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他們所面臨的麻煩不僅于此，由于天花疫情在整個歐洲肆虐，每天都有大量的人口感染天花而死。現在的西歐別說發展航海業，由于喪失了大量的勞動力，基本的生存都面臨著嚴峻的挑戰。

偏偏地，大明王朝看到西歐的艦隊不敢再過來后，當即設立西歐總督府進駐大西洋和地中海，由汪直擔任第一任總督。

正是如此，大明王朝的海洋霸業即將完成最后一塊拼圖，所以當今世界所有的海洋國家都已經知曉大明王朝的存在，而大明王朝的都城是北京城。

從高空鳥瞰北京城，原本北京城是一座方形磚城，但這些年正以方形古城為中心，周圍出現了越來越大的住宅區、廠區和校區。

由于北京城的人口不斷增長，即便城中已經出現磚式的層樓，但仍舊無法滿足居住需求，所以北京城已經向城郊方向發展。

人口在突破一百萬大關后，現在北京城及城郊的人口正朝著二百萬而去。

盡管大明王朝越來越強盛，北京城的人口節節攀升，但越來越多的問題應運而生。貧富差距是不可避免的，北京城近些年出現了越來越多的破產者。

大明王朝一直堅持著發展才是硬道理的理念，但時代發展同樣帶來了攀比等問題，越來越多的普通人渴望一夜暴富。

說到這里，卻是不得不提及近些年風靡北京城的股票市場，還有那些貪婪的年輕人們。

趙老四已經年近六旬，是一個老實巴交的莊稼漢，作為第一批種植棉花的農戶，亦享受到時代的紅利。

雖然他遠遠談不上大富大貴，但他們一家過著簡樸而充實的生活，這是在弘治朝之前壓根不敢相信的好生活。

趙老四的兒子趙小四是一個野心勃勃的年輕人，總是幻想著有朝一日能一夜暴富，從而改變自己的命運。

他順應時代潮流，在北京城內找了一份工作，只是他并沒有安于現狀。在看到身邊的人通過買賣股票賺到錢后，他亦是選擇投入其中。

雖然鐵路藍籌股給他帶來不錯的收益，但看到身邊人買的航運貿易股賺到數倍利潤，心里亦是開始蠢蠢欲動。

那是去年夏天，那個有股神之稱的王秀才從皇家股票行出來，給他及其他人帶來了西洋三號股票的消息。

他聲稱這是一家新興的海運貿易公司，正在積極拓展歐洲的新貿易航線，若能成功必將帶來豐厚的回報。

趙小四聽后心動不已，他覺得這便是自己改變命運的契機。

他不顧自己老婆的勸阻，不僅將家中積蓄全部投入，而且還向各個錢莊借來的五百銀元，全部投入到了西洋三號的股票中。

在如此瘋狂的投入后，他每天最關心的事情是西洋三號的股價。

雖然前期的西洋三號不斷走高，但他并不肯出手，始終相信西洋三號會順利返航，到時股價少說要漲上十倍。

他懷揣著激動與期待，幻想著股票大漲，自己成為村里的首富。

然而，命運似乎與他開了一個殘酷的玩笑。

西洋三號船隊從馬六甲進入印度洋，在橫穿印度洋繞進大西洋，然后一路北上前往歐洲大陸。只是他們所攜帶的貨物遭來了海盜，一支由西班牙艦隊假扮的海盜洗劫了西洋三號。

這一消息傳回國內，西洋三號的股票瞬間暴跌，他們這幫投資者簡直是血本無歸。

趙小四的心如死灰，欠下的五百銀元對他無疑是一個天文數字。

趙老四從兒媳那里得知此事后，亦是匆匆從村里趕到北京城，對這個不成器的兒子暴揍了一頓。只是他發泄一通后，卻是知道此刻必須站出來承擔責任。

他這些年的日子雖然好了不少，亦是有一點積攢，但遠遠填不了這個大窟窿。出于對朝廷的信任，他帶著趙小四來到了順天府衙。

他希望在順天府衙找到一位正直的官員，為他們一家指點迷津，或許他們還能找到一絲償還債務的希望。

順天府府丞海寬接待了他們兩人，在得知事情的原委后：“朝廷去年底頒布了破產法案！只要你兒子所說的情況屬實，那么他可以申請個人破產，便不需要償還欠錢莊的錢銀！”“海大人，這世間不可能有這等好事吧？”趙老四雖然聽到了天上掉餡餅的大好事，但心里清楚這里面必定有其他的條件。

海寬是從地方知縣一步步走到現在的高位，但還是秉承著為百姓服務的精神：“這確實是有附加條件！一旦個人申請破產，那么他需要接受朝廷的安排移民美洲參加開荒種植莊稼，而且五年內都不能回來！”

朝廷對趙小四這種情況已經是見怪不怪，雖然股市造富了一批人，但海上貿易確實存在很大的風險，所以同樣出現了不少欠下債務的投機者。

高層在意識到這個問題后，朝廷并沒有坐視不管，而是給這些人一條新的生路。

他們只要主動放棄國內的田產，那么便可以不再償還這一筆足以毀掉他們一生的債務，不過需要被運送到美洲參與美洲總督府正在進行的西部大開發。

“五年后呢？”趙老四知道這才是正常的世道，卻是好奇地詢問道。

海寬抬起臉望向趙老四父子，顯得十分誠懇地道：“凡是移民美洲的人都能分配到十畝以上的田地和相應的農具，只要他們正常參與生產和納稅，那么五年后便會恢復大明公民的身份，自然可以隨時返回祖國！”

“啊？朝廷還給他分配土地和農具，這個事情怎么像當年河南難民遷移東北呢？”趙老四突然想起當年河南百萬難民遷移東北的政策道。

海寬贊許地望向趙老四，微笑地點了點頭：“不錯，這個政策跟當年的情況基本一致！只是地點不是咱們東北，而是咱們大明美洲總督府下轄的一個盆地，那里的土質十分適合耕種！”

“若他回來大明，那么他欠的五百銀元是不是還得歸還呢？”趙老四突然想到一個問題，又是認真地求證道。

海寬將破產法案拿了出來，顯得十分肯定地道：“只要申請破產且前往美洲參加美洲大開發，他的錢便不需要再償還了，而且錢莊亦不能向你們討要，否則你們可以告到官府！”

“欠債還錢，天經地義！這樣是不是不太……好呢？”趙老四聽到海寬的答案，心里還是有些不安地道。

海寬的皮膚偏黑，但眼睛炯炯有神：“咱們朝廷以民為本，卻是不容許有百姓被債務壓死的情況出現！朝廷頒布破產法和移民法案，其實就像當年河南移民政策一樣，皇帝陛下是真心實意幫助大家！”頓了頓，他的目光落向趙小四：“你現在還年輕，本官以為你應該抓住此次的機會，到美洲參加西部大開發！若是任由這筆債務扣在頭上，你只會連累自己的家人，甚至還會累及將來的兒女！”

趙小四的眼睛已經噙滿了眼淚，此刻主動開口：“海大人，小人該如何辦理呢？”

海寬并沒有即刻答復，而是認真地求證道：“你確定是要申請個人破產且同意前往美洲參加西部大開發了嗎？”

“爹現在還能干活，即便老了亦有你們幾個哥哥照顧，你放開去闖蕩吧！”趙老四迎著自己小兒子的目光，亦是進行表態道。

“爹，孩子不孝！”趙小四跪了下來，鄭重地給趙老四叩了九個響頭。

此時此刻，他心里其實有萬千不舍，更是覺得自己愧對老爹。只是事情到了這一步，這已經是最好的選擇。

如果他真扛著這一筆債務，不僅會拖累自己的家人，而且確實如同海大人所說的那般，將來還會累及兒女。

若是一切可以重來的話，他絕對不會變得如此貪婪。不僅不可能舉債，而且不會買西洋三號股票，而且，甚至不碰股票。