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城東,王家宅邸。

王寶珍坐在堂中象征家主之位的首座上，對面是站在那里向她匯報的管事。

“城中心那塊地被我們買下后就已經開始招人手挖地基建房，消息放出去以后很多人家都派出了勞動力幫著出力,要不了兩天人應該就能招滿。我去報名現場的時候，很多人都夸東家您心善大氣,有的還說要給您立長生牌位呢！”

管事已經年近五十,頭頂扣著瓜皮帽下巴蓄著胡子，平時直著腰呵斥伙計時老練持重,但面對上方坐著喝茶的年輕女家主,卻是不自覺地躬著腰語氣討好。

一個月前這位大小姐離婚歸家時，他和商行里其他管事的也沒想過自己會對這么一個暗暗鄙視的和離女如此恭敬甚至諂媚,但這段時日的經歷卻是讓他們徹底明白了什么叫“女人狠起來男人拍馬都比不上”,大小姐不愧是小城里第一個敢提出離婚并且帶走孩子還給改了姓的狠人，收拾起底下不聽話的手段也是讓他們看直了眼，又刁鉆還又讓他們無話可說，聽說這是從海外學來的一些管理經驗結合本土改良專門用來對付現狀員工的。

反正這一個多月下來,心里瞧不上女人執掌王家商行或者陽奉陰違的全都毫不留情給剔出去了，管你有多老的資歷看不起她就滾蛋另謀高就，剩下的都是愿意老實聽話抱著誰發薪水不是發那些念頭的，幾次篩選下來,真就做到了一句“一朝天子一朝臣”。

管事自己就是聽話那一撮的,他壽數快走了一半還有什么看不透的，前頭大清不是說亡還是亡了，辮子頭都不知道剪了多少,后頭新朝在南京立都也沒能完全平息疆土戰爭。這人哪,活著,加手頭有錢才是硬道理。

至于那什么傳統什么講古什么男主外女主內,能有發到手里的真金白銀實惠么？

沒有？沒有那還有什么好說的，老實干活就是了。

想到東家之前就放話，如果學堂的活他做得漂亮做得好還可以再升職加薪，月薪至少翻番，想想自己本就不低的收入再翻個倍，管事的腰彎得更低了。

上首的王寶珍對管事謙卑的姿態看在眼里，喝茶的動作仍是八風不動，以前她還是王家女時她爹就有細心教導過她怎么御下，別說家里經營的項目她早就摸透，底下那些老員工什么脾氣尿性她更是一清二楚，再加上早年在外留洋學到的各種經商管理知識和與真正的外商交流經驗，接手自家商行不能說是毫無難度，但絕對比外人想象中的要輕松的多。

現在離婚帶著孩子回家，再無人挑剔規訓她，哪怕如今日日都要為生意奔忙，王寶珍還是覺得日子要更加輕快。

特別是她謀劃的學校終于開始成形，想到女兒再不用只能和她外婆空守在家里，以后白日里都有同齡人一起讀書玩耍，王寶珍更加欣慰。

建學校，不限男女招收適齡孩子讀書，允許拿不出學費的孩子父母以工抵資，這樁樁件件得到城中民眾的夸贊和推崇是王寶珍意料之中的事，她開學堂可不只為了讓女兒不孤單不成為談資，更是沖著在小城里建立名望而來。

當然，還有一個她想要實現但不知道有沒有把握的心思——

她希望改變這座還活在過去的小城，想從還是白紙一張的孩子們這里種下思想自由的種子，想讓家鄉能距離時代更近一點。

王寶珍知道想要達成這個目標有多難，說不定到她進棺入土都未必有多少成效。就是如今她推出的大學堂，哪怕學費已經盡可能的低，但按照預測的數據，整個小城特別是城西城北那一片仍然會有許多來不了的孩子。

對這一點，為了學堂已經費盡大量錢財的王寶珍無能為力，只能寄望這些孩子自己的運氣了。m.zwWX.ORg

女東家心里剛閃過念頭，就聽見管事在下面道。

“東家，還有一個事。住城西的梅繡娘把死去相公的賠償金還有小叔子的賣房錢全都拜托衙門捐出去了，指定要交到我們學堂的手里，說是給他們那一片適齡小孩的學費。”

“梅繡娘？”突然又聽到熟悉的人名，王寶珍驚訝看過來，“她男人的賠償金和小叔子的賣房錢，這是怎么回事？”

這段時間她所有的心力都花在奪權和找關系建學校上了，對城里的其他消息還真沒怎么關注過，似乎錯過了很多。

東家有興趣，管事的當然要把這其中的來龍去脈全講清楚。老實說，再聽一遍他自己都覺得玄乎還有點頭皮發麻。

畢竟這一系列事端里所有的禍因差不多都是由那“八十塊大洋”給引出來的。

騙錢跑路，偷錢喪命，分贓不勻內訌殺人……每一項都離不開它。

“真就是現世報，示警世人絕不能起貪念行惡事。”管事的搖頭唏噓，“好在結局不錯，善有善報，梅繡娘真是個好人吶。”

管事的是男人，所以也只是單純感嘆，可同樣只想守著女兒過的王寶珍卻是眼神一閃，秒懂了梅繡娘此舉的深意。

她捐出去的哪是什么學費，是用街坊鄰居的小孩前程給自己和女兒換一份安穩罷了。

這八十銀元的經歷若換成生意買賣，分明就是個至少百分之三百的暴利。

“原來是這樣。”女東家緩緩扯開一個笑容，“有梅繡娘這般支持，想來學堂的建設工作會更順利。我都有些期待她的孩子過來上學了，能有妍姐兒玩在一起可就更好了。”

管事聞言不由詫異抬頭，畢竟論起門第城東的“半城”王家和城西破落巷子里的李家差距簡直是云泥之別，更別說李家母女連頂梁柱都沒了，大小姐竟然還想著讓妍姑娘跟一個繡娘之女做朋友，真是……

咳，他管那么寬干什么，老實干活拿錢就行了。

***

城東王家發生的事，遠在城西的小菱一無所知。

她這會兒正和阿娘一起去南邊的蓮湖采蓮呢！

夏季日頭毒辣，外出要做什么當然是要趕早，所以天剛剛亮，她就跟著阿娘一起出門，然后和外面早就約好的其他幾戶嬸娘一起往蓮湖出發。

南城的西南方向有一片寬闊的內湖，與城南港口奔騰的大江不同，這里是恬然寧和的，被附近的居民種下了大片大片的蓮枝。

高且大的碧綠荷葉幾乎鋪滿整個湖泊，上面接連點綴著粉白的荷花蓮朵，采蓮的小舟行在其中幾乎都要被淹沒了，站在岸邊的人只隱約看見其中有船在游移，只有船家的小調在翠粉一片的湖面上飄蕩。

這樣的景色是美的，但在小孩眼里只有好玩和有趣。