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帝都，劉大學士府。

大學士劉一燝稱病在家，以大學士韓癀為首的東林黨魁首相約前來探望。

“諸位大人，我家老爺有請。”老管家躬身邀請道。

韓癀微微頷首，踱步進入了正院臥室，見劉一燝臥榻不起，連忙上前撫慰了一番，而后兩人對視了一眼，劉一燝吩咐道：“福伯，你退下吧，讓人守好門戶，不要打擾我和幾位大人敘舊。”

“是，老爺。”老管家福伯答應了一聲，退出了臥室，帶上房門，來到院門口，沉聲道：“老爺有令，看好門戶，不要讓宵小驚擾了老爺。”

“是。”

整齊的答應聲響起，就見一隊家丁護衛裝扮的精壯漢子，動作熟練的將整個正院包圍了起來，連房頂上都有人站立，四處掃視了一番，而后為首之人來到門口，輕輕在門上敲了三下。

屋內。

“好了，已經確定安全了，不會有魏閹的爪牙窺視。”原本臥床不起的大學士劉一燝，掀開被褥，下了床榻，整理了一下衣冠，才引著韓癀幾人來到客廳。

韓癀幾人對此毫不意外，落座后，韓癀嘆息道：“魏閹禍害天下，流毒無窮，竟逼得我等圣人子弟，商討國事，也要如此小心翼翼，時刻戒備，真是畢生之恥辱呀。”

“是啊，不僅如此，他還殘殺我東林士人，致使朝廷上，正人退散，小人得道，情勢已經到了千鈞一發之際，再不有所改變，我大明必亡矣。”

“可嘆陛下不聽我等之諫，整日深居內宮，將治國的權柄盡數交予閹黨手中，使得我等空有報國輔政之心，卻只能眼睜睜的看著閹黨禍害大明天下，唉……”

“哼！太祖皇帝曾有明令，禁止太監干政，如今陛下不尊祖宗之法，終日只知道沉浸在奇淫技巧、下賤雜役之中，不可自拔，非社稷之福，我等身為孔門弟子，肩負教化天下、撫育萬民的重責，就算是身死族滅，也要一肩擔之，吾相信，千載之后，青史之上，必有公言。”劉一燝冷哼道。

此言一出，眾人臉色立變。

韓癀深吸了口氣，皺眉道：“季晦所言，雖然有理，但此事非同小可，一旦有所差池，我等就算萬死也難以贖罪呀。”

“魏閹只是一個幸進小人，目不識丁，無才無德，何以能夠權傾朝野，霍亂天下，還不是因為陛下寵幸？我等三番五次，想要勸誡陛下，親賢臣，遠小人，但是毫無所得，反而讓忠心耿耿如揚大洪、左浮丘等正臣，慘死于詔獄之中，眼見魏閹的勢力越來越大，我等難道只能束手待斃嗎？”劉一燝激動道。

“唯一的辦法大家都心知肚明，后宮有客氏在，陛下被她所惑，致使子嗣艱難，有龍脈斷絕之危，而客氏早有呂不韋之心，竟然不顧國法宮規，擅自敬獻艷女，想要誕下身份不明之子，承繼大寶，一旦得逞，宗廟社稷必將毀于一旦，大明自太祖開創以來，養士三百年，吾等焉能坐視這等天大的危機降臨？”

“劉大學士之言甚是！陛下并無子嗣，一旦有變，只有親弟信王殿下可以承繼大統，而信王殿下，天縱之資，深慕我孔門教化，有圣人之相，必定可以清理閹患，重整山河。”

“……”

雖然早有心理準備，但是這等大逆不道的話語一出，眾人還是陷入了長久的沉寂。

“魏閹雖然聲勢滔天，但卻不得人心，就連他的干兒子，也有棄暗投明之意，這次內監奉造寶船，正是我們最佳的時機，諸位不可猶豫不決。”

“此人可信嗎？”

“粘上此事，還有退路嗎？”

“其實諸位不必過于驚懼，我們只是順手推舟，一切都看天意。”

“正是，一切都看天意！”

眾人微微點頭稱是，而后又交流了一會，各自離去。

大事已定，劉一燝心中喜悅，信步來到了庭院之中，欣賞夏季美景，老管家福伯捧著一個禮單走了過來，躬身道：“老爺，這是蘇州曹家，杭州馬家，送來的冰敬禮單，請老爺過目。”

劉一燝眼神一動，接過禮單，從頭到尾細讀了一番，心中已然估算出大致的價格，足以抵得上他百年薪俸，不覺撫須微笑，將手中的禮單遞了回去，故作不耐煩的說道：“我最厭這等俗務，你將它交給夫人就是了，又何必來攪擾我。”

“是，老爺恕罪，老奴這就轉交給夫人處理。”老管家福伯不動聲色的回道。

這等套路，每年都有好幾次，他已經熟的不能再熟了。

“嗯！”劉一燝親嗯了一聲，等到福伯退去，再也掩飾不住臉上的笑意，嘴里哼起小調，轉身去往后院，準備品嘗江南富商敬獻的揚州瘦馬去了……

千里為官只為財，而大明的開創太祖，又是一個窮人出生，建國之后給官員們定下了極為苛刻的薪俸，要是想要靠著這點薪俸養活一大家子人，實在太困難了，于是貪腐之風盛行，就是太祖皇帝時，為此各種嚴刑峻法，也殺之不盡，更何況天下承平了三百年？

士農工商，為什么士擺在第一位，因為他們替皇帝治理這個國家，掌握著權利，而權利能帶來財富。

就拿一個讀書人來說，只要他取得舉人功名，就有免稅的福利，一旦還鄉，無數佃農會將自己的土地敬獻給他，以換取更低的賦稅，所以才會有金舉人之稱。