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“就憑他惡意詆毀我和爹。”嚴世蕃緩緩道，“你若勸我改變這個決定，我絕不會答應。”

“你……”

又來了，又是這個脾氣。蕭詩晴心里萬分著急，卻不能讓嚴世蕃看出端倪。

想到蒙古人進京時，嚴嵩任意用黨羽仇鸞為大將軍，結果還是讓鞍靼攻進京城，她心里一氣，忍不住道：“錯得本身就是你們，沈鏈只是說了實話，你就偏要置他于死地？”

嚴世蕃的感覺十分敏銳，他望向她，有點不解，皺眉道：“沈鏈只是一個小小的錦衣衛，你為什么這么在意他？”

蕭詩晴心里一頓，卻是面不改色地道：“我先前住過他的宅子，他對于我有收留之恩。”

這個解釋很合理，嚴世蕃靜默半晌，終究退縮一步：

“但對于沈鏈的處罰是我爹的決定，我無權更改。”

蕭詩晴心里“咯噔”一聲，嚴嵩現在本就對她有忌諱，她絕不可能去碰嚴嵩的釘子。何況就算她去了，也絕對勸不動嚴嵩。

見蕭詩晴不快的模樣，嚴世蕃離了桌案，拍拍她的肩，“你生氣了？”

蕭詩晴把肩膀甩開，背對著他。

嚴世蕃位高權重，府中本沒有一個人能用這種態度對他，可是蕭詩晴不一樣，嚴世蕃也習慣了。

他以為她是不滿他對沈鏈的處罰，苦笑道：“蕭詩晴，將來你還會面對很多這種事。難道每次遇到這類事，你都要氣沖沖地跑來質問我，問我為什么要這么做嗎？”

嚴世蕃的聲音帶著無奈，更帶著一絲悲涼。

蕭詩晴一怔。

“我知道，我們立場不同，你是民女，你看不慣我的這些做法。可我也早就告訴你，我是無可奈何，以后若是我做盡了你不齒之事，你會怎樣？”

他望著她，好像不依不饒，一定要她回答這個問題。

“若我真的流放了沈鏈，你會如何？”

蕭詩晴沉默下來。

她會怎樣？……若有一天，嚴世蕃真的讓她失望？

蕭詩晴本就知道這個答案，無論如何，她恨不起來嚴世蕃。

***

北鎮撫司。

“諭令：錦衣衛沈鏈，肆意誹謗、低誣大臣，今處以杖刑，發配居庸關外！立即行刑！”

拖長的腔調在北鎮撫司門口回蕩，陸炳猛然沖到門邊，見到的是傳令的太監手中的黃卷。

“這……這是什么意思？”

太監看了一眼陸炳，眼神也泛起可惜的神色：“陸指揮使，嚴閣老對沈鏈的處置，皇上準了。”

“皇上……準了？”陸炳不可置信地最后一步。他看看身旁的沈鏈，后者臉上卻依然帶著慣常的微笑。

他霍然抓住沈鏈，下意識地拉緊他的衣袖，似不想讓他邁出那道門檻，而后猛然看向那太監：“你回稟圣上，我要上奏！”

沈鏈卻慢慢拉下了陸炳的那雙手。

“指揮使，不必為我求情。你知道，我本就是在死諫。”

陸炳聲音顫抖：“你何苦如此？”

沈鏈只是笑了笑，隨即松開陸炳的手，走向了那個傳令的太監。

“快走，勿要再拖延時間。”

太監對沈鏈喝道。

陸炳倏地失望了，修長的手指狠狠摳著門邊，見此，北鎮撫司衙門中的人都圍了上來。“指揮使……”

陸炳擺手推掉了眾人的勸慰，他望著那行人遠去的背影，嘴角泛起苦笑。

“吾不如沈鏈……”

夜晚。

沈鏈被帶走的場景在陸炳眼前揮之不去，他在床上輾轉反側，足足兩個時辰才睡著。

他做了一個夢。

夢里，他回到了二十年前嘉靖南巡至衛輝時的夜里，那晚行宮失火，他冒死沖進火海，尋找濃煙盡頭的嘉靖。

“皇上！皇上！”

行宮華麗寬敞，曲曲折折，他一扇一扇門推開，想尋找皇帝的身影，卻怎么也找不著。

陸炳越來越焦急，這時，忽然有人喚著他：“陸炳，救我……”

是嘉靖！

陸炳一驚，側耳傾聽，不遠處一扇門里正傳來皇帝的呼喚，他三步并作兩步沖上去推開那扇門，大火卻猛地向他撲過來，將他從頭到腳吞噬。

陸炳猛地醒了過來。

他坐在床榻上大口大口地喘息，冷汗已濕透了衣衫，他凝視著眼前的黑暗，卻仿若又看到了二十年前火海中伏在他背上的天子……

他甩甩頭，那景象立刻消失前了，只剩朱厚熜幽深的眸子望著他，他猜不透那目光，只看到皇帝的身影在他眼前慢慢變遠，慢慢變得扭曲……

陸炳抬手去拭擦臉頰，那向來殺人不眨的雙眼，此刻卻已被淚水模糊。