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西夏武生被抬下去了。
細封烈真一臉菜色,永昭帝還嫌他的臉不夠綠, 對著他搖頭嘖了兩聲,“今天都是四國比試的最后一日了,這些人知道是什么狀況也不意思一下,到底是年輕, 太不懂事了。”
可憐細封烈真都四五十歲一把年紀了,被永昭帝氣得呼吸急促,卻還只敢僵著臉笑。
永昭帝能把一眾言官氣得不顧形象, 公然在御書房外嚎啕大哭,氣個細封烈真,不在話下。
四國比試結(jié)束,文試與武試皆由北豊拔得頭籌。送三國使團離開那日,野利丹據(jù)說病到不能見風,坐在馬車之中不曾露臉。
西夏武試獨占鰲頭已有多年,如今頭名在野利丹手上丟了,又失了兩名武生與一名官員,野利丹回去后要面對的是四面八方的詰難。
蘇木代替永昭帝將使團送至城門口,東郡的三駙馬見到她,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢往后退。見過蘇木殺人時的狠絕,三駙馬回憶起自己從前在蘇木面前的囂張,無比后怕。
蘇木依舊掛著得體的微笑,卻不知秋獵之事傳得沸沸揚揚,到東郡那邊已經(jīng)是北豊的錦瑤郡主殺人如麻的版本了。
***
大姨娘是熹王妃的陪嫁丫鬟,逢蘇木去給外祖母過生辰,便會準備一堆東西讓蘇木帶過去,二姨娘與三姨娘與寧家雖無關系,也會為老夫人準備一點心意。
寧家并不喜歡熹王,熹王妃難產(chǎn)去世后,寧家與熹王府斷絕了一切往來,唯一的聯(lián)系只有蘇木,但熹王每年都會讓蘇木代替其給老夫人送壽禮,從不間斷。
一堆的東西,加上蘇木自己的衣服,不可避免多了幾口大箱子。
沈行在的馬車早在王府門口等著。
傅國公貪污受賄、欺上瞞下,驚動全城。圣上下旨滿門抄斬,傅國公嫡次子傅鴻大義滅親,主動揭發(fā)其父罪行,念其忠義正直,赦免其死罪。
沈行在領旨前往衢州徹查此案,順便送蘇木一程。
臨行前,熹王還在拜托沈行在路上照顧蘇木,“小女頑劣,勞煩侯爺在路上多費費心,盯著她免得她闖禍。”
沈行在彬彬有禮地應下,溫文爾雅,好似帶她打西夏使者的人不是他。
她頂多是闖出個爛攤子,沈行在回回都是奔著把天捅個窟窿去的。
熹王讓蘇木順道同沈行在去嶺州是因沈行在身邊帶著不少高手,出行之時能保證安全,但男女終歸有別,兩人自然不可能在同一輛馬車上。兩輛載人的馬車,再有蘇木帶的一堆東西,沈行在所帶的東西,整整四輛馬車。
馬車太多,蘇木建議干脆偽裝成一支普通商隊。
“為何要偽裝?”沈行在反問她。
“自上饒至嶺州,途徑之處或有山匪,山匪最痛恨官家人,我們偽裝成普通商隊,風險較小。”
沈行在又問:“郡主是覺得本侯的人對上山匪會輸?”
“自然不會。”
“那便是了,郡主擔心會遭山匪搶劫,既然本侯的人能保證不會被劫,為何又要費力偽裝?”
“……有理有據(jù)。”蘇木轉(zhuǎn)頭鉆進自己的馬車里。
靖遠侯囂張嗎?囂張。但他的確有囂張的資本。
一路上他們遇到過兩撥山匪,馬車停下,沈行在邀蘇木去他的馬車里喝茶,茶喝完了,山匪也剿了,繼續(xù)趕路。
抵達嶺州時正是晌午,因提前知會過寧家此次靖遠侯亦隨行而來,寧家一早便派了寧家的長子前來迎接。
寧家是嶺州名門,祖上出過宰相,也出過大儒,人丁興旺,是個大家族。寧老太爺有四個兒子,六個女兒,住在寧家大宅的只有嫡子那兩房。
蘇木的生母是寧家唯一的嫡小姐,過世的早,寧老夫人對蘇木便格外疼愛。
寧家嫡庶分明,聽聞靖遠侯到來,只讓兩房的嫡子嫡女前來見客。
蘇木與沈行在被迎進寧宅前廳時,一眾表兄弟姐妹都在,皆是笑臉盈盈,唯獨二房的小女兒寧與靜,見了蘇木,白眼都快翻到天上去了,尤其是她面對沈行在時還溫柔恬靜,便顯得格外針對蘇木。
蘇木的大舅舅是嶺州太守,特意從府衙趕回來接待沈行在,用過午飯后又親自帶沈行在去了寧家在九里巷的宅子。沈行在要在嶺州暫歇一段時間,住在寧家大宅終究不合禮數(shù),便為他另外安排了住處,也算全了地主之誼。
用過午飯后蘇木被老夫人叫去說體己話,又說她性子活潑,讓幾個表姐妹帶著她四處玩一玩。寧家教導出來的幾個女兒都是大家閨秀,一個賽一個的性子嫻靜,要帶蘇木去玩也是參加賞花宴,或是在一塊撫琴繡花。蘇木自覺不是沉的下心來之人,剛在老夫人面前應下,轉(zhuǎn)頭就把表姐妹一個個送回各自的院子里。
還剩一個寧與靜。
“靜表妹是要我送你還是你自己回去?”蘇木跑了幾趟不同的院子,腿有些酸,干脆往臺階上一坐,撐著下巴問寧與靜。
寧與靜看著她大大咧咧的樣子,惱怒道:“你看你這副樣子,哪里像是尊貴的郡主,簡直有辱門楣,不成體統(tǒng)!”
蘇木認同地點點頭,接著伸直雙腿,大刺刺地架開。
她這小表妹,因是家中最小的女兒,從小被嬌生慣養(yǎng)長大。雖說寧家家教嚴格,寧與靜的行為舉止溫婉淑良,但脾氣卻并不怎么好,且對蘇木更是討厭至極,平素最瞧不起蘇木沒規(guī)矩的樣子。蘇木來嶺州就沒見她給過好臉色。
“辱誰家的門楣了?司徒家的還是寧家的?”蘇木朝站著的青簪招招手,青簪會意,在她身邊蹲下,蘇木順勢靠著她的背往后倒。
“你!”寧與靜一張白凈的臉蛋被她氣得通紅,忍了又忍,又哼了一聲,“你此副樣子被外人瞧見,定會被人非議我寧家不會教導女兒。祖母讓你我一塊議親,你到時可千萬不要拖累了我!”
寧家的幾位嫡姑娘都議了親,只剩下一個寧靜,年紀小,二舅母和老夫人疼愛,不舍得放,一直拖到最近才將議親提上日程。蘇木十七了還未許人家,老夫人念叨著,便打算將兩姐妹的親事一塊定了。
看來寧與靜很不愿意讓她和自己一塊議親。
“男方不娶你定然是你不討人家喜歡,你不能因為不愿意正視自己的短處所以賴我呀。”蘇木認真道。
“司徒蘇木!”
“沒規(guī)矩,叫表姐。”蘇木懶懶散散。
寧與靜被她氣得用力跺了好幾腳,侍女來勸她也被她一把推開,氣沖沖地轉(zhuǎn)身走,走了兩步還被路上石子絆了一跤。