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那個坐在長椅上，一手搭著椅背，捏著破碎玫瑰的女人，嗤笑一聲，抽出了自己黑皮帶里綁緊的鞭子。

她一鞭子抽在了杰克的膝蓋上。后者踉蹌著跪倒在地，膝蓋痛得他臉色扭曲。

“怎么？偉大的國王陛下不會派你來泡老娘吧？”

杰克眼睛暴突，瞪著地上的雜草，大口大口呼吸著緩解自己的疼痛。

豆大的冷汗砸在他的手背上。杰克聽見靴子踩過草地的聲音——她的步履不急不慢的。

“老娘不過是輕輕抽了一鞭子，你就疼成這樣？現在的帝國男人都這么弱？”

貴為王子，嬌生慣養的杰克哪里受過痛。

——這個膽大包天的賤女人！我要、我要——杰克又怕又恨，但還是努力從嘴里擠出話：“我、我只不過是覺得您很可愛，所以想靠近您……”

伊莎貝拉一愣。

她之前不過是隨口一說，剛和那個蠢材國王周旋了一番，伊莎貝拉現在看哪個皇室成員都煩躁無比。

只不過，可愛……單純來搭訕她的？

“你倒是有點意思。”公爵眼里明明滅滅閃了片刻，跪在地上的杰克突然被甩來的機械長鞭圈住了脖子。

他面色一白：與這柄武器靠的近了，王子殿下幾乎能被上面的血氣與鐵銹味熏暈。

“抬頭讓我看看。”

貴為一國王子，一向自視甚高的他就被那個女人圈著脖子，任由她用帶著皮手套的手挑起下巴，她簡直就像在檢查什么臟東西——杰克剛要發作，就撞進對方認真打量自己的赤紅眼睛里。

……天吶，真可怕。

和傳言一樣，里面就像滾動著地獄。

他不得不咽下脾氣，棕色的眼睛微微下垂，避開這女人恐怖的眼睛，同時語氣苦澀而癡迷。

“我為您傾心，可愛的小姐。”

——他這招俘獲了無數個女人，從未失利。

“……長得還不錯。”

伊莎貝拉直起身，放開了圈住王子的鞭子。

杰克看不清她的表情，只聽見居高臨下的命令：“既然你想泡我，就跟著吧。老娘正好還差一個小白臉。”

杰克臉色瞬間鐵青。

幸好他是跪在地上的，公爵沒有看見。

——“你根本不知道我在她那里受到了什么屈辱？！”

大王子頹廢地揉散了自己金燦燦的頭發：“那只是個開始！后來……后來……我簡直失去了尊嚴，被她當狗一樣對待！”

梅瑞娜收斂住眼底的震驚，花了好大功夫才抑制住了自己嘲諷這個蠢材的沖動。

就這點？輕飄飄的一鞭子，都沒出言辱罵？直接同意了他后來的追求？

帝國高層哪個不知道，那位公爵的脾氣暴虐，語言粗魯，惹得她不高興了，連神殿聯盟領導人的臉都敢抽。

而杰克主動搭訕，心懷不軌，竟然只得了輕飄飄的一鞭子，他還覺得自己被折辱了尊嚴？

……哪來的這么大臉？

——別人也許不清楚，浸淫權力中心的梅瑞娜可是非常清楚，那位公爵戀愛后在整個政治布局上為面前的蠢材哥哥做了多少事。

排除異己，清除敵對勢力，派出軍隊的一部分保護他遠離暗殺，刪除抹消了一切負面聲譽，甚至培植了不少傀儡，親手給他的名望造勢……再給那位公爵一點時間，梅瑞娜毫不懷疑，自己的蠢材哥哥能被推上國王的位置。

梅瑞娜不是不嫉妒的，她還極為鄙夷自己哥哥這種身為男人，卻靠出賣美色讓女人幫忙沖鋒陷陣的做法。所以，當公爵倒臺后，梅瑞娜看著自己哥哥滿世界地宣揚對方的丑陋與猙獰，只覺得在看一只挑梁小丑。

父王失去了他自己的靠山，你可是失去了登上王位的機會，兩個蠢材。

今天有這么一問，也是梅瑞娜著實好奇，杰克到底是怎么花言巧語地哄著那位，讓人家就差直接搶王冠過來給他戴了。

結果……呵，這個滿腦子草的家伙，竟然什么都不知道。

他不知道自己作為嫡長子在王位競爭中的處境，也不知道曾陷入的陷境，更不知道自己離王位只差一步之遙。

“所以，妹妹，我真的很想知道，那個可怕的女……”

“她死了。理查德沒有收到任何聯系。”

梅瑞娜擺擺手，直接打發了這個一臉驚喜的蠢貨：“去好好玩吧，哥哥，去參加各式各樣的宴會吧，你沒有后顧之憂了。”

杰克急匆匆來，喜滋滋地走。

梅瑞娜兀自冷笑了一會兒，召回了退出宮殿的侍女，讓她們拉起紗簾，打開窗戶。

半晌，侍女長端著一杯茶走過來：“公主。到時間了。”

“不用你提醒，親愛的。”

侍女長立刻誠惶誠恐地跪好，雙手高舉著托盤，讓它高過頭頂。

梅瑞娜從榻上坐起，將自己干透的指甲，再次伸進茶杯里，一點點沾濕。

紅艷艷的指甲油滴下來。

公主哼著歌走進內殿，來到一幅油畫前。這幅油畫擺在她的書桌上，似乎在等待什么。