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定遠(yuǎn)艦、鎮(zhèn)遠(yuǎn)艦等鐵甲戰(zhàn)艦回國，李經(jīng)述建議李鴻章擴(kuò)大北洋海軍規(guī)模，李鴻章將北洋海軍人數(shù)擴(kuò)充到四千人。這對一向注重陸防的中國來說，是一個(gè)很大的進(jìn)步，李鴻章向朝廷申請的海軍經(jīng)費(fèi)，也從一年一百萬兩白銀漲到了三百萬兩白銀，醇親王批準(zhǔn)了。

李經(jīng)述便開始搞掉丁汝昌的計(jì)劃，這并不太容易，畢竟丁汝昌是跟了李鴻章二十多年的淮軍老將，深得李鴻章的信任，李經(jīng)述必須步步為營，先把北洋陸軍軍校辦起來，才能實(shí)施下一步奪權(quán)計(jì)劃，便趁著李鴻章高興，建議李鴻章向朝廷奏報(bào)籌建北洋武備學(xué)堂。

北洋武備學(xué)堂這樣的陸軍軍官學(xué)校，在光緒十一年的中國，還是新鮮事物。當(dāng)時(shí)像容閎、嚴(yán)復(fù)那樣睜眼看世界的人很少，讀書人熱衷科舉，忙于立德、立言，士大夫恥于言兵，做著“以德服人”的春秋大夢，滿清八旗將領(lǐng)熱衷到神機(jī)營這樣福利好的單位去養(yǎng)老，淮軍的多數(shù)將領(lǐng)，除了劉銘傳，大多只想著自己升官發(fā)財(cái)，辦軍校這種吃力不討好的事，沒人愿做。

那天退朝后，李鴻章找到醇親王，私下跟他商量在天津籌辦北洋武備學(xué)堂的事，李鴻章面色憂慮，對醇親王說：“中法之戰(zhàn)，大清國的軍隊(duì)雖僥幸得勝，但終究缺乏能指揮打仗的帥才，戰(zhàn)斗力整體上跟法蘭西軍隊(duì)有差距，宜速仿效德意志，開辦軍校，這樣才能徹底斷了法蘭西侵占安南（越南）的野心。”

醇親王在中法戰(zhàn)爭期間一直主戰(zhàn)，也意識到大清國的陸軍落伍，只是他深知自己的權(quán)力是慈禧太后給的，準(zhǔn)備為慈禧太后大修頤和園了，他剛劃撥了五百萬白銀給北洋海軍買鐵甲軍艦，現(xiàn)在大清國國庫空虛，沒錢再下?lián)芰?，便面露難色，問李鴻章：“中堂大人，本王也知道陸軍學(xué)堂事情重大，但建學(xué)堂要白花花的銀子，朝廷現(xiàn)在只能提供百人軍餉、武器裝備以及聘請洋教員的費(fèi)用，這事還能辦嗎？”

不花錢就想李鴻章把事情辦好，這是大清國的特色，當(dāng)年平定洪秀全的太平長毛，曾國藩的湘軍和李鴻章的淮軍，軍餉大部分都是自籌。李鴻章想了想，對醇親王說：“那就有勞醇親王去和禮親王等軍機(jī)大臣商議此事，經(jīng)費(fèi)不是問題，老夫去想辦法。”

李鴻章回天津后，找來李經(jīng)述，告知他準(zhǔn)備從直隸淮軍各營挑選百名精兵入北洋軍備學(xué)堂學(xué)習(xí)，造就將材，他對李經(jīng)述說：“癡兒，你前些年在朝鮮、越南、臺灣擊敗日軍、法軍，戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)豐富，而且你跟劉銘傳等淮軍大將關(guān)系不錯(cuò)，為父覺得你來籌辦北洋武備學(xué)堂，再合適不過。”

李經(jīng)述說：“家父明鑒，百人的規(guī)模太小。北洋武備學(xué)堂應(yīng)該擴(kuò)大規(guī)模，直接建北洋陸軍軍官學(xué)校，既培養(yǎng)高級將才，也培養(yǎng)低級軍官，每期兩千人還差不多，初設(shè)步、馬、炮、工程兵四科，并且招生對象應(yīng)擴(kuò)大至全部淮軍，這樣可招到更多出身貧寒的士兵，在戰(zhàn)場上，他們更有戰(zhàn)斗力?！?

李鴻章說：“癡兒，你的想法挺好。只是這軍官學(xué)校需要大量餉銀，醇親王說了，朝廷只能提供百人軍餉、武器裝備以及聘請洋教員的費(fèi)用?！?

李經(jīng)述坦言相告李鴻章：“孩兒和盛宣懷抄胡雪巖的家時(shí)，已預(yù)留了部分軍餉，大概可以支持陸軍軍官學(xué)校三年之需。三年之中，中國可培養(yǎng)六千新式軍官，淮軍的裝備不差，多加訓(xùn)練，何愁華夏不傲然立于世界之林？袁世凱、唐紹儀還在朝鮮開了煤礦，通商口岸亦有一些關(guān)稅收入，我們不如在漢城設(shè)立總督府，抽取朝鮮部分收入支援。孩兒在美利堅(jiān)的公司，這兩年也開始賺錢了，可以抽資補(bǔ)充；實(shí)在不行，就去上海找國內(nèi)商界人士募集，這方面，盛宣懷是行家，他可以幫忙?！?

李鴻章說：“現(xiàn)在朝鮮已經(jīng)向泰西各國打開門戶，在朝鮮設(shè)立總督府的事，茲事體大，需要與醇親王商議。至于籌建陸軍軍官學(xué)校，如果你有信心辦好，全力支持你。朝鮮那邊，你是朝鮮通商大臣，還需選一個(gè)可靠的人穩(wěn)住，別出什么亂子?！?

李經(jīng)述說：“朝鮮那邊我已經(jīng)命袁世凱與唐紹儀管理，他們經(jīng)歷過上次開化黨人的政變，成熟了許多。一旦有什么事，孩兒還可以隨時(shí)領(lǐng)兵入朝，從煙臺到漢城不過是四五天的時(shí)間。如今中國之大敵，乃是日本國，陸軍方面，敵強(qiáng)我弱，辦軍校是國之大事，這陸軍軍官學(xué)校校長一職，須由父親這樣有號召力的人物擔(dān)當(dāng)，這樣天下英才莫不來考；二來，辦學(xué)還需要地皮?！?

李鴻章說：“為父可以掛職名譽(yù)校長，具體事務(wù)由你操辦。地皮嘛，好說，你可以在直隸地界任意挑選，保定和天津都可以?！?

李經(jīng)述說：“以天津?yàn)榧眩@樣北洋水師學(xué)堂孩兒也能兼顧管理。”

李鴻章點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“癡兒，雖說‘舉賢不避親’，你先擬一份詳細(xì)的籌建陸軍軍官學(xué)校和招募軍士方案，最好還能有練兵計(jì)劃，越詳細(xì)越好，為父交給醇親王定奪。另外，你畢竟還年輕，舉薦你辦北洋武備學(xué)堂，僅家父一人之薦，朝堂上恐怕還會有些閑言碎語。你去找找兩廣總督劉坤一，他現(xiàn)在來了京城。劉大人是湘軍宿將，左宗棠死后，他在圣母皇太后面前說話很有分量，你屢次擊敗日軍和法軍，查辦胡雪巖一案，他對你印象不錯(cuò)。只要你說服劉坤一，把北洋武備學(xué)堂升級為北洋陸軍軍官學(xué)堂的事可行！”

第二天，李經(jīng)述便拿著李鴻章的拜帖，帶著蘇小蕓、蘇小玉去京城的劉府，拜會劉坤一。在1875年，劉坤一就署任兩江總督，1880年他還兼任了南洋通商大臣，對洋務(wù)比較支持，和李鴻章的交情也不錯(cuò)。管家?guī)Ю罱?jīng)述到了客廳，那里還有一位個(gè)頭不高的年輕人，坐在太師椅上跟劉坤一聊天，在談國事。

李經(jīng)述看了那年輕人一眼，他個(gè)頭不高，落座后身子筆直，鼻梁高挺，雙目有神，腦袋后面一條辮子又黑又粗，表面看起來文質(zhì)彬彬，一開口卻豪氣沖天。

劉坤一看了李經(jīng)述帶來的拜帖，面露喜色，道：“早聽聞李中堂家里出了一位曠世逸才，百聞不如一見，果然器宇軒昂，不減令堂當(dāng)年威風(fēng)。”

李經(jīng)述朝劉坤一一拱手，行禮道：“劉大人過獎(jiǎng)。晚輩常聽家父說起，劉大人氣度不凡，能力超群，朝廷大員中的翹楚，在署兩江總督及兩廣總督任內(nèi)期間，整頓治安，力剿哥老會及海盜，禁賭；還查辦了招商局貪污，支持江南制造局造艦，晚輩很是佩服，今日來訪，是晚輩的榮幸?！?

劉坤一聽說李鴻章對自己也很欣賞，哈哈一笑，道：“來，老夫來介紹，這位是本官的湖南小老鄉(xiāng)譚嗣同，他的父親曾任湖北巡撫，跟老夫是故交。嗣同自幼從名師，好西學(xué)，曾給老夫提出過興軍事學(xué)堂、開礦藏、修鐵路、辦工廠等主張，后生可畏呀?！?

李經(jīng)述一聽，心想這譚嗣同就是歷史上寫“去留肝膽兩昆侖”絕命詩的那位維新志士，和大刀王五還是朋友，李經(jīng)述以前讀史書，總覺得譚嗣同這人不錯(cuò)，他這樣的人物跟康有為，算瞎了眼，現(xiàn)在如果自己將譚嗣同拉到自己的軍校，也算是救他一命，便朝譚嗣同拱手行禮，道：“譚兄弟也曾提出辦軍校？現(xiàn)在北洋籌辦武備學(xué)堂，正好需要你這樣的賢才，不知有興趣否？”