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在漂洋過海去臺灣的軍艦上，蘇小蕓和蘇小玉以前很少出越南，很好奇外面的世界，纏著李經述給她們講講臺灣的歷史。

李經述站在甲板上，一望無際的海面上波濤起伏，他告訴她們，臺灣物產豐富，盛產茶、糖、樟腦，又稱“寶島”，自古以來就是中國的領土，秦朝稱為“瀛州”，在明朝萬歷年間，中國才正式啟用“臺灣”地名，現在臺灣設置了臺灣府，隸屬于福建省，府治設在臺南。

蘇小蕓對李經述的博學很欽佩，望著李經述的眼睛，笑道：“李公子，你以前去過臺灣嗎？你的腦袋也不大，為什么能裝得那么多東西呢？”

李經述想了想，自己還真沒去過臺灣呢，前世也沒去過。在現代大城市，雖然臺灣也可以自由行了，但也還需要辦旅游簽證什么的，手續麻煩，花費也不低，于是道：“我懂得多呢，是因為我看書多。每個人的腦細胞都差不多。”

妹妹蘇小玉又問：“什么叫腦細胞？”

李經述一想，還是算了，這姐妹倆問題要是問起來，肯定沒完沒了，便回船艙里睡覺去了。

蘇小蕓和蘇小玉也跟他擠在一個船艙里，寸步不離保護他的安全。每晚等李經述睡了，她們才休息，李經述很感動。

李經述率領兩千新式淮軍入臺后，立即發現清軍的布防重南輕北。因為當時的臺灣，淡水、基隆、高雄都相繼開港，居民已超過200萬人，多數是來自福建、廣東的移民，到處可見說閩南語做生意的人，他們多居住在經濟發達的臺南，臺北當時還沒有大開發，幾乎是一片不毛之地。

此時，臺南有臺灣道劉璈置的重兵三十營，而臺北方向，只有曹志忠六個營、孫開華三個營和劉銘傳帶來一百三十多個親兵。

劉銘傳被授福建巡撫，加兵部尚書銜，他自己沒等大部隊集結，就帶著銘字營的一百三十多個親兵，從福州乘著一艘木質戰船抵達基隆，第二天即巡視要塞炮臺，檢查軍事設施，并增筑炮臺、護營。

李經述知道孤拔的法軍主攻方向一定是臺北方向的基隆和淡水，所以也率兩千新式淮軍趕到了基隆和劉銘傳會合，加強臺北防務。

劉銘傳上次和李經述去朝鮮，就成了忘年交，兩人以兄弟相稱，劉銘傳見李經述身邊帶著蘇小蕓和蘇小玉這對雙胞胎姐妹，取消他道：“經述老弟，你好福氣呀，來臺灣打仗都帶著兩位小美女！”

李經述知道劉銘傳號稱天不怕地不怕就是怕老婆，笑道：“劉大哥，你可別小看她們，她們是劉永福的義女，從小習武。你要是不怕展如大嫂吃醋，她們也可以當你的保鏢。”

劉銘傳連忙罷手，笑道：“你大哥我可沒這福氣消受。你展如大嫂要是知道了，非得讓我跪搓衣板不可。”

蘇小蕓這時也笑道：“我常聽義父說起劉將軍的威名，想不到劉將軍這頂天立地的男子漢，竟然會怕老婆！想必夫人肯定溫柔賢惠，知書達理。”

“一物降一物！不過話說回來，怕老婆的男人也會有出息呀。展如真是聰明絕頂，我劉六麻子真心佩服！我本來是一山野粗人，受她教導，才捧起書呀。”劉銘傳大笑。

閑聊了一會，切入臺灣防務的正題，李經述問劉銘傳的大軍什么時候到。

劉銘傳說：“大概還有半個月吧。”

李經述說：“那來不及了，法國人肯定會從基隆登陸，我們去向劉璈的營地調兵吧。”

劉銘傳點點頭，道：“我這兩天察看了一下基隆，也覺得臺北的防務需要加強。”

于是，李經述、劉銘傳去臺南找臺灣道劉璈調兵。

劉銘傳抵臺后，慈禧擔心淮軍實力不夠，又派兩江總督左宗棠以欽差大臣身份抵達福州，督辦福建軍務。劉璈是臺灣最高行政長官，湖南岳陽人，出自左宗棠部下，于是便受左宗棠節制，不服劉銘傳的調遣。

劉璈頗有戰功，對自己的防守戰略很自信，加上當了臺灣道臺多年，他在當地頗有家產和勢力，便說：“臺灣首府一直在臺南，政治和防務的重心也一向在南部，臺南尚為首郡，乃士氣民心所系，且糧餉、軍需及各項儲備均在彼府庫，確關臺灣根本，倘有疏失，影響非同小可，必須重兵把守。”

李經述說了半天，劉璈都嗤之以鼻，說法國人去臺北那些不毛之地干什么？硬是搪塞著不給調兵。