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邵貴妃道:“臣妾是留下一名宮女引路的,想必馬上就要到了。”
皇后面上并無顯露出怪罪之意,只是輕點了下頭,像是不甚在意的樣子。
然而大夫人卻是起身朝皇后深深一福道:“郡然到底并非從小身在官宦之家,對于宮中的規矩不甚清楚。郡然姍姍來遲,擾了皇后娘娘的雅興,實乃臣婦教導無方。臣婦懇請皇后娘娘降罪。”
皇后正待開口,邵貴妃卻是笑道:“邵夫人無需苛責自己呢,這件事乃是本宮疏忽了。”說著對身后的宮女道,“你快些去尋一尋趙小姐。”然后又站起身,對著皇后盈盈一福,說道:“臣妾罪過,擾了皇后娘娘的雅興,還望皇后娘娘降罪。”
有人在壽宴上遲到,雖是對皇后的不敬,但皇后是仁慈之人,凡事都不愿對任何人過于苛責。可如今邵貴妃和大夫人都往自己身上攬罪,想必認為趙郡然遲到是一件十分嚴重的事。
她若是任由趙郡然姍姍來遲,怕是無法在諸位小姐和命婦面前樹立威信的。
皇后笑道:“郡然赴宴來遲,豈是妹妹的過錯。”說著手一揚,一旁的女官往前兩步,朗聲道:“趙小姐無故缺席,該受杖責五十,然皇后娘娘恩旭,便改賜杖責二十。”
宴席上頓時嘩然一片,一些小姐和命婦尚不知女官口中的“趙小姐”是何人,不禁猜測起來。皇后對女官道:“把人帶去內務府吧。”
有幾位心善的小姐不禁為宮女口中的“趙小姐”捏一把冷汗,二十個板子下去,怕是要丟了半條命的。她一個嬌嬌弱弱的閨中女子,如何受得住呢。
邵娟茹聽到女官的話,頓時驚得面色煞白,險些從位置上跳起來。
邵敏茹一把拉住她的衣袖,小聲道:“你是要將母親也牽連進去嗎?”
“可是郡然初來宮中,迷了路遲到也是有的。皇后娘娘仁慈,我們若是替郡然求情,她大可免受皮肉之苦。”邵娟茹還要再站起來,卻看到天空驀地騰起一片焰火,宛如一株火樹銀花自天邊轟然綻放。緊接著是悠揚的曲調奏起,有身穿水袖舞衣的女子踏著舞步緩緩走向宴席的正中央。
方才還在為“趙小姐”憂心的夫人小姐們早已經被這位腳踏舞步的曼妙女子所吸引。
邵娟茹見皇后仿佛早已經忘了趙郡然的存在,只專注地看著宴會中央,時不時同皇帝說笑幾句。她不禁嘆了一口氣,對身后的丫鬟云錦道:“你快順著毓秀宮的方向去尋一尋趙小姐,若是尋不見她,便趕緊去內務府門口等著,我一會兒便過去。”
邵敏茹輕聲呵斥道:“你是非要將母親牽連其中才甘心嗎?”
邵娟茹狠狠瞪了她一眼,到底礙于今日是皇后的壽宴,并不敢胡來。她目視著云錦離去,眉頭緊擰著,一副憂心忡忡的模樣。
邵敏茹側頭看了她一眼,眼中盡是冷意,口上卻是柔聲寬慰道:“郡然好歹是父親的養女,皇后娘娘豈會動真格呢,不過是做給旁人看的罷了。”她撥弄著指甲上的蔻丹,想象著趙郡然在內務府中的景象,只覺得心中無比暢快。
未多時,萬嬤嬤身邊出現了一名宮女,那宮女對萬嬤嬤輕聲耳語了幾句便離開了。
萬嬤嬤佯裝為邵敏茹倒了一杯茶,小聲道:“毓秀宮中的宮女來傳話,趙小姐同海蘭不見了。”