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張佩綸沿著棧道,慢慢走向海邊,突然腦子里靈光一閃,忽生“疑兵計(jì)”,當(dāng)即像打了雞血一樣興奮,命令副將沈超帶領(lǐng)清軍把整個(gè)港口插滿各色軍旗,營里的軍旗用完了就去城里的布莊買,一夜之間,整個(gè)馬尾港口彩旗飄飄,這樣法軍就不知道岸上有多少清兵了,說不定跟司馬懿一樣會(huì)被嚇跑。張佩綸這時(shí)又得意洋洋,差一點(diǎn)要為自己的天才而大擺筵席了。
可惜,孤拔這家伙學(xué)過《孫子兵法》,完全無視張佩綸那些迷魂用的彩旗,他以為那些彩旗是歡迎法國艦隊(duì)到來用的,感覺大清國的腐敗官員真是太熱情好客了,于是給張佩綸下了最后通牒:限福建水師下午五點(diǎn)前,退出馬尾港!
張佩綸還是很有愛國覺悟的,也很勇敢,接到孤拔的通牒很氣憤,馬尾港是我們中國人的,憑什么要中方的軍艦離開呀?無理取鬧!打就打吧,他乘著“振威”號(hào)炮艦,浩浩蕩蕩帶著十一艘福建水師的木質(zhì)軍艦去戰(zhàn)孤拔,但孔老夫子說了,先禮后兵才能體現(xiàn)泱泱大國范,張佩綸還想跟孤拔好好談一談天朝先禮后兵的傳統(tǒng),命令“不要先開火”。
孤拔的最后通牒被張佩綸義正言辭拒絕了,一看張佩綸都帶著軍艦出戰(zhàn)了,那還等什么呢?于是命令“凱旋”號(hào)集中火力,給“振威”號(hào)先來兩炮。
張佩綸乘坐的“振威”號(hào)一下子被擊中了左舷,艙室開始進(jìn)水,船開始下沉,張佩綸很勇敢,命令還擊,清兵的水勇們,開始往老式滑膛炮里慢慢填充炸藥,慢慢瞄準(zhǔn)“凱旋”號(hào),慢慢開火,一炮擊中!可惜擊中的不是“凱旋”號(hào),而是它旁邊的“窩爾達(dá)”號(hào),成功炸死了五個(gè)法國水兵!
還沒等張佩綸命令“振威”號(hào)開第二炮,“凱旋”號(hào)又補(bǔ)了兩炮,“振威”號(hào)馬上搖搖晃晃從海平面上緩緩下沉,哀樂起,張佩綸撲通一聲,跳進(jìn)冰冷的海水中。
接下來的場面,不忍詳細(xì)描述,清軍將士們奮勇愛國,可惜主將張佩綸跳海了,沒人指揮他們,福建水師的福勝號(hào)、永保號(hào)、建勝號(hào)等十艘軍艦相繼被法軍的炮火或魚雷擊沉,馬尾船廠被炮火擊中,大火順著海風(fēng)劇烈燃燒,熊熊的大火吞沒了整個(gè)馬尾港,張佩綸安插的疑兵彩旗也燒焦了,到處可見滾滾的黑煙,身上著火哀嚎的清兵“撲通撲通”直往東海里跳。
戰(zhàn)事就這么結(jié)束了,張佩綸竟然大難不死,抱著一塊木頭爬上岸,他渾身濕透了,披頭散發(fā),兩眼發(fā)紅,提著一把折斷的指揮刀呆立在閩江邊上,看著馬尾海港上沖天的大火,還有被鮮血染紅的海水沖上岸的一具具清軍尸體,失聲痛哭,內(nèi)心充滿了無限的悲涼,此刻,他這個(gè)翰林才子,才終于知道什么叫戰(zhàn)爭,心里突然對(duì)李鴻章充滿了理解和敬仰。
這一戰(zhàn),福建水師全軍覆沒,消息傳到清廷,北京朝野震動(dòng)。張佩綸這敗軍之將,雖然僥幸大難不死,但他一時(shí)成為眾矢之的,人人皆曰可殺!昔日被他參倒的官員、和他一樣眼高手低的清流同僚、福建的士紳百姓、那些失去親人的士兵家屬、湖南湖北那些沒有經(jīng)歷過戰(zhàn)爭的儒生們,一個(gè)個(gè)跳起腳來罵張佩綸是“無能鼠輩”,“百無一用”,“禍國殃民”……張佩綸的污名,很快蓋過了所有曾被他罵過的人,在中華大地上頂風(fēng)臭萬里,老弱婦孺皆曰他臭不可聞,很多年輕人當(dāng)即把家里的竹布長衫找出來燒了,大罵自己過去瞎了眼,竟然把張佩綸這樣下三濫的人當(dāng)“偶像”!左宗棠,翁同龢、李鴻藻這些當(dāng)初力薦張佩綸去福建的朝廷大員,這時(shí)也一聲不吭,好像他們?nèi)f萬沒想到張佩綸會(huì)戰(zhàn)敗一樣。
這時(shí),整個(gè)大清帝國,只有一個(gè)人勇敢站出來替張佩綸說話,這個(gè)人竟然是復(fù)出的李鴻章!慈禧太后根據(jù)“金革奪情”,也就是戰(zhàn)事緊張,強(qiáng)迫李鴻章解除“丁憂”,官復(fù)原職,還是任北洋大臣、直隸總督,他對(duì)慈禧太后說了一句大實(shí)話:“罪錯(cuò)不在張佩綸,誰去福建和法國人打結(jié)果都會(huì)一樣!”
慈禧太后等了很久終于等到了今天,當(dāng)然不會(huì)這么輕易放過張佩綸,也絕對(duì)不可能放過這扳倒恭親王、李鴻藻、左宗棠等一幫主戰(zhàn)的軍機(jī)大臣,還有翁同龢等清流大臣的機(jī)會(huì),慈禧讓光緒皇帝下旨,嚴(yán)懲主戰(zhàn)的官員,借機(jī)把親光緒皇帝的軍機(jī)大臣和清流大臣全部扳倒。因?yàn)楣饩w皇帝又長大了一歲,再等兩年,慈禧太后就得靠邊站了。
張佩綸戰(zhàn)敗,左庶子盛昱很大膽,先上奏折彈劾李鴻藻保舉非人,建議朝廷給予處分;并說軍機(jī)大臣奕欣、寶鋆了解內(nèi)情卻不加阻止,亦應(yīng)負(fù)一定責(zé)任。慈禧太后先以“委靡因循,戰(zhàn)事不力”的罪名,把恭親王為首的軍機(jī)大臣全部罷黜,硬說恭親王有病,讓他安心在家養(yǎng)病,沒有太后的懿旨,不許再踏出恭王府半步;軍機(jī)大臣寶鋆原品退休,軍機(jī)大臣李鴻藻、景廉降二級(jí)調(diào)用;左宗棠退出軍機(jī)處;翁同龢退出軍機(jī)處,革職留任,依然回毓慶宮教光緒皇帝讀書。
這樣一來,武英殿大學(xué)士寶鋆、吏部尚書李鴻藻、兵部尚書景廉、工部尚書翁同龢都被逐出軍機(jī)處和總理各國事務(wù)衙門,慈禧將合作了二十余年的恭親王集團(tuán)一舉掃蕩,從此大權(quán)獨(dú)攬,跟李鴻章一起把持朝中大權(quán),再也沒有大臣敢在她的耳邊唧唧歪歪。而李鴻章,在朝堂上有分量的對(duì)手,也就只剩下左宗棠了,左宗棠雖然退出了軍機(jī)處,但接替曾國荃任兩江總督去了。
而清流“牛角”張佩綸,上書要治他罪的大臣從乾清宮排到了午門外,人人皆曰“要?dú)ⅰ保铠櫿驴磸埮寰]還年輕,為人還算正直,從寒門考中進(jìn)士也不容易,便替張佩綸說情,慈禧太后給李鴻章面子,張佩綸最后才沒死,被流放到察哈爾戍邊三年。
李經(jīng)述在越南得知李鴻章復(fù)出的消息,還有清廷這場權(quán)力爭斗的大地震,不得不佩服李鴻章對(duì)朝廷局勢的洞察力,大龍方蟄,李鴻章又一次在權(quán)力爭斗中站隊(duì)正確,一飛沖天!