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三艘大船在汴河逆流而上，直奔黃河河道。

看著兩岸緩緩劃過的野花春樹，曹斌斜躺在甲板搖椅上，接過扈三娘遞過的酒杯仰首飲盡，滿臉愜意。

“侯爺，潘仁美真會算計楊家嗎？”

曹斌閉目仰在椅背上，隨口道：

“楊家這次擺明了與潘仁美作對，新怨舊仇，他多半會使點陰招。”

“不過只要楊家不輕信他人，貪功冒進，應該沒有問題，說到底不過是對付一群反賊罷了。”

說完，他直起身沉吟了一下，搖頭道：

“算了，算了，通知時遷，讓燕子關注一下河北戰事。”

“若戰事不協，定要保住八姐性命......”

雖然大宋還不至于到分崩離析的地步，但河北的反賊也并不是無名之輩，水滸四大寇中的兩個，也算有點天命。

再加上朝廷可調兵馬太少，又離遼國很近，出點意外也不稀奇。

曹斌能做的不多，也不想做費力不討好的事，但給楊八姐上道保險還是可以的。

又聊了會兒河北戰事，扈三娘撇著嘴總結道：

“若候爺出征，哪里有這么麻煩？恐怕遼人也不敢妄動......”

她又倒了杯酒正要遞到曹斌手中，卻見他已經發出輕微的鼾聲，不由嘀咕道：

“沒一晚老實的時候，也不怕累死。”

說著，見瓊英捧著薄毯上來，忙幫著她輕輕為曹斌披上......

在這時代，水路運輸比陸路舒服多了，也方便許多，無論是出征打仗還是經商運貨，水運都至關重要。

可以說，水道就是一個國家控制地域的觸角。

只可惜黃河水道對行船不太友好，曹斌等人在河中府就下了船，換上馬車慢悠悠向西夏趕去。

半個多月后，使團已經過了延州，黃土高原的地形，溝溝壑壑，蒼涼豪邁。

“候爺，經略相公正在橫山前線建寨，只待朝廷撥下錢款，就可以以擴寨為城.。”

“不過如今邊境兵力不足，物資緊缺，又時常受劫匪搔饒，所以進度很慢......”

延州現任守將高旺一邊為使團帶路，一邊為曹斌介紹西疆的情況。

他是白馬銀槍高家出身，也是高遷的父親，本來一直在楊宗保麾下效力，才剛剛調任延州不久。

不過他幾年前也曾駐守西北，對延州十分熟悉。

看著曹斌年輕的面容，他頗有感慨。

沒想到當年紈绔子，竟然已經成了朝廷上有數的存在，想起自己和自己兒子，嘴里頗有點苦澀。

不過他雖與曹斌沒有見過幾面，但也早知道他的利害，只是沒有想到他升官升得這么快。

瑪的，這是坐了沖天雷吧！

曹斌沉吟了一下問道：

“如今劫匪很多嗎？”

種世衡也在奏章中談到過這個問題，如今又聽高旺說起，頓時引起了他注意。

高旺聞言，立刻來了精神，連忙道：

“不瞞候爺，我們這里的劫匪多如牛毛，不僅有西夏部族，還有不少宋人。”

“因為缺衣少食，百姓活不下去，只能落草為寇了。”

“有些劫匪來去如風，甚至連官府都敢搶。”

高旺看著老實，但也是個精明人，現在曹斌掌管三司，是朝廷大佬，他當然要好好訴苦。

若是能撥下一些錢糧，西北的情形會大大緩解。