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……

堂上，方家管事聽完方勝命令，遲疑開口：“老爺，此事恐怕不妥，今年乃毛竹大年，好紙亦不曾進倉。”

方勝冷聲：“哼，今年不同，我們只不收賀家紙。”

“這……”李管事頓了頓，想起清溪塢如今已分出東西兩槽，嘶了嘶氣，“老爺，潘家雖分了西槽，可那些紙農終歸都是賀老的徒弟，恐怕念舊情不肯跟賀家離心。”

“哼，再怎么念留情賀老也都去了，利字當頭，他們知曉該怎么做。”

方勝說罷想到什么趣事似的，笑道：“別忘了當年霍家那無賴子鬧了回，他們怎么叫苦不迭的。”

最后不還是靠賀家出錢，補齊了他們錢袋兒。

李管事依言有了主意，只不過還有所顧忌：“那少爺那里……”

“不必知會。”

“是。”李管事退出正廳，找到幾個小的各處傳話，自己也直奔城南潘家去。

***

竹塢里，有人正守在窗邊發怔，窗前懸掛的兩顆陶響球跟風鬧得叮鈴鈴響。

郁菀低頭納著針線，溫聲道：“過會子將這鈴鐺收撿回去，正是吹風時候，聒噪。”

發呆的人被她的話硬生生拽回思緒，哦了聲，慢吞吞起身將兩顆小球取下，擱在手心里把玩。

“今日為何總是出神？”郁菀有意無意地問上句。

令約捏緊小球轉頭，見她頭也沒抬，暗松口氣，沒頭沒腦道：“天更晴了。”

郁菀忍不住抬頭：“……”

兩人對視眼，郁菀先無奈：“罷，什么時辰了，晌飯吃些甚么？”

令約摩挲著陶響球上的紋路，思索陣：“吃筍。”

“不如不說。”郁菀嗔怪她，擱下針線籃子起身時卻聽屋外傳來人聲。

來人是幾個住在竹塢外的紙農，見到母女兩人時臉上神情都不大自在，朝郁菀嫂子、弟妹的叫了幾聲。

令約瞧出他們的異樣，沒來由地繃緊心弦，詢問出聲：“可是出了甚么事？”

“阿約啊——”有人叫她聲，隨即被一個輩分更長的前輩截了話，“阿約先去歇著罷，我們等你爹爹回來再說。”

“爹爹還在紙坊，不知甚么時候才回。”

那人篤定：“約莫快了。”

令約聽去眉頭蹙得更深，果然，不出一盞茶時，賀無量也神色凝重地回了竹塢，身后同樣跟著數位紙農。

賀無量進屋后先朝郁菀遞了個眼色，郁菀會意，也不再備茶招呼眾人，而是上前牽住令約，小聲勸慰道：“出去走走罷，留你爹爹與他們談。”

若這般還猜不出是什么緣故，恐怕只能是個傻的，令約看向堂中，搖頭：“我也聽，這是我惹的禍。”

郁菀知曉勸不動她，唯有退上一步：“那去閣樓聽？”

“嗯。”她答應得利落。

終歸是被他們看著長大了，她若在場，那些個叔伯說話也多些顧慮。

閣樓上，令約席地而坐，雙腳踩在樓梯最后一階上，趴在膝上緊緊攥著顆陶響球。

底下的說話聲或含含糊糊、或猶疑不決、或義憤填膺，不管哪般，皆是出于對同一件事的討論——分還是不分。

霍沉說得對，方家舍不得與竹塢斷了聯系，所以方老爺出了這么個內訌點子。

自有清溪塢起，紙坊始終一體，之所以分東西兩槽不過是因學徒日益增多，便宜教導，眼下方家出此謀劃卻是想讓紙坊徹底分家。

“潘瑞！虧得師父他老人家器重你，你就真應得下這等主意！”堂屋里忽然有人惱了，嗓門震得山響。

“魯大哥，我若不是為了師父，為了紙坊，又何苦當這惡人。”潘瑞冷聲呵道，說罷竭力放得平和，“你們莫忘了當初那無賴子鬧過后是甚么景況，我應下方家也是權宜之策。”

“甚么權宜之策！今日倘或分了，從此賀家是賀家，潘家是潘家，你以為還合得攏，我魯廣不應！”

魯廣是賀豐的大徒弟，也算帶著賀無量長大，對賀家感情最為深厚，一聽這事恨不得把潘瑞胡子揪下來。

堂上也不只這二人辯說，余下人也吵得穿梭似的不可開交。

贊成此事的多是不愿耽擱紙坊生意，他們世代與方家交易，紙貨行情好多少仰仗方家榮祿齋的名聲，換與別家交易定不如今日。

不贊成的則是不愿紙坊從此一分為二，更何況受累的還是領著紙坊走了百年余的賀家，他們若不站在賀家身后，賀家便越發無依無靠。

“潘瑞，你動動你那豬腦子！我們這時若是同心協力，方家能舍下整個紙坊的利益么！”魯廣氣極。

“魯大哥莫再勸他，有些人恐怕當槽主當上了癮，早想自出一家了。”

“好了。”沉默多時的賀無量總算發了話，堂屋里瞬時靜下來，“此事大伙兒再考慮一日，告訴各自徒弟，明日一早再做決定。”

眾人面面相覷，沉寂過后倒也各自存著心思散去。

是日的晌飯誰也沒用，賀無量在堂中一坐便是幾個時辰，期間只郁菀替他泡了壺釅茶。

直至晡時，廊上來傳來弱弱的喚門聲，賀無量皺了皺眉，總算動了動身。