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不光他，當初同行那群人，除了柴擒虎之外，余者最多不過會些日常用語罷了！誰跟自家少爺似的，恨不得長仨腦袋瓜子……

幾日后，水勢穩定，民夫們終于能回家。

王叔便以柴擒虎和阿發無處落腳，可憐他們為由，請他們去自家住下。

無人生疑。

回去的路上，王叔看著道路兩旁的農田道：“……他們專等水把田地淹了，再賤價買。年景好的時候，上等田一畝便要三四兩，便是尋常時也要二兩多呢，可就因為淹了，他們只混給幾分銀子！”

等老百姓賣了田地，那些地方的堤壩就好好修建，再也沒有水患，那些達官顯貴們便守著那些田地，再讓這些長工們來種，他們坐享其成。

一年年如法炮制，這一帶成千上萬畝良田都只得幾個姓氏罷了。

而官宦鄉紳名下田產無需納稅，久而久之，百姓們無過冬之糧，朝廷無入國庫之稅銀……

遍身羅綺者，不是養蠶人。

柴擒虎一路走，一路看，一言不發。

阿發雖聽不大懂王叔說的話，可看著路邊田地里滿面風霜的農夫，再看他眼中的愁苦，多少能猜到幾分，心中不是滋味。

很快到了家。

王嬸兒和那一雙兒女都是很善良的人，聽說柴擒虎和阿發無處落腳，一點兒都沒嫌棄家里多兩張嘴，只是轉身去收拾屋子。

農戶人家，房舍不大，柴擒虎和阿發一來，王家的兒子便要打地鋪。

柴擒虎心下不忍，非要他上去，卻把那小伙子惹急了，一張黑黑的臉上透出血色來，“你是客！怎好叫客人睡地上！”

兩邊爭執不下，索性都睡地上。

王叔：“……”

這位小大人什么都好，就是腦子多少有點毛病。

空那么老大一塊干啥嘛！

接下來的幾天，柴擒虎、阿發和王叔都開始按計劃忙碌起來。

暗中護送的侍衛們打從他們離開大堤就注意到了，很快接上頭。聽柴擒虎說要帶不少人證回去，半點沒有質疑，只問該怎么做。

“卑職們離京之前已接到皇命，此行全憑大人做主。”

柴擒虎滿意地點頭，就地蹲下來，在濕嗒嗒的泥地上迅速畫了周遭一帶的地形圖。

“我們取官道回京，唯一的風險在從宜州上官道的這一段路上，”他半蹲著往東邊一指，“那一帶地勢低洼，月前接連發水泄洪不暢，陸路被淹了，要先坐船，然后再轉小道翻山，最快也要兩天。

若天氣不好，拖家帶口就更慢了，三五日也很有可能。”

在這期間，敵強我弱，敵暗我明，很容易出事。

那侍衛首領沉吟片刻，“大人，是否要向官府……”

“不必，”柴擒虎明白他的意思，“賊黨多年來盤根錯節，雖說本地官員也是新任的，焉知官府里沒有他們的爪牙？我們貿然求助，反而可能自投羅網。

雖有些難，但那些人證多是青壯，又是本地人，頗擅長翻山越嶺，咱們提前備好藥材、馬匹和吃食，小心行事，只要翻過山去就好了。”

除了慶貞帝派來的幾個人，現在柴擒虎誰都不信任。

一切都在暗中進行。

期間又下了一場細雨，煙雨蒙蒙，水天一色，襯得那白墻黑瓦越發清雅秀麗。

但柴擒虎無暇欣賞。

如畫的美景之下，正醞釀著波濤洶涌，稍不留神就是尸骨無存。

“大人，小心著涼。”

阿發取了一件薄衫來與他披上。

夏日已過，饒是江南細雨中也微微帶了涼意，順著風勢斜落下來，外地人最易感染風寒。

柴擒虎自己系上衣帶，忽然問道：“阿發，你怕么？”

阿發一怔，撓頭笑道：“我的命是老爺給的，早就沒在怕的了。”

“可是我怕。”披好外衫的柴擒虎卻道。

阿發傻眼。

他是擔心自家少爺來著，也曾想勸，卻也知道勸不動，故而不曾開口。

可……

“是不是覺得我既然來了，又走到這一步，不該說這話？”柴擒虎半趴在窗前，盯著外面飄散的雨絲說。

水汽很重，細碎的水珠凝在眉間發梢，叫他的卷毛看上去都不那么卷，微微服帖著，有種不同尋常的肅然。

阿發都傻了，木然啊了聲。

難道不是嗎？

圣意難為，皇上讓您來，您自然推辭不掉，可一口氣出來這么許多欽差，能有一半有結果就不錯了。既然怕，索性裝傻充愣不好么？

到了如今這個地步，怕……還有用么？

“以前我是不知道怕字怎么寫的，”柴擒虎卻又笑起來，一截小虎牙若隱若現，恰如少年時半遮半掩的鋒芒，“總覺得天大地大任我闖蕩，沒什么解決不了的事……”

可現在他卻發現，自己長大了，爹娘也老了，又有師父、師兄，小師妹……