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歷來君主最怕的就是臣子擁兵自重，滿族入關一直把防范漢人作為基本國策之一，黃體芳作為漢人站在滿人朝廷的角度向李鴻章發起猛烈攻勢，他相信就算朝廷不把李鴻章弄出海軍衙門，也不會拿他怎么樣，最多批評幾句就完了，反正借此可以敲打敲打李鴻章。

可是這一次，黃體芳卻錯了。李鴻章并不替自己申辯，表示如果朝廷問責，自己可以按慣例引咎辭職。

二十年來的洋務和軍務基本是李鴻章一手操辦，在國內的資歷和威望以及實力已經無人能敵，不斷式微的清政府不依靠他來茍延殘喘，還能依靠誰？見有人攻擊李鴻章，慈禧竟然勃然大怒，狠狠地批評黃體芳，說他“妄議更張，跡近亂政”，把黃體芳交給戶部議處，要給他定一個罪名。

戶部官員以翁帝師為首，與黃體芳一個鼻孔出氣，有意替他維護，給他定了一個“妄行條陳”也就是亂打報告的罪名，做出了降一級使用的處理意見，同時認為這是因公事而起，所以兩相抵消，免予處罰。戶部的想法與黃體芳相似，都以為慈禧會就此作罷，可是這一次他們也錯了。慈禧為了拉攏李鴻章，對這個處理意見非常不滿，再次大發雷霆，表示戶部判得太輕，有失公允，有包庇之嫌，這次她干脆直接給黃體芳做出了降兩級使用的判決，并且要求戶部趕緊落實，黃體芳最終降為通政使

總的來說，慈禧太后對李鴻章的是很信任的，但是海軍衙門成立的時候，規定每隔三年，需要舉行一次南北洋會操的大閱兵。所以醇親王是為清廷海軍創建以來最大規模的一次閱兵。

而醇親王剛取代了恭親王，李鴻章能否與之建立親密的私人關系，成為這次閱兵中對李鴻章的最大考驗。為此，李鴻章才不敢有絲毫輕慢，天津城內一派忙碌景象，為迎接醇親王到來做著各種準備工作。

李經述聽了李鴻章的絮叨，才明白李鴻章在清廷的地位其實也很尷尬，也有很多苦衷，才明白李鴻章為什么說辦洋務要“崇尚實干”，于是認真準備北洋艦隊的演習去了。

不久，醇親王率領200多人的各色隨從啟程，先乘馬行40公里，到通州換成長龍坐船，沿北運河南下，抵達天津。

李鴻章帶領文武官員乘小輪船出迎恭候，淮軍各軍統領全身披掛，領隊在20公里外沿途跪接。一起隨行的，果然是慈禧心腹太監李蓮英，為防口舌，醇親王和李蓮英都極盡低調。

李經述看了醇親王一眼，他體態微胖，頭頂花翎，身著朝服，胸前還掛著耀眼奪目的朝珠。李蓮英則顯得瘦高，畢恭畢敬跟在醇親王的后面，唯唯諾諾，像個家奴。不過，其實李蓮英代表的是西太后，在外人看來，他過于謙卑低調了。

實際上，滿清吸取了明朝太監亂政的教訓，太監的權力實際上受到了很大的制約。早在乾隆年間，就在紫禁城豎起了“禁止太監干政”的鐵牌，鐵牌高一丈，寬六尺，詳細規定了限制太監的章法：“太監不得外出為官，也就是說不再當監軍、監稅、監礦；太監出宮門必須得到軍情處的批準，私出宮門一步者，斬；太監品級不能高過四品；不許結交外官；不許使弟侄親戚暗相交結；不許假弟侄等人名字置買田屋”，但凡犯法干政、竊權納賄、囑托內外衙門、交結官員、越分擅奏外事、上言官吏賢劣者，即行凌遲處死，定不姑貸。

李蓮英雖然是西太后眼前的第一紅人，但出門在外，也就十分低調了。