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八月十五，下午。

趕路兩日后，洪范等人的隊伍終于跨越沙漠，重新看到了城墻的輪廓。

臨近城池，路上漸有行人。

洪范遠遠望去，便見城門處熙攘如常。

大華沒有名為中秋的節日，是故今日與八月的剩余日子本無不同。

但渾身帶著血腥味的騎兵隊伍改變了這一切。

在城內人聽來，城門外的喧鬧近乎突然地被掐滅。

門洞內，等待城防司抽檢的百姓們好奇地朝前張望，結果被面色嚴肅的守城兵丁趕到一側。

然后，他們見到十八位人馬疲敝的騎士一字入城，身上的甲兵還帶著新干血跡。

沉默如同在水中暈開的墨汁，飛速籠罩了剛剛還生氣勃勃的城門。

這是金海三家的精銳，城內老少都認得。

但已許久無人見到過他們如此狼狽。

隊伍上了安寧大街，自洪明起各自下馬。

正在這時，洪范卻突然心生感應。

靈臺上，向來穩定的龍魂樹枝葉動搖，全部轉往同一個方向。

循著這道靈機，洪范微微抬頭，隱約在街邊的三樓窗后，見到兩個人影。

【有人在窺伺。】

他念頭一動，正欲再探，卻見人影一閃，旋即失了感應。

從頭到尾，隊伍中除他之外，連洪明都未有察覺。

很快，隊伍行至下個路口。

十八人分作三股簡單拱手后，各自解散返還。

回府后存了馬匹，洪明先給有傷在身的弟兄安排了郎中，然后帶上洪烈一塊去向族中匯報。

及至洪范回到小院，呆坐院中的劉嬸自是歡喜不盡，立刻取了荷包去置辦飯菜。

一夜過去。

洪范睡到日上三竿才起，用飯后也不出院子，只是在房中靜坐。

他是在等待事情的余波。

兩世為人，洪范向來是謀定后動的性格。

星君身份牽扯頗廣，暴露后必然有僅憑檔案見聞無法算盡的影響。

而洪范便是想透過他人的反應，來重新評估自己的位置與價值。

很快，第一重反饋到了。

下午三點多時候，劉嬸捧著個盒子小步快跑回了院子，第一件事就是關了院門。

“求管家硬塞給我的，說這是上回公子借錢的利息。”

她在石桌上將盒子打開，里頭卻是整整齊齊的二十個五兩銀錠。

“我問說怎么利息有這么高，他卻怪我多嘴……”

劉嬸輕聲說道，還有些摸不著頭腦——對自家公子的任務經歷和所受具體傷勢，她是一概不知。

“求德求德，倒是敢舍敢得。”

洪范拿起一塊銀子捏了捏，露了三分笑意。

“當了這么多年家宰，難怪這人屹立不倒。”

出乎他預料，洪府大幾百口人里反應最快的竟是個家奴。

收了銀兩，洪范回房提筆又給聞中觀寫了封信，言明自己受傷不便出門，再說了沙世界的事情。

如此，金海器作監便不會有不必要的擔心。

八月十六在平靜中過去。

到了次日，沙漠里的事情終于徹底發酵。

不止各大家族，便是街頭巷口也都熱鬧著兩件事。

第一件是洪李遲三家的馬隊在海上飛手上損失慘重，一次丟了十五位貫通境。

對于整個金海城這都是一次震撼，連帶負責此次行動的“火須明王”洪明也名聲大損。

第二件是驚沙星君的命星“沙世界”留在了金海，選擇的繼承人是一位洪家年輕子弟。