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“豐年時少些，災年時多些，反正從未斷過，有時每個月都有，有時隔幾個月來幾個。”婆子如實道，“每次湊到個十來個時，我們便往溫家送個信，然后便會有人來接走他們。我們的報酬則按人頭算，溫家出手委實闊綽。起初我們也是戰戰兢兢，但時日一長，也就釋然了。”

“釋然的原因我很好奇。”桃夭看著她，“畢竟籠子里的是你的同類，不是豬，不是狗。”

婆子眼中的恐懼被一股不屑沖淡了“我們做的是自由買賣，從不逼迫哪個，姑娘你可知這些年往我這里送貨的，并不都是各地的拐子，不少病號是被他們的家人送來的，他們的說法也幾乎相同，無非是家中貧苦，飯都吃不上了哪有錢買藥治人，反正留在家中也是個死，還不如送來我這里換些錢，讓能活著的人過點好日子。我們之所以釋然，并非我們天良喪盡習以為常，而是放棄他們的人，從不是我們。”

聽罷，桃夭反而笑出聲來“竟然無法反駁呢。”

實在猜不透這小丫頭是個什么性子，她不笑還好，越笑他們心中越沒底。兩人交換了一下眼神之后，齊齊跪在桃夭面前。掌柜拱手道“今日我們老兩口算是知道啥是英雄出少年了，望姑娘看在我倆年事已高的分上，放我們一條生路。”

桃夭依然笑容滿面“怎么放”

“姑娘要殺我們，我們本不該有怨言，這是我們的債，該還。但我們死了，溫家可以再找別人做同樣的事情。若姑娘今天不殺我們，我們已向二位抖落出溫家才是始作俑者，你不殺我們，他們也不會留我夫婦性命。當年我可是向黑衣人發下重誓，透露半分，死無全尸。”掌柜認真道，“若姑娘能斷了溫家根基，便是放了我們生路。”

桃夭哈哈大笑“掌柜的算盤打得可響啊。你們憑什么覺得我不會先要你們的性命，再去找溫家麻煩”

婆子老淚縱橫地抱住桃夭的腿“姑娘，我們想活。這輩子半生混賬，本想洗心革面，奈何再入歧途，眼見著沒剩下多少年，我們愿將得來的財產悉數捐給貧苦人家，連這天鮮樓也可變賣，從此陋室布衣，吃齋念佛，只求抵消些罪孽，將來去了地府也少些折磨。”

桃夭挑眉，看向柳公子。

“隨你的便。”柳公子道，“我的重點不在這兩個老東西身上。”

“這樣啊”桃夭抬起頭，撓著下巴。

“姑娘”兩個老東西的聲音打著顫，大約他們從未想過，自己的生死到頭來只在一個小丫頭的一念之間。

思忖片刻，桃夭低頭看他們“要活著也不難，你們先幫我個忙。”

兩人眼睛一亮，忙不迭道“姑娘盡管吩咐”

桃夭的視線，再一次移到那排鐵籠里

溫家的人總是來得很準時，丑寅相交，夜色最濃，絕不早一刻也不遲一刻。

馬車依然停在天鮮樓的后門，用黑布遮得嚴嚴實實的車廂比尋常馬車大了半圈，兩個戴面具的男子前后檢查一番，確認無誤后才跳上了車，然后一個沉甸甸的布袋從車上飛到掌柜手里。從頭到尾，溫家的人沒有開口說一句話。

“二位爺慢走”掌柜兩口子點頭哈腰地目送著馬車遠去，再抬頭時，恭敬的表情沒有了，只得兩張神色復雜的老臉。

馬車飛速前進的聲音，像要踏碎整個世界。

掌柜同溫家的人說，這次的“貨”本是九個，就在他們來取貨前不久，運氣好又收了兩個。

馬車里，躺了十一個人，都睡著了，空氣里除了粗重的呼吸，還殘留著一絲迷香的味道。

桃夭睜開眼，從人堆里坐起來，沉默地看著四周，盡管車廂里沒有半分光線，她也看得特別認真。

“還沒到，再睡會兒吧。”黑暗里傳來柳公子低沉的聲音。

“有點悶。”她輕聲道，“太黑了。”

“我不記得你怕黑。”柳公子翻了個身，繼續假寐。

“這些人沒有半分反抗。”她說。

“病了，沒力氣。”柳公子道。

“真正讓人沒力氣的不是疾病，是絕望的心情。” 她的聲音像從遙遠的夢里傳出來，飄忽得像一根隨時會斷的絲，“被最相信的人送到籠子里，像牲口一樣被關起來”

柳公子睜開眼“等等，你是桃夭這可不像你會說的話。”

桃夭笑笑，沒反駁。

片刻之后，她看向柳公子所在的方向“提醒你一下，一路上不要擅動妖力，最好就保持現狀，當一個不能反抗的病人。”

“為何”

“我的藥能暫時止住你身體的不適，但你離香味的源頭越近，藥效就越薄弱，這香味的目的是除妖，你不動，它不動，否則有苦頭吃的。”

“這究竟是什么香”

“說了你也沒聽過。睡會兒吧，恐怕一會兒咱們就能見到磨牙的丈母娘了。”

“你是不是知道些什么了”

“睡覺啦。”

車廂里的低語就此打住，重回死一般的寂靜。

一牙彎月從云層里剛剛露個臉，立刻又縮了回去，急促的車馬聲穿街過巷，不知驚擾了幾多美夢，眼看著溫家大宅離他們越來越近。

柳公子仰臥而眠，卻忽然睜開眼，猛一轉頭，突見那車廂一側被封住的窗戶上，不知幾時探出來半個人，臉也白，頭發也白，身子也白，白茫茫的像掛了一片冬天的月光。此人雙手合十，一雙空洞的眼睛直勾勾地盯著他們，那頭上的說是頭發，卻更像一縷縷漂浮在空中的白煙。

大半夜的，這是要嚇死人的。

連柳公子都倒抽了一口冷氣，正要發作，外頭傳來幾聲馬兒的嘶鳴。很快，馬車停住了，那白白的人，也如吹散的煙一樣消失不見。

桃夭那邊沒有發出半分動靜，睡得呼呼作響。

有人走到車廂外頭，柳公子趕忙躺下裝死，只見一道微光透進，被鎖死的車門終于打開了

布置考究的內室中，黑衣男子依然戴著那張面具，立于珠簾之外，道“夫人，可以了。”

馥郁的脂粉之氣，伴著跳躍的燭光自琉璃珠簾后透出，一身紅衣的女人自暗處起身，款款走入眼前這片晶瑩剔透之中。一只秀雅白皙的手輕撩珠簾，露出那張粉飾精致的臉孔。黑發如墨，纖腰如柳，身上衣裙用料考究，繡工一流，墜在腰間的環佩也是上等的滿綠翡翠。紅裳綠玉，在她身上倒也沒有半分俗氣。即便在這樣黯淡的夜里，她也是耀眼的。

她梳了一個四五十歲女人的發式，卻生了一張年輕許多的臉，除了那雙仿佛看透世情的眼睛會讓你覺得她不再年輕，這個女人哪里都不老。

“秦管家辛苦了。”她聲音很輕，很客氣，像有些涼意的微風吹過去，“我這便去看看。”