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大周的西京城名為安城,三年前忽發水患,水患過后沒有注意預防,爾后又發了瘟疫,一時死傷無數百姓,事情雖然過了三年,這里的百姓提到那場大禍,至今仍心有余悸。水患后,朝廷非常重視,派了專人去安城賑災,哪里想又逢疫癥流行,一起去的官員死了大半,只回來姜成智父子,又因失了全部的賑災糧款,被有司查問,供詞前后矛盾,語焉不詳,因此姜家被判抄家,流放至幾千里外的嶺南。
寧王趙衡接了案子后,先令賀晏如去嶺南蠻荒之地去尋姜氏父子,提他們去安城問話。晏如領命,帶了一隊王府侍衛趕赴嶺南。請下載小說app愛讀app閱讀最新內容
不要聽某大儒吟過“日啖荔枝三百顆,不辭長作嶺南人?!本鸵詾閹X南是什么好地方,其實嶺南乃蠻荒之地、窮山惡水、瘴氣密布,是大周流放犯人的去處。傳聞大周開國皇帝曾在太廟立誓碑,要求后世子孫“不得殺士大夫及上書言事人”,故而形成大周特有的優待士大夫之風。大周官員只要不是犯了重罪,極少被判處死刑,最多只是貶官流放,而嶺南則是流放官員最熱門的目的地。大周自建國至本朝,被貶官流放者數量極多。
晏如一行風餐露宿,晝夜趕路,終于順利到達嶺南。
嶺南的“嶺”指五嶺,即越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺、大庾嶺五座山脈,嶺南,則是對五嶺以南地區的泛稱。嶺南地處偏僻,距離京城路途遙遠,犯人們單是帶著枷鎖,徒步幾千里,已經是難事。這里氣候濕熱,環境惡劣:背山面海,五嶺山脈阻擋了來自北方的冷空氣,海上的暖濕氣流北上,造就了嶺南地區炎熱多雨、高溫潮濕的氣候特征,這種氣候讓遠道而來的犯人們很不適應。又因氣候炎熱,林木茂盛,水源豐富,導致蚊蟲肆虐,疫病流行,特別是這里獨有的瘴氣,曾有詩云:“知汝遠來應有意,好收吾骨瘴江邊”,“嶺南無瘴便可老,江頭有酒猶堪喚”,都反映出犯人們對瘴的畏懼。這大周的流犯,到達嶺南后,從事種田、打圍、燒石灰、燒炭等苦力,并無半刻空閑日子。
找了當地的官署,詢問后得知,姜成智父子此時正在萌渚嶺附近燒炭。顧不得休息,晏如馬上出發去萌渚嶺。這里森林茂盛,所以當地官署在此處擇址挖窯孔伐木燒炭。京城至此幾千里遠,姜氏父子戴著重重的枷鎖,徒步幾千里,能夠安然至此,也算是命大了。
那些流放的犯人們在各窯孔前要砍樹鋸木、裝窯、燒窯、封窯和出炭,這些重體力活都是犯人們在干。晏如來到要找的窯孔前,見那些工人們面色黎黑,衣衫襤褸,身上的衣物沒一處干凈的。卻問差役姜成智父子所在何處,那差役招來一位正在記賬的中年男子。晏如見他身上雖著粗布衣衫,卻收拾得非常干凈。除卻黥面,長得還算端方,晏如忙行下禮去,這位雖是犯人,卻也是長輩,因此以晚輩禮來見。這位中年男子正是在此服刑的姜成智,因他會寫會算,為人圓滑,所以在此處謀得了一個記賬的差使,倒免除了天天下窯干重體力活,他一介文弱書生,若真個天天干重體力活,早活不到今天了。
姜成智自從案發下獄后,見慣了世間炎涼,何曾見過誰拜過他?他慌忙回禮:“請問您是?”他見晏如雖年少,那些差役卻對他畢恭畢敬,且隨行之人統一著裝,行止有度,雖未穿官服,想來來頭不小。
“我喚您一聲姜伯父吧!請問您家公子呢?”晏如不見姜家公子,因此有一問?!叭咏劦狼皫兹崭腥玖孙L寒,昨晚上發了一夜高熱,如今一個人在營房里?!薄叭绱?,請您帶路,我們去營房說話?!标倘缏犝f,忙讓姜成智在前面帶路。姜成智見差役們并未阻攔,就大著膽子在前面引晏如到了營房。
犯人們呆的地方可想而知居住環境極差,晏如見那姜聞道睡在一堆破絮中,上面還搭著幾件冬衣,想是他父親把能蓋在全給他蓋上了。晏如隨身帶有幼清專門給他備的治風寒的丸藥,忙從荷包拿了一粒讓姜成智給他兒子服下。眼見得兒子奄奄一息了,姜成智也顧不上認不認識晏如他們了,他父子如今也沒什么讓人謀害的了。用一旁破案上的一碗冷水灌下藥去,又扶兒子躺下。姜成智轉身向晏如道謝,又問:“不知公子找我父子有何事?”
晏如也不瞞他,告訴他寧王殿下正在重查三年前那樁案子,要提他父子去西京問話。姜成智聽得有皇子重查此案,心內激動萬分,想不到有生之年能活著看到案子重審,正在感慨,聽到姜聞道呻吟一聲醒了過來。他忙過去看,姜聞道一見父親,淚水奪眶而出:“阿爹,我恐怕是不行了,您以后一個人要好好活下去。”姜成智哪里聽得這個,他兩父子好不容易在人間煉獄活了三年,如今事情剛有轉機,他絕不能讓兒子死在異鄉?!安粶屎f,我們馬上可以離開這里了,這位小公子是寧王府的人,專門來接我們走的。你要撐下去,如果你死了,阿爹也不活了?!闭f完哀哀地哭起來。
“姜公子,誰也不會死。我來帶你們去安城?!标倘绲穆曇舫练€如山,看著雖年少,卻讓人覺得心安。說完,命寧王府的護衛們把姜聞帶去下榻的驛館,又令人去找郎中為他診治。
姜氏父子出身名門,卻能在這極端惡劣的環境下生存三年,也是能屈能伸的典范。一時,晏如讓姜成智去沐浴收拾,再來相見,已是一儒生形象:雖著簡單的布衣,但束好發冠,那良好的氣度從內而外散發出來。晏如又施了一禮:“剛在外頭不也細說:我舅舅張回之曾與姜伯父一同學文山中,請受晚輩一禮?!碧姨裔u的重生之冷門宗室女的靈異空間