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南流江將玉林盆地切成兩半,盆地廣而平,水迂回而不深。
走出河谷地帶,除了一些零散分布在盆地中的丘陵地帶,有很多便于騎兵沖鋒的平地。
當鐘文信的先頭營爬上最后一道嶺線,呈現在他們眼前的便是幾乎布滿了整個玉林盆地的韃靼戰旗。
在山區作戰的最后階段,能明顯感覺到敵軍抵抗出現了松動。
一方面,這應該是因為韃靼人抽調了相當一部分兵力投入在北流縣,試圖重新打通水運。
另一方面的原因,就擺在鐘文信和李來亨的面前,望遠鏡中,敵軍甚至讓開了河谷正面約7公里的戰場,只余下游騎。
李來亨仔細觀察后說道:“濟席哈是想與我們在平地上決戰,好投入他的騎兵?!?
鐘文信撫著劍柄問道:“公爵閣下,難道不是因為我們切斷了敵軍補給線,導致韃靼人兵力不足擋不住我們的進攻嗎?”
李來亨搖搖頭,“你說的也是一種可能,但我感覺韃子沒有使完全力,他們的退卻,更像是一種誘惑?!?
“我不明白。”
“這只是一種直覺,我與他們戰斗了18年。我猜測,雖然北流江的水運被切斷,韃靼人儲存在營地中的物資依然可以支撐一段時間,也足以與我們打一場決戰?!?
“是,公爵閣下,這很合理?!?
鐘文信決定把其他的疑問留在心里。
“拿地圖來?!?
李來亨一揮手,身后穿著全幅半身甲的騎士就地展開戰場的大幅地圖。
自南宋起,玉林便發展成廣西的商貿中心,是廣西重要的食鹽轉運河港。
玉林州城向北有兩條路,一向東北,經北流江順流去梧州;一向西北,走陸路經興業去貴縣。
李來亨解釋道:“在山區戰場,韃靼人的長槍加火繩槍的大方陣完全無用,而我們的燧發槍兵可以很靈活地以連級隊形投入戰斗,或是依托地形對射,或是上刺刀肉搏。韃靼人被你們的榴彈炮和線膛槍打慘了,對射中幾乎沒有還手之力。但在前面的玉林平原,他們有充分經營的野戰筑壘陣地,模仿西班牙人的方陣也可以充分發揮威力。”
鐘文信笑了:“濟席哈難道認為在平地就有機會了?明明山區對我們的步騎炮聯合作戰才是障礙?!?
“可是你只有4個步兵營,全部展開也只有不到1公里的戰線。敵軍有現成的堅固筑壘,而我們很難繼續采用小規模的部隊迂回穿插,在這種戰場下與韃靼人戰斗,我們的優勢并不明顯?!?
“公爵閣下的意思是?”
“我們的目標很簡單,最起碼是要給玉林城解圍,所以濟席哈可以用少量的兵力,憑借營壘和大炮在正面阻擊你的進攻,然后用隱藏在那些山谷、丘陵之后的預備隊打擊進攻隊形的側翼?!?
鐘文信點點頭,“樹林或者山谷藏騎兵,在軍校我上過這節課。”
“韃靼人在遼東戰場慣用的招數?!?
“那我們怎么打?”
李來亨想了想,“我們等等,先與玉林城建立聯系,同時派山地步兵向兩翼作進一步偵察,主力暫時停在這里修筑陣地。”
“是,閣下。”
李來亨幽幽道,“這就像打牌,牌局的前半段濟席哈經歷了種種不順,但他手上還有很多大牌,甚至王牌,他會想著在合適的時機和場合,一把allin。我們切斷北流江的水運,挺進到玉林盆地邊緣,等于掀開了四張公共牌,現在輸贏取決于我們和濟席哈的底牌,以及最后那張公共牌?!?
“最后那張牌,您是指什么?”
“南寧戰場。”
……
解圍部隊暫時停在河谷地帶出口,占領幾座丘陵,設立陣地。
戰線最北面的丘陵距玉林城直線距離17公里。通信兵在山頭架起通信桿,與玉林守軍建立目視信號聯絡。
讓解圍部隊欣慰的是,玉林城盡管已經千瘡百孔,可守軍還堅持得住。
玉林要塞是6座銳角棱堡構筑的實心大星堡,配合獨立的半月堡、三角銃臺,以及復雜的水渠、壕溝、樹林組成的防御體系,外圍有一層防炮土堤。
要塞如今才被韃靼人剝掉外圍的一層,主體星堡依然完整。
守軍兵力接近一個半練軍鎮,配上民兵壯勇超過5000人,盡管過去半年的戰斗損失了千余人,剩下的兵力依然足夠覆蓋大部分陣地。
對這樣的堡壘工事,韃靼人要么用大量重炮把城堡轟垮,要么圍困至城內斷糧,要么期待守軍主動投降。
岳樂把大部分紅夷大炮帶到肇慶前線,留給濟席哈的炮只有50門,在之前在南流江河谷的戰斗中,韃靼人失去約20門火炮。
炮兵實力不足,是敵軍較為明顯的一個弱點,也正是因為這個原因,負責打通交通線的大同鎮總兵彭有德幾天來一直難有寸進。
即便山西綠營頂著北流城外炮兵陣地抵近土木城墻,也總是被密集的排槍和輕炮火力輕易打退。
敵軍松散的火繩槍和冷兵器攻擊隊列,在守軍燧發槍戰列面前,火力顯得很孱弱。