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大批新興貴族吃著戰爭紅利迅速崛起，經營莊園和其他產業，積累了大把財富，布魯爾家就是這樣崛起的。當然他們是王室最大的支持者，王室也需要他們制衡教會。

維德貴族爵位由高到底分為：公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。

伯爵及以上無不在王國擁有龐大影響力，但這樣的家族并不多。比如明斯特市有好些個子爵，卻只有沃爾登家的家主——齊格·沃爾登一位伯爵。

貴族們總說“明斯特就是沃爾登家的后花園”。這是因為屈指可數的那幾位公爵侯爵們，都在首都或更繁華的、沒有工廠的城市，因此沃爾登家可以說是明斯特市的“地頭蛇”。

維德王國貴族不少，但稱得上足以影響一國局勢的，沃爾登家不在其列。

可在明斯特市沃爾登家就是天花板，他們已在明斯特經營許久。

說起貴族就不得不提維德王國的“買爵制度”。

和平年代，男爵頭銜可以花錢買到，也可以通過與貴族結婚獲得。男爵雖然也是貴族，但更類似于榮譽稱號，沒有開荒與獲得私有土地的權利。

這個“買爵制度”主要是為給那些極少數能與貴族結婚的平民一個身份，這樣一來就算門當戶對了，很少有人真的會花錢買男爵的。

比如明斯特市商業協會副會長，著名富商勞倫·詹姆斯先生，此時正在和卡爾·海勒先生喝酒聊天，并就這個“買爵”表達了自己的看法——給克倫特家那么多錢供養他們揮霍，就為了聽別人叫我一聲“男爵閣下”？有那個閑錢買男爵，我為什么不多開一家廠？男爵又不能建莊園！

勞倫話里話外都是不屑，但卡爾·海勒先生看破不說破，默默喝白蘭地——土豪如勞倫·詹姆斯，也惦記著葡萄和橄欖莊園。

要是哪天王室說——子爵也能花雷亞買啦！

他相信勞倫就算買列車站票也要連夜跑去首都，就為了給克倫特家族送錢。

卡爾很好奇，像布魯爾和勞倫這種人，已經賺到了一輩子都花不完的雷亞，他們為什么還那么熱衷于投資產業賺更多錢，雷亞對他們來說到底算什么？難道只是賺習慣了？

等再過幾十年，他們不都要給自己蓋好棺材，關起墳來，眼睛一閉再一睜，來到靈境朝自己大喊一聲“參見偉大的死眠之主”？

其實好奇歸好奇，對于布魯爾子爵這些貴族，卡爾多少能理解。貴族嘛，家族傳承世襲，這一代代下來總會出一兩個敗家玩意兒，老祖宗多賺點沒壞處；

可對勞倫，卡爾就不是很明白了——他也不打算再婚，以后的遺產可都要被陌生人瓜分的。

但好奇也好，不理解也罷，這都和卡爾沒什么關系。因為他沒那么多錢，他終于體會到了事務所大家曾經坐吃山空的窘境。

不知道是不是風水問題，自打他搬進香榭麗街18號，他是一單委托都沒接著。每天除了在事務所除了聽約翰扯犢子，就是應付凱瑟給自己介紹對象。

本來為了耳根子清凈，卡爾翻出了記憶中的童話故事和名著，想給艾蓮娜這個小丫頭片子開開眼；

小丫頭一開始滿臉不屑，一幅“我就賣你個面子”的表情聽了下去，但是卡爾覺得沒有成就感，于是他開始斷章。

斷章的結果是——除了聽人扯犢子和聽人說誰家小姐生得好看之外，還要被小女孩拿刀逼著講小紅帽和白雪公主的后續……

這幾天倒是在事務所見過一次蘭尼，除了卡爾不咸不淡打了聲招呼之外，誰也沒搭理他。

今天蘭尼不在，而勞倫來事務所后，卡爾如蒙大赦般接受了他的邀請，來繁花街躲清閑了，順便提醒勞倫密林會在明斯特還有布置，他收集情報時要當心。而勞倫告訴卡爾，愛德華已在授意下藏好了巴頓的尸體。

但令卡爾略感不安的是，薇菈仍沒有找到巴頓的亡靈。難道他真沒有成為亡靈嗎？

“卡爾，你看這個。”勞倫指著《明斯特大事報》的頭版，“沃爾登伯爵明晚在莊園舉辦慈善晚宴，邀請了明斯特市幾乎所有貴族參加。”

“慈善晚宴？”卡爾抿一口白蘭地問道。

“寫得很詳細，是為了聯合貴族共同設立一個慈善基金，新建學校鼓勵平民孩子上學。嚯，還提供每天一頓營養午餐！”勞倫看著報紙吹胡子瞪眼。

卡爾則放下酒杯淡淡說道：“很明顯是制衡教會的新手段，家長們為了營養午餐都會把孩子送去新學校，教會學校可不提供。他們把目光看得更長遠了，不過對孩子們來說的確是好事。”

“唉。”勞倫合上報紙，“一針見血，比起觀念早已形成的大人，孩子仍是一張白紙。”

“不過能有頓飯吃，冬天就能少餓死一些人。”

“卡爾？這是不是就太危言聳聽……”

“我是在西區長大的，勞倫，我在那里活了二十年。”

卡爾有些悲哀地看著勞倫，這位富商也行善事，他已算是“商人之恥”，詹姆斯商會的待遇和薪水是非常可觀的。

而且很多他這樣的人和貴族，一生都不曾踏上西區污水橫流的地面，因為會臟了馬車的輪胎和锃亮皮鞋。

但勞倫是去過的，可為了不影響市容和避免疾病蔓延，每個寒冬的清晨，收尸人都會將凍死的人們裝入黑裹尸袋再運出城。

勞倫終歸站得太高，他再怎么往下看，也看不清那些凍死骨。

他們看到的一向是明斯特最好的一面。

勞倫沉默了，卡爾看向落地窗外，庭院生機盎然，正是花開季，青翠欲滴，美不勝收。

“勞倫，明斯特夏天不熱，可冬天卻冷得刺骨啊。”忘川霧的死眠之主