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“你一定是卡希爾推薦來的人……”

一個強壯的男人打開家門，將敲門的人讓進來。

客人踏進了房門，友善地向主人伸出手：“夜安，愿明神護佑。”

“我是菲利普，”強壯的男人握上客人的手：“是這個村落的人。”

“愿明神護佑。”

客人套著灰色兜帽，穿著樸素的灰色大衣，內里綁著過肩的斜皮帶，上面固定著各色菲利普看不懂的小玩意兒，腳下踩著一雙方便趕路的蜥皮靴，背后則綁著一只被布條緊緊捆綁著的長條物——菲利普猜測，那大概是一把武器。

“你可以叫我尤斯。”客人放下兜帽，露出一張無論怎么看都很年輕的臉——除了他的眸子，那是一雙滄桑而麻木，似乎見過太多世事的棕色眸子。

“你是這里的村長？”客人問道。

菲利普搖搖頭：“我只是村落里的人，但同族的大家都很信任我，因此把這件事托付給我。”

尤斯點點頭。

“從雄峻城趕到這里可有不少的路，這么晚，你一定餓壞了。”菲利普端上一盤食物，但尤斯卻只是擺擺手，拒絕了他的好意。

“我在節食。”他淡淡道：“只需要水就好。”

尤斯將背后的長條物放到桌子上，脫下灰色大衣。

這應該是個身經百戰的戰士，菲利普這么想。

看看他的臂肌和動作就知道了。

但卡希爾怎么會推薦一個戰士？

解決這樣的問題，法師才更適合不是嗎？

“所以，”菲利普抱起一捆柴火，到壁爐邊上添了點柴，再轉身遞出去一個杯子：m.zwWX.ORg

“你也是卡希爾的朋友？在他游歷世界時認識的？”

“不，我跟卡希爾不熟……但我認識他的哥哥，西維·葉落。”尤斯接過杯子，拿起桌上的水壺倒了一杯水，饒有興致地觀察著屋子里的裝飾——弓箭、捕獸夾、各色的獵具和戰利品獵物，眼里露出悵惘。

“西維·葉落？”菲利普眉頭一皺：“我聽卡希爾說過，他的哥哥很……叛逆？”

尤斯輕笑著放下杯子，拿下墻上的獵弓，試了試力度：“是啊，不是一般的叛逆……葉落家族為他傷透了腦筋。”

菲利普坐了下來，看著尤斯擺弄著他的獵弓，若有所思。

“你會打獵？”他向著客人問道。

“嗯，”尤斯笑道：“你看出來了？”

“你拉弓的姿勢，”菲利普皺眉道：“不像射手，而是標準的獵人手法。”

“我也曾經是個獵人，在北地行省的樺樹林里討生活，”尤斯嘆息著，把獵弓掛回去：“好久以前的事情了。”

菲利普挑了挑眉：“你一定是個好獵手。”

“都是過去了，”尤斯聳聳肩：“來談談正事吧。”

菲利普的臉色凝重起來。

“所以，”尤斯坐回到桌上，正色道：“為什么不向本地的領主求助？他們的城堡里，一定有靈魂塔的法師顧問。”

“領主？那群冷血的大老爺？”菲利普輕笑一聲：“我們這里太偏僻，離開帝國的統治太遠了——對他們而言，我們只不過是山野蠻民，死活何干？”

尤斯搖搖頭，輕哼道：“鐵血王與美狄的后裔，怎么可能是山野蠻民。”

“哈，鐵血王？先不說這是近千年前的事情……”菲利普不屑地道：“魁索·倫巴也是北方先君塔克穆的后裔，只不過和族人們抗議了一下帝國的地方稅吏，瞧瞧他的下場！”

“還有荊棘行省的共和叛軍……他們也是開國六星的后裔！”

“皇帝和公爵們，會因此高看他們一眼嗎？”

“你知道得不少，”尤斯喝了一口水，還是一臉微笑：“看來你們也沒有自己說的那么偏僻。”

“十幾年前去了趟城里當兵，雖然長了不少見識，然而……”菲利普搖搖頭：“真是糟糕的經歷。”

“對了，我聽游商們說，自從十年前，老皇帝被黑騎士砍了腦袋……”菲利普想起來什么，他旋即抬起頭：“整個帝國就一片混亂，到處都在打仗？”

“混亂？十年前？”尤斯彈了彈杯子，笑道：“應該是二十多年來……”

“整整兩代皇帝，都只能在天馬御座上、哀嘆公爵們一次次的不敬與僭越，坐看他們彼此征戰。”

“混亂？早在黑騎士和他的暗夜兵團進入凱旋之都以前，帝國就是如此了。”

菲利普嘿了一聲：“瞧瞧，這就是暴君倒行逆施的下場。”

尤斯微笑不語。

“可惜啊，快兩百年的帝國，”菲利普聳了聳肩：“但它一時半會兒也倒不掉……”

兩人沉默了一會兒。

“情況有多糟？”尤斯突然毫無來由地問了一句：“跟你信上寫的比起來？”

菲利普捏緊拳頭。

強壯的男人嘆出一口氣。

“非常糟，”他黯然道：

“半年前，一部分族人開始怕光……”

“三個月前更糟了，有人連接觸銀制的器具都不行……會痛……”

“另外，我們——包括我在內——我們的味覺開始消散，食物吃進嘴里，竟有種淡然無味的感覺。”

“而且情況在加劇，”菲利普臉色極為嚴肅：

“我發現有些族人，已經開始吃帶血水的生肉了……”

尤斯皺起眉頭。

“吃生肉的欲望？”他開始思考：