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達·伽馬的船隊通過了魚河，在十一月份進入了在歐洲航海紀錄上仍是空白的水域——東非沿岸。

達·伽馬于是將接下來探索的區(qū)域稱為“納塔爾”，即葡萄牙語的耶誕節(jié)之意，另可譯為“新生”。

弘治十年底，達·伽馬一行人的船隊抵達了東非的莫桑比克海域，這是人類歷史上第一次有史可查的大西洋直接至印度洋的深度航行。

隨后，船隊逆著強大的莫桑比克海流北上，巡回于非洲中部贊比西河河口。

弘治十一年二月底，由于達·伽馬的船隊在消耗了大量補給品后，按照慣例鑿沉了伴隨航行的補給船，僅以圣加布里埃爾號、圣拉斐爾號、貝里奧號輕裝前行。

弘治十一年三月底，船隊來到了東非沿岸的重要港口蒙巴薩。

城里的穆斯林居民對這些突如其來的葡萄牙艦隊毫無了解，當蒙巴薩的居民發(fā)現這些神秘的來客居然是基督教徒后，雙方的關系便迅速惡化，武裝沖突也不可避免。

“殺死基督！”瘋狂的穆斯林教徒從四面八方而來，眼睛通紅地持著武器。

達·伽馬深知自己有重任在身且兵力單薄，所以不敢在蒙巴薩戀戰(zhàn)。在擺脫了臨時聚集的穆斯林船只后，他們繼續(xù)向北航行。

半個月后，艦隊轉入了蒙巴薩的競爭對手城市馬林迪。

當地的統治者雖然也是穆斯林，但看到他們被蒙巴薩人追殺，出于打擊競爭對手的目的與葡萄牙人表示友好。

馬林迪的統治者不僅允許達·伽馬在自己的城市建立用于貿易和支持航海的小型要塞，還為達·伽馬奉上大禮：資深領航員艾哈邁镕·伊本·馬吉德。

這位出生于阿拉伯半島阿曼地區(qū)的導航員，是當時著名的航海學專家，由他編著的有關西印度洋方面的航海指南當代仍有一定的使用價值。

正是在這位經驗豐富的領航員的帶領下，葡萄牙船隊于三月底從馬林迪啟航，利用印度洋海上只有每年上半年才特有的西南季風，直撲印度海岸。

弘治十一年四月中旬，他們終于再度看到了陸地，亦是意識到他們終于到達了遍地黃金的神秘東方世界。

“那是什么？”

“這艘海船怎么這么大？”

“難道是西班牙的艦隊捷足先登了？”

……

正當他們準備振臂高呼的時候，達·伽馬的弟弟保羅所率的圣拉斐爾號在前，遠遠看到一艘三桅炮船朝自己而來，當即紛紛露出了震驚的表情。

自從宿敵西班牙在大西洋發(fā)現通過西印度的航線后，所有的壓力便轉到他們葡萄牙這邊，所以他們國王才不顧阻力要開辟東線。

現在已經在海上航行了十個半月，眼看勝利已經在望，但誰能想到西班牙人竟然比他們先一步來到了這個神秘的東方大陸。

“不曉得，我亦從來沒有見過如此規(guī)模的海船！”向導艾哈邁镕·伊本·馬吉德自認見多識廣，但此刻亦是輕輕地搖頭。

達·伽馬心里已經有了答案，顯得臉色陰沉地捶著欄桿道：“該死，咱們竟然被西班牙人跑到了前面！”

跟追求得益的哥倫布不同，他此次率領艦隊前來東方，所圖的是為葡萄牙開辟新航道，從而解決葡萄糟糕的財政。

只是誰能想到，他們此次突破千辛萬苦而來，結果反被西班牙人搶先一步。

一旦西班牙人已經在這里站穩(wěn)腳跟，那么他們別說得到夢寐以求的香料，恐怕又得像蒙巴薩城那般發(fā)生激戰(zhàn)。

遠處，那艘加強版三桅炮船似乎發(fā)現了他們，當即調整方向朝他們這邊駛來。

“他們這是做甚？”

“西班牙人不會是想要撞翻我們吧？”

“不可能，咱們已經跟他們簽訂和約，大概是過來炫耀的！”

……

達·伽馬所親率的海船叫圣加布里埃爾號，現在自然注意到“西班牙船”，亦是紛紛發(fā)表著自己的看法。

由于他們對東方落后的固有印象，自然不可能往東方國家身上聯想，所以順理成章地誤以為是西班牙的船。

這艘三桅炮船經過特殊的加固與改造，船體更加堅固，桅桿更加粗壯，尤其是船頭，已經用鐵皮進行特別加固，仿佛一把銳利的劍。

“怎么回事？”

“混蛋，快停下！”

“西班牙人是瘋了嗎？”

……

葡萄牙的三位船長看著越來越近的三桅炮船，特別對方完全沒有停下的跡象，心中涌起一股不祥的預感。

眼看對方的大船就要撞上他們的時候，他們這才知道害怕，而達·伽馬的弟弟保羅的圣拉斐爾號首當其沖，當即破口大罵起來。

一切都已經為時已晚，三桅炮船的速度遠超他們想象，在海流和風向的雙重作用下，船以迅雷不及掩耳之勢沖撞了過來。

轟隆！

一聲巨響，圣拉斐爾號被大明炮船結實的船頭直接撞開了一個大洞。清澈的海水迅速涌入，船上的葡萄牙水手們驚慌失措，船體開始傾斜，最終翻入了波濤洶涌的大海。

這艘高大的三桅炮船余勢不減，緊接著，繼續(xù)朝著圣加布里埃爾號和貝里奧號撞過去。

葡萄牙的海船原本就小，現在連續(xù)航行十個月，船體多多少少都存在一些問題。反觀大明三桅炮船的船身龐大，而且十分的堅固。

轟隆！

又是連續(xù)的兩聲巨響，葡萄牙的船身劇烈搖晃，甲板上的物品四處飛散，船員們驚恐地尖叫著四處奔逃。

圣加布里埃爾號和貝里奧號同樣無法抵住三桅炮船的沖撞，隨著他們的船解體，船員在驚慌中沉入海底。