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臨近年關，最熱鬧的除了能采辦年貨的各家商行，還有人頭攢動的牙行。雖然消息被掩蓋，但盛京里有點門道的牙行誰不知道前陣子的燕相府一次性發賣了數十個家仆，惹得圣上都在議事后過問此事。

也是，往常過年誰家人手不是緊缺，便是宮里也大多在年前選撥宮娥，心思靈活的牙人再聯想前陣子莫家為燕相夫人發喪那一出，心里頓時陣陣發怵，他們就是手上有年紀小、聽話又懂事的鄉下孩子也不敢這個時候往燕相府送。

沒出十日，外地牙行風風火火地帶著批衣裳襤褸的小丫頭進京，齊奔往大門緊閉了半月有余的燕相府后門。

消息傳到各家府上，正在校對準頭的男子突然放了弓，羽箭“嗖”地飛出去，狠狠地立在紅心之上。半晌，他才對一旁垂手而立的副將問：“人安排進去了？”

“是，還是將軍想得周到，燕相剛清理完門戶，果然輕易不會要盛京牙行介紹的人。”

“還是謹慎些，燕不離老謀深算，未必不是故意讓我們有機可乘。”莫遠從副將手中取過第二支箭。

副將點頭，又上前一步，壓低著聲音說著新得的消息。

“沈沉璧？”

“御史臺的沈大人今早突然彈劾燕相治家不嚴，說得陛下的臉都黑了。”

“一個從五品，誰給他的膽子。”莫遠拉滿弓，瞇著眼校準。

副將也想不通，猜測道：“沈家況逢多事之秋，這位沈大人怕是狗急跳了墻。”

莫遠對沈家的事情不感興趣，繼續練了半個時辰后，又有武將匆匆來報。莫遠聽完，將弓穹丟給隨行，“幾時的消息，太子現人在何處？”

副將有些詫異，“傳話的公公剛走，太子？太子不是在東宮么？“

莫遠面色凝重，急忙大步往外走去。

午后，難得的晴日讓走廊中不時穿過的丫鬟瞇起眼睛，想大伸一個懶腰。

忽然，院外一陣急匆匆的腳步，一個十來歲左右的小丫鬟慌慌張張地跑來，還沒上臺階就被守在那兒的另一個丫鬟攔住。

年齡稍長的大丫鬟低聲呵斥，“還有沒有規矩了，慌慌張張地像什么話。”

小丫鬟跑得氣喘吁吁，擦了一下汗，喜道：“姐姐，前頭剛傳來的消息，二小姐頂撞了老爺，現被罰去祠堂面壁思過咧。”

“知不知道是什么原因？”

小丫鬟幸災樂禍道：“二小姐不愿意嫁去定國公府，說要長跪在老爺書房前，只求老爺回心轉意。老爺說你這么愛跪，就去祠堂跪個夠，這門親事你嫁也得嫁，不嫁也得嫁。”

聽到這話的丫鬟忍不住也樂了，“二小姐就真去了？”

小丫鬟點點頭，笑瞇瞇道：“二小姐走前還罵老爺賣女求榮，氣得老爺砸了一個硯臺。”

確實是個好消息。大丫鬟將前因后果在腦門過了一遍，喜上眉梢，手指頭一點小丫鬟的額頭，贊賞道：“行了，這次你立功了，你快回二小姐院落去，等我把消息告訴五小姐，賞賜短不了你的。”

小丫鬟盈盈一俯身，喜滋滋道：“紅兒謝謝姐姐。”

“快回去，近幾日別過來了。”大丫鬟趕著人，說罷就朝游廊走去，走了半路，遇到管事的婆子，就見她身后跟著數個面生的女子，不由好奇偏頭一看，小聲問著，“劉姨，這些可是新進的姐妹？”

劉嬤嬤還要忙著給夫人回話，回了句‘年關到了前院還缺人手’，就招呼著后頭的女孩，讓她們快點。

前院缺人手為何不去后院調撥？阿紫心里奇怪著，猛一抬頭，對上了一雙淡漠的眼睛。

這個女子……她皺眉，直覺這名女子來者不善。

劉姨領著眾人匆匆離去。

阿紫還在懷疑自己是否想多，就見人群里那名高瘦的女子突然回頭，嘴角有著輕微的笑。

什么東西，也敢對她放肆。阿紫氣得一路沒再和人說話，直到快到五小姐院子前時，轉頭問當值的小丫鬟，“五小姐起了么？”

“剛起，還問起姐姐了。”

阿紫聽罷，急忙往里頭去。

“五姑娘，”阿紫試探叫了聲。

“進來。”臥榻上有美人懶洋洋地出聲。

方家五姑娘，生得出水芙蓉色，長得七竅玲瓏心，可惜了出身不好，生母只是一個通房，當年私自停了藥，坐穩了胎后求得老夫人憐憫，才保住了她。方五姑娘自小就知道自己的倚仗只有后院的祖母，早早哄得老人家開心，將自己養在她膝下視作嫡出孫女，但庶女就是庶女，任祖母再喜歡她，對她的安排永遠是落在嫡女之后。

想到那位嫡出的姐姐再受寵，嫁得也不過是柳毅之這樣的聲名狼藉的人，她心里倒是痛快許多。

“姑娘，二小姐與老爺賭氣，正跪在祠堂呢。”阿紫低聲說。

提到這位二姐，方五小姐支著額，慢慢地露出個坦然的笑來，搖搖頭可惜道：“我這位姐姐一貫愛看那些話本子，被才子佳人的故事迷了心，她怎么會看上一介武夫。”

哪怕對方是高出自己父親許多品級的一品大員。

“姑娘，事已至此，我們還需要對外放消息么？”阿紫看著她臉上的神情，略微不安道：“定國公府那至今沒有表態，會不會是有意要結這門親事？”