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兩人漫不經心地閑話,忽然,心兒耳朵一顫,敏銳地捕捉到窗外的輕響。
心兒故作不知,順著離若的話繼續道:“說起來,當年那位教導過我母親這門手藝的人,還真是從宮里出去的呢。”
窗外的人身形微顫。
心兒頓時了悟,這應該就是那位“要找機會來看看”的司膳房副掌司艾錦蓮了吧。
“真的嗎?”離若來了興趣,“該不會就是那位宮女吧,叫什么來著?”她撓撓頭,卻記不清名字了。
“也許是吧,那位繡女早就離宮多年了。不過離宮之后的宮女,大多都更換了名字。只是記得她提起過是陳州人?!毙膬翰痪o不慢地說道,“可惜家母過世之后,她就離開了。不過一直保持著聯系,前一陣子我還見過她一面呢,她如今也來了京城。”
“是嗎?”離若興致勃勃地聽著。
心兒望著窗戶,清透的目光似乎要穿過那層窗紗,“關于這個發繡,她以前還經常唱一首歌謠呢,好像是……發繡一枝花,天下誰不夸,巧手拈秀發,銀針飛彩霞……”一邊說著,一邊低低哼唱出來。
她的聲音不大,在燭光搖曳的房內聽來極富韻味,如同明澈的小溪淌過潔凈的沙石般動人。清淡的光暈籠罩在她光潔的臉頰上,細膩柔美的五官如同會發光一樣讓人目眩。
一曲完畢,清音裊裊,離若禁不住聽呆了,也看呆了。
半晌,她仿佛發現了什么似的,驚呼一聲:“心兒,你真漂亮?!?
想不到是這種反應,心兒被嗆了一下,瞪了她一眼,“不用你說,我也知道。”
離若回過神來,大笑道:“哈,好厚臉皮啊?!?
心兒立刻撲上來撓她的胳肢窩,兩人吵吵嚷嚷玩鬧起來。
眼見得不到什么有用的消息了,窗外的人影一閃,消失了。
注意到這一切,心兒眨了眨眼睛。餌料已經放下,就看魚兒是否會上鉤了。只希望別辜負了她今晚這一番唱做俱佳的表演啊。
也許是她那一晚的表現實在太過出眾,效果出乎意料的好。所以當第二天看到路邊那一幕的時候,賀蘭心兒心中甚至有點兒小小的得意。
那時的她正走在偏僻的御花園小道上,而擋在前路上的是兩個穿著司膳房橙色宮裝的女子。一個正半蹲在地上,似乎是扭傷了腳;另一個站在一旁,手里捧著膳盒,焦急地左顧右盼。
正是司膳房的副掌司艾錦蓮。一切都在預料之中。
“你是叫賀蘭心兒吧?本司要去紫宸宮送皇上的御膳,偏偏這丫頭扭了腳,你快過來幫幫忙。”
“好的?!毙膬汗郧傻厣锨?,接過艾錦蓮手中的膳盒,跟隨在她身后,往園林深處走去。
走了片刻,心兒假裝完全沒注意到越來越偏僻的道路,反而是艾錦蓮按捺不住開了口,“聽聞你那里有一幅墨繡觀音像,可是真的嗎?”
“是啊,艾掌司也對觀音像感興趣?”
“呵呵,不是我感興趣,是另有他人。”
“是誰?”心兒好奇地問道。
“這個嘛……馬上你就會知道了?!币苍S是認為心兒已經不可能逃出掌握,艾錦蓮也不再掩飾那點兒小心思,臉上露出得意的笑容。
“我們到了?!?
“艾掌司,這里好像不是紫宸殿吧。”心兒打量著眼前的建筑物,問道。
“當然不是紫宸殿。”艾錦蓮沖她不懷好意地笑了笑,略一示意,房內走出一個小宮女,接過了心兒手中的膳盒。
“你不是想知道是誰對觀音繡像感興趣嗎,不如進來一敘吧?!闭f著艾錦蓮在心兒背后推了一把。
心兒踉蹌一步,進了房內。
房間布設得很素凈,卻帶著一股久未有人居住過的冷寂。左邊是兩扇窗,窗前一張書案上,擺著梅花凈瓶,插著幾枝時令花卉。書案前站著一位身穿石榴紅綢裙,年約四十許的女子,生得細目薄唇,身姿豐腴,手中拿著一支銀釵,正在漫不經心地剔著指甲。
心兒的視線落在她手上,無論如何保養得宜,這雙手還是留下了深深的痕跡,遠比這張臉更加蒼老的痕跡。
心兒立刻確定了眼前人的身份,盈盈下拜道:“心兒見過苗掌司。”
眼前之人正是御膳房的掌司苗鳳娘。一個在宮內無人不知的名字,十幾年前入宮之后,憑借出神入化的廚藝,她迅速從一個小廚娘脫穎而出,不過三年就登上了掌司之位。宮中很多貴人都對她做出的菜品青睞有加,她在司膳房可謂一手遮天,在整個內廷也有不小的勢力。
同時也是一個心兒早在宮外就已經牢牢記住的名字。
苗鳳娘抬頭向著心兒看過來,眼神凌厲,“你就是那個賀蘭心兒?”
心兒恍若未曾察覺她的敵意,恭謹地應道:“正是奴婢?!?
似乎有些意外,苗鳳娘打量了她幾眼,問道:“聽說你有一幅觀音繡像?”
“是從一位離開宮中的繡娘手中得來的,因為有些淵源,所以贈與奴婢?!毙膬豪蠈嵈鸬?。
“你可知道她是什么人?”
“奴婢不知?!?
“哦,那你可記得她叫什么名字?”
“奴婢也不記得了。”
“哦,聽說你曾經在京城見到過她,可還記得是在哪里見到的?”
“這個嘛,奴婢可能記得。”
苗鳳娘一愣,挑了挑眉梢,“什么叫可能記得?”
心兒一笑,指了指自己的心口,“奴婢的意思就是,一切都在我心里,我想說就說,我不想說,誰也逼不了我?!?
苗鳳娘上下打量著心兒,忽