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踏過金梁橋，便是知州宅邸。裴舜欽一路沖到家門口，守在側門的書童阿九聽得熟悉的馬蹄聲，連忙一臉如釋重負地迎出門來。

“少爺，你可總算回來了！”

裴舜欽下馬將韁繩扔給阿九，不悅地皺了下眉頭。

“怎么回事？”

“主母吩咐了，說少爺您回來，就請馬上去明月樓。”

裴舜欽心一沉：母親對他向來慣使，現下特地要阿九守在門口吩咐，想是家中出了事。

剛被夜風吹散的煩悶去而復返，裴舜欽加快腳步往明月樓走去，路過偏廳，他瞧見前頭燭火通明，隱隱傳來低沉嚴肅的交談聲，心里悄默打起了鼓。

剛邁進明月樓，他就被迎面撲來的熱浪燙得呼吸一滯。

裴舜欽的母親張氏年近五十，鬢發間已然有幾縷銀絲，但因著身材高挑挺直，倒也不見幾分老態，她在書柜間翻找書信，腳邊還放著一個燒著的火盆。屋里門窗虛掩著，火盆一點，頗是炎熱。

裴舜欽喚聲娘，專心致志的張氏嚇得肩膀一聳，回頭見是玩鬧回來的小兒子，松了口氣。

“你又跑去哪里胡鬧了？瞧這一頭一腦的汗！”她拉著裴舜欽在廳中坐下，打發侍女去取天井里冰了半晚的果子。

母親還笑得出來，裴舜欽放心不少，立時沒正形地靠在了椅背上，懶散問道：“干嘛急吼吼叫我過來？大半夜的不睡覺，在這里翻什么呢！”

裴舜欽語氣不甚恭敬，張氏也不在意，她壓低聲音，悄悄兒地同他說：“你父親的舊友蘇大人被人彈劾了。”

蘇大人被彈劾跟他有什么關系？裴舜欽飲下一大口茶，無所謂道：“所以呢？”

“你這個榆木腦袋！”張氏恨鐵不成鋼地嘆了一聲，聲音又低了三分：“蘇大人被停職下獄了，現在你懂了嗎！”

“下獄？”裴舜欽大吃一驚，坐直了身體。

本朝刑不上大夫，蘇大人作為侍讀學士能被人彈劾進大理寺問審，想來犯的是大罪。

張氏道：“蘇大人被人捉住文章里的錯處狠狠參了一把，圣上雷霆大怒，下令徹查此事，你父親與他有書信往來，也被牽連其中。”

“這也沒什么要緊。”裴舜欽打斷他娘，“這世上不會再有比爹還要小心謹慎、忠君愛國的人了，就算是太陽打西邊出來，他也不可能在信里說一句以下犯上的話，您就放心吧！”

裴舜欽言語間對裴由簡多有不敬，張氏心生不悅，想教訓教訓這個不知天高地厚的小兒子，又念著難得和他說一回話，最后只是避重就輕地叮囑道：“京城派來的按察使有你父親和大哥應付，也用不著你去做什么。我叫你來就是要叮囑一點，非常時期，你仔細收斂些，別出去惹是生非。”

“知道了。”裴舜欽不耐煩地答應一聲，不等張氏再說話便起身告辭。他臉色有些難看，張氏以為他為著不能出去玩不高興，也不甚在意。

裴舜欽悻悻走出明月樓，院子里蟬聲此起彼伏，吵得人心煩意亂，他走到后花園的小池塘，彎腰隨手撿起塊石頭，用力往池面一扔。石頭咕咚一聲入水，蛙聲停了一瞬，響得更加歡快。

他雖紈绔，卻也明白蘇大人下獄應該不只是因為說了錯話。

朝中新舊兩黨爭斗不斷，他的父親裴由簡被排擠出京，輾轉十年，任地離京城越來越遠。如果再牽連進黨爭，裴家無權無勢，下場只會比上次更慘。

裴家燒得了別人寄給他們的信，管不了自己寄出去的信。空口都能編出三分流言，更何況有白紙黑字在手。新黨來勢洶洶，決心要趁這次機會剪除羽翼，諫文彈劾信一篇一篇地往上呈，事情往最糟的情況一路狂奔。

按察使到宣州后沒幾日，京上就下發了一紙令文，令裴由簡將知州一職暫時交由通判代理。通判代理州務后，每晚點卯似地往喬府跑，與喬用之商量州內事務應該如何處理。

宣城的達官貴人都住在城東，喬用之還鄉后將宅邸置在城西，不愿來往酬酢的用意不言自明。

通判每天厚著臉皮，不辭辛勞地橫跨整個宣州城前來謁見，實在不是因為他無能，而是因為蘇大人一案說到底是個黨派之爭。

喬用之十七歲入仕，歷經四朝，終以太師致仕，得封溫國公。他的長子喬襄現正官拜參知政事，深受當今宰執岑安的器重。

如今喬襄在京中力排眾議幫助宰相岑安推行新法，而世人皆知，喬用之曾在朝堂上公開反對過岑安提出的新法，并與之數次論戰。

裴由簡當年因為反對岑安的主張被排擠出京，而且關系七彎八繞地算下去，裴由簡還算是喬用之摯友的得意門生。

情由復雜，稍微處理不當便會招來無妄之災，通判亦步亦趨，不過是為了保全自己。

這晚喬景將燕窩羹送去祖父書房，聽下人說通判還未離去，便坐到分隔書房與內室的屏風后安靜等待。

她心不在焉地聽著通判一件件稟報州事，心里只是想著燕窩羹再放下去就要涼了，得著人去溫一溫。她雙手握住溫熱的燕窩盅，等得有幾分不耐煩。

“下官今日接到大理寺諭令，要求即日押解裴大人至京，詢問蘇大人案情相關。”

裴由簡一個文官要進大理寺？！