來？”賀無量如今叫起霍沉并不客套，直稱他表字。

一句話將眾人注意引來霍沉身上，適才因霍洋詭異舉止而起的微妙感被沖淡幾分。

霍沉摒去多余神情，正色道：“晚輩是想同各位前輩談?wù)勆狻！?

院里聽見這話的人無不動(dòng)了動(dòng)心思，賀無量闇默陣，索性將人請(qǐng)進(jìn)堂屋，廊外也黑壓壓地?cái)D滿小學(xué)徒，豎起耳朵聽里頭大人談話。

……

而今的霍沉稱得上是宛陽(yáng)名人，但那大都是因“兒子打老子”一事傳出的閑話，鮮少有人提及他做的是些甚么生意，在座的乃至里里外外站著的人里沒幾個(gè)真正曉得霍沉其人，故都面露迷茫之色。

霍沉自然知道是哪般情形，是以落座后并不是開門見山直奔正題，而是向眾人敘說起自己平生。

十歲時(shí)由舅舅駱原領(lǐng)回鹿靈，跟從舅舅學(xué)商，兼理一間糖果鋪?zhàn)樱荒觊L(zhǎng)些又常隨舅舅赴京談生意，兼理鹿靈茶葉生意；直到三年前，年滿十七的少年霍沉離開鹿靈，到南省游歷，沿途幫客、廂客結(jié)識(shí)諸多，絲綢、瓷器生意皆有所參與，到南省后亦與外國(guó)商人交涉頗多，故，勉強(qiáng)算得個(gè)穩(wěn)妥伙伴。

說完這些，霍沉才切入現(xiàn)今之事：“晚輩自回宛陽(yáng)起，始終想尋些新鮮事物經(jīng)營(yíng)，來前曾將馬舍收至名下，此后又將栗香園接來手中，不過二者皆非晚輩所想，直到昨日聽聞方家背信棄義，才生出與賀前輩合作的念頭。”

當(dāng)然，也與某位賀姓姑娘有些關(guān)系，霍沉心虛想到，面上卻正色直言。

片刻后又以套近乎著手，升華主旨：“幸喜晚輩在海上時(shí)結(jié)識(shí)了周前輩，得了他手書，這才有緣住進(jìn)其舊宅與賀前輩一家交好，諸位前輩若瞧得起在下，在下便將創(chuàng)紙?zhí)柕氖略敿?xì)道來。”

這般周全的話，一群做力氣活的漢子也指不出甚么毛病，個(gè)個(gè)兒金舌蔽口，唯有魯廣是個(gè)莽夫，行事說話都直截了當(dāng)，這時(shí)撓著后頸極為真誠(chéng)地問：“說了半晌你連紙?zhí)柖紱]創(chuàng)，這要是與你合作了，究竟是你虧還是我們虧？”

“咳。”堂上驀地響起幾聲咳嗽，魯廣瞟了圈，啞了聲兒。

霍沉低頭笑了下，再抬頭時(shí)仍舊穩(wěn)重：“紙?zhí)柍鮿?chuàng)的確不比老紙?zhí)枺磔叢⒎菦]有門徑，這點(diǎn)還需前輩寬心……諸位與鹿靈韓家交往密切，想必也知韓家常與哪家交易。”

兩地相距不遠(yuǎn)，毛竹大、小年卻交錯(cuò)開，每逢小年出筍少時(shí)，韓、賀兩家便往來采料，來往數(shù)十載，確系交往密切。

“寶云齋？”

有人想明白這個(gè)寶云齋正是駱家紙?zhí)枴?

“正是，若諸位實(shí)在信不過在下，在下以為還可借寶云齋紅印一用，當(dāng)然，晚輩以為單憑賀家紙的名望，再加晚輩薄名，不至淪落到虧損境地……”

霍沉又就紙?zhí)柦?jīng)營(yíng)談?wù)撈饋恚罴s站在一眾叔伯中間，歪頭凝視著他。

她從未見過這樣的霍沉，侃侃而談，成竹在胸，比平時(shí)的呆笨直爽多出些商人的精明樣，卻又不教人生惡，好似還平易近人不少。

“除此外，晚輩還想請(qǐng)賀前輩出面擔(dān)紙?zhí)栒乒瘛！被舫梁鲇痔崞鹨辉挕?

此話一出，令約怔了怔，不禁懷疑霍沉其實(shí)還精通射術(shù)，竟能端端擊中父親的心事。

而這心事，說來又是因她而起。

少女及笄那年，曾教霍濤戲弄過一番，對(duì)方言語(yǔ)鄙猥至極，甚至還動(dòng)手動(dòng)腳，她一惱，便像甩糞包似的將人甩進(jìn)泥潭里，豈知這人比誰(shuí)都?jí)模羧毡憬倘唆[來竹塢毀了漂塘里的水。

彼時(shí)剛辦完料，尚未來得及制漿，水一毀，白坯自然也毀了，白坯毀了，整年都沒了造好紙的料。

紙農(nóng)們雖一年到頭都在忙活，可真真盼著的只有夏日這回——只有小滿前后幾日所斫嫩竹能造出上乘紙，上乘紙有豪門貴族爭(zhēng)相競(jìng)買，所賣價(jià)錢實(shí)比次等紙可觀，幾乎可以說是夏日上等紙養(yǎng)活了紙農(nóng)。

可這些都因她的氣性付之東流，后來，是賀無量將積攢多年預(yù)備創(chuàng)商號(hào)的錢貼了出去才安撫好眾多紙農(nóng)。

聽似容易，實(shí)則卻是一下子掏出供百來人吃穿半年的費(fèi)用。