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此刻只剩伯勉在外頭打點周旋，一一向眾人敬酒賠笑，直至酒席將盡，才見十二個人打著雨傘，抬著花轎從偏廳出來，站在院中。眾人見衣著打扮，便是伯勉的迎親隊伍，伯勉又與眾人喝了幾碗，這才一一作別，出廳上馬，隨著迎親隊，回府而去。眾人卻是不知，此刻廳中招呼的李家家奴，早已換成太史府的家丁仆人了。

一行人從李府出來，行不一時，伯勉忽聽身旁一家丁打扮之人輕聲道：“后面有人盯梢，想是賊人派來的耳目。”

伯勉聽言心中一驚，正欲回頭相望，那人又道：“賢弟莫要回頭，只管走便是”頓了頓，又道：“身后有三人跟來，其中一人武功不弱。”

伯勉奇問道：“李大哥如何得知？”原來說話之人便是李勃之。

只聽李勃之道：“內家功夫講究練氣，練到一定程度周身自然比常人多了些氣力，若是高手出行，雨天一看便知，雨水難濺其身。”

聽得此言，伯勉甚覺稀奇，轉頭朝李勃之身上打量，咋一眼并無異樣，但仔細一看，見雨水只落在靠他身體約一指處，便即濺射開去，確實未近其身。又聽李勃之道：“勞煩賢弟帶我家小先行，我自去將這幾人打發了，隨后在聆風渡口匯合。”言畢正欲轉身掉頭。

伯勉聽言一驚，忙拉這李勃之手，言道：“大哥切勿沖動，想必這行人當是沖著花轎而來，定是賊人沒見到轎中坐著的人，心有不甘，只需小施一計，便可避其鋒芒，只是勞煩大哥一家多行些路，送我回府一趟。”

李勃之依言，一行人便向太史府行去，行至門口，眾人將花轎停在府門前，伯勉從懷中取出些銀錢，交予李勃之，大聲的道：“爾等今日辛苦了，這些乃是作為迎親所用的雇錢，你便拿著，與眾位分了，早些回去吧。”

李勃之聽言會議，隨即也大聲言道：“謝大人！”言畢便領著家小自行朝南門而去。伯勉又與守門侍衛輕聲交代了兩句，便也進屋去了，竟任那花轎放在門口，不管不顧。

那三個黑衣人隱在太史府外看了半響，自是茫然不解，面面相噓。良久，才聽一人喃喃的道：“不對！”那人對著三人中身形稍胖者道：“你上去看看。”

那胖子這才從暗中出來，朝太史府行去，守門侍衛見有人來，忙回頭朝府中吆喝一聲，道：“還不快來將夫人迎進府去。”立時便有四人從府中出來，將花轎抬進府去了。那胖子見狀，只得繞了一圈，又回到暗處。領頭的黑衣人自是滿心的疑惑，沉思了良久，這才喝到：“媽的，中計了，快去追那一行轎夫。”言畢，三人朝李勃之等撤退方向行去，哪里還追得上。其實那花轎之中本就無人，只不過是伯勉故布疑陣罷了。

伯勉回到府中，見蔓蓉早已醒來，正由丫鬟領著在廳中玩耍，小蔓蓉見到伯勉回來，甚是高興，忙上前將他挽住。伯勉微微一笑，心知此刻李勃之當已遠去，心中大石總算沉下。可又想到弧厄如今下落不明，花蠶此刻必是對自己誤會極深，想到今日言語傷她至此，現下她對自己定是恨之入骨，心中黯然。蔓蓉在旁好似看出伯勉心思一般，小手在他衣角間輕輕拉了拉，道：“哥哥若是不開心，便與蓉兒說出來，蓉兒替你想法子。”伯勉見蔓蓉乖巧懂事，心中寬慰，會然一笑，將她抱起，言道：“哥哥從今便與蓉兒為伴，只要蓉兒開心哥哥便也就開心了，蓉兒往后便是哥哥的知己良友，咱們互不離棄。”此刻外面雨已停了。伯勉怎么會想到，這隨口的一句慰語，竟能在一個十歲的小姑娘身上發芽生根，扎心駐腹，影響她一身。此乃后話。

不時，便見伯勉安排的十二個替身相續回府，人人均是蓬頭垢面，伯勉微微一笑，問道：“可都辦妥了？”

只聽其中一人搶道：“少爺放心，雨一停，我等便將事先準備的‘聘禮’全數灑在內廳，火勢好不大，差點沒把自己給燒著。”言罷哈哈一笑。

又一人言道：“廳外一片混亂，眾人紛紛四散而出，決計沒人懷疑。”

伯勉點頭稱好，微笑道：“眾位辛苦了，快些去換洗，早些休息吧。”眾人依言紛紛退去。

又過片刻，那五個打探消息之人也相續回府，均報并無所獲，伯勉大失所望，心下越發擔心弧厄安危，坐立難安。眾人正欲離去，豈料一名侍衛猶豫半響，還是轉頭對伯勉道：“小的在城南驛站打聽到一樁怪事，卻是不知是否與紀爺有關。”

伯勉見此人乃是自己家中侍從朱僪，忙問道：“是何事，朱大哥快些說來聽聽。”

只聽朱僪道：“小的在城南驛站打探懸顱之事，眾人都只道妙極，卻無人知曉究竟是何人所為，只是有人道這頭顱子時便就掛在城中了。”頓了頓，又道：“后來突然有個車夫進的驛站，這個車夫我也識得，家住臨城附件的村子，姓馬，好賭成性，嗜酒如命，終日不負正業，是南城出了名的潑皮無賴。”

伯勉聽言微一皺眉，又聽朱僪道：“這馬車夫進得驛站，便即拿了定銀子予掌柜，說是付還平日所奢欠的酒錢，那掌柜也是好奇，便即笑道：‘今日太陽打西邊出來了，你馬大爺居然發慈悲心，來還這酒錢，難道今日手氣旺盛，贏了個夠本？’只聽那馬車夫‘哼’了一聲，一臉不屑，喝道：‘大爺平日在此喝酒，你便不予好臉，大爺現下有的是錢，還喝不起你一口酒不成？再給俺打兩斤白干，余下的便當是賞錢，毋須找了。’那掌柜一臉樂呵，隨即便吩咐小二去予馬車夫打酒，又聽那掌柜道：‘喲！看來馬大爺是發了大財了，不知究竟做的是何種生意啊？’那馬車夫一臉得意，道：‘大爺昨日遇上財神了。’”

伯勉聽到此處，也是一奇，“哦！”了一聲，隨即問道：“后來如何？”

又聽朱僪道：“后來那掌柜也覺稀奇，便即問他，只聽馬車夫輕聲對那掌柜言道：‘昨夜子時，俺聽得有人敲門，還當是收賬的找上門了，便即想逃，哪知叫門聲乃是個女子，俺開門一看，嘿嘿，居然是對小夫妻，娘子背著相公，哈哈。那男的也不知是得了何種怪病，一臉鐵青，看樣子是傲不過幾日了，我本也不愿惹這晦氣，豈料這女子出手闊綽，一給便是十兩有余。’那掌柜聽言呵呵一笑，道：‘我還當你馬爺真發了大財，這十兩銀子，能夠你馬爺喝幾日啊？’那馬車夫見掌柜勢利，心中來氣，冷哼了一聲，又道：‘你懂個屁，這十兩銀子是小，那小娘子所飾耳墜，那才是極品貨，大爺曾在典當行做了多年，一眼便識得，乃是上乘白玉，買你這十間驛站都綽綽有余。’那掌柜呵呵一笑，只當他吹牛而已，待那馬車夫走后，我去掌柜處將那銀錢換來。”言止于此，從懷中取出一定銀子遞于伯勉。北陵有魚的妖春秋