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光緒八年八月,李經(jīng)述帶著從美國(guó)歸來(lái)的唐紹儀、詹天佑,從天津走水路到了煙臺(tái),又雇了一輛馬車(chē)從西門(mén)進(jìn)城,和駐扎登州的吳長(zhǎng)慶部隊(duì)會(huì)合,然后一起去朝鮮平亂。登州處山東半島一帶,歷史上是山東地區(qū)重要的行政區(qū)劃,在咸豐年間就開(kāi)放為通商口岸,登州府治所于1862年從蓬萊遷往了煙臺(tái),這里南來(lái)北往的商販不少,海風(fēng)拂過(guò),空氣里微微帶著濕咸的魚(yú)腥味。
那天,李經(jīng)述在馬車(chē)上閉眼休息,腦子里卻起了強(qiáng)烈的狂飆,他對(duì)朝鮮歷史的了解,僅限于知道泡菜和朝鮮是中國(guó)的藩屬?lài)?guó),這次大院君的政變,本來(lái)應(yīng)該是袁世凱去搞定的,結(jié)果李鴻章把這建功立業(yè)的機(jī)會(huì)給了他。如果不出意外,自己會(huì)在登州碰到歷史上臭名遠(yuǎn)揚(yáng)的袁大頭。
李經(jīng)述想起三年前自己閉門(mén)群書(shū)時(shí),和容小雪聊起過(guò)法國(guó)的拿破侖。容小雪跟李經(jīng)述講起法蘭西皇帝拿破侖,說(shuō)他個(gè)子雖矮,幾乎征服大半個(gè)歐洲,是法國(guó)人民心目中的大英雄。當(dāng)時(shí)李經(jīng)述就摸著自己的下巴問(wèn)容雪:“法國(guó)大革命后,拿破侖取消法蘭西共和國(guó),恢復(fù)封建君主制,登基做了皇帝,這不是拖歷史的后腿嗎?要是拿破侖在中國(guó),肯定得被歷史教科書(shū)定性為獨(dú)夫民賊和竊國(guó)大盜呀!”
蓉蓉不以為然,反駁說(shuō):“中國(guó)人誤以為有皇帝就是封建專(zhuān)制,其實(shí)不然,拿破侖1802年頒布《共和十年憲法》,1804年頒布《民法典》,1807年頒布《商法典》,這些法典成為法蘭西乃至西洋各國(guó)的法律典范,法蘭西今日的強(qiáng)盛,他功不可沒(méi)!所以法國(guó)人認(rèn)為拿破侖是他們的民族巨人,西洋各國(guó)也給予拿破侖極高的評(píng)價(jià),盡管他的人生最后遭遇了滑鐵盧?!?
容雪的話,讓李經(jīng)述當(dāng)時(shí)一聲嘆息!中國(guó)人歷來(lái)講究的是勾心斗角的權(quán)謀,成王敗寇的叢林法則,從來(lái)不客觀評(píng)價(jià)歷史人物。比如袁世凱號(hào)稱(chēng)“中國(guó)的拿破侖”,在中國(guó)三千年未遇的大變局中,以不流血的方式當(dāng)選亞洲第一個(gè)共和國(guó)的民選總統(tǒng),中國(guó)早期的警察制度、鐵路建設(shè)、現(xiàn)代學(xué)校、無(wú)線電產(chǎn)業(yè)、電力產(chǎn)業(yè)、輕工產(chǎn)業(yè)大半是他抓起來(lái)的,雖然他和拿破侖一樣當(dāng)了皇帝,卻把年號(hào)定為“洪憲”,國(guó)外有歷史學(xué)者考證袁世凱是取“弘憲”的諧音,表達(dá)要搞君主立憲的決心,縱觀當(dāng)時(shí)世界各國(guó),英國(guó)是君主立憲制,德國(guó)是君主軍國(guó)體制,美國(guó)乃是合眾國(guó)體制,法國(guó)是共和國(guó)體制,英國(guó)和德國(guó)的實(shí)力明顯比美國(guó)和法國(guó)要強(qiáng)。拿破侖和袁世凱兩人都背叛了共和稱(chēng)帝,后世評(píng)價(jià)卻懸殊很大!說(shuō)實(shí)話,如果袁世凱再多活幾年,估計(jì)中國(guó)歷史也會(huì)因此改寫(xiě)。所以這一次到煙臺(tái),李經(jīng)述對(duì)見(jiàn)袁世凱并不反感,內(nèi)心反而有幾分期待——李經(jīng)述覺(jué)得,袁世凱至少是一位亂世梟雄,治世之能臣,可以好好利用。不過(guò)李經(jīng)述也意識(shí)到,自己來(lái)到了這個(gè)世界,歷史的車(chē)輪易轍了,未來(lái)是什么樣子,有點(diǎn)難以預(yù)料,還是只能順勢(shì)而為!
李經(jīng)述在美國(guó)呆了將近三年時(shí)間,這時(shí)已經(jīng)長(zhǎng)成一個(gè)成熟干練的青年,他努力讓自己鎮(zhèn)靜下來(lái)。當(dāng)時(shí)煙臺(tái)城規(guī)模已經(jīng)不小,他雇的車(chē)夫不熟悉路,馬車(chē)走了大約一個(gè)時(shí)辰,才停到登州提督府官署的門(mén)口。
那是一棟德國(guó)建筑師設(shè)計(jì)的哥特式紅房子,門(mén)口卻也有莊嚴(yán)的石獅,建筑風(fēng)格中西合璧。當(dāng)時(shí)已是中午,外面的太陽(yáng)熱烈晃眼。吳長(zhǎng)慶帶著一幫將領(lǐng)在登州提督府官署外面等候,等的時(shí)間有點(diǎn)長(zhǎng),手下的將領(lǐng)有一些已經(jīng)不耐煩了,比如記名提督黃仕林。
李經(jīng)述和唐紹儀下了馬車(chē),見(jiàn)吳長(zhǎng)慶身后立著五六個(gè)人穿灰色長(zhǎng)袍的文職人員,是吳長(zhǎng)慶的幕僚,還有一排精神奕奕的戎裝將領(lǐng),一律站得筆挺,紅頂花翎,穿箭袖馬褂,腰佩軍刀,腳下黑色戰(zhàn)靴,便是武將了。
李經(jīng)述來(lái)之前就做過(guò)功課,袁世凱算下來(lái)應(yīng)該二十三歲,他在1881年10月就投奔了吳長(zhǎng)慶,并被破格任命為幫辦營(yíng)務(wù)處。但李經(jīng)述掃視了一下吳長(zhǎng)慶身后的武將,一個(gè)個(gè)都是高大的山東大漢,沒(méi)有體型如蛤蟆,頭特別大,雙目炯炯有神的矮個(gè)將領(lǐng),也就是說(shuō),不見(jiàn)袁世凱的蹤影,便好奇地問(wèn)吳長(zhǎng)慶:“袁世凱怎么沒(méi)來(lái)?”
吳長(zhǎng)慶見(jiàn)李經(jīng)述也知道袁世凱,頗為驚訝,說(shuō):“李公子也知道袁項(xiàng)城?今年正好為鄉(xiāng)試年,他在準(zhǔn)備應(yīng)舉,今日就沒(méi)叫他?!?
李經(jīng)述這才反應(yīng)過(guò)來(lái),確實(shí),現(xiàn)在的袁世凱連秀才都沒(méi)考上,他意識(shí)到自己有些失態(tài)了,便道:“前兩日袁項(xiàng)城的叔父到府上拜訪家父,提起過(guò)他?!?
吳長(zhǎng)慶便也沒(méi)有多想,便把李經(jīng)述迎進(jìn)了提督府的議事廳,一一介紹了身邊的幕僚和武將,他首先介紹了一位瘦高個(gè)幕僚張謇,江蘇南通人,幼時(shí)有神童之名,早早考了秀才,但就是考不中舉人。后面一排都是中年淮軍營(yíng)官,有前營(yíng)管帶、記名提督黃仕林,后營(yíng)管帶王得功等,李經(jīng)述朝他們行禮,兩人因?yàn)榫煤蚶罱?jīng)述,竟假裝沒(méi)看見(jiàn)。他倆從太平天國(guó)時(shí)就跟著吳長(zhǎng)慶出生入死,對(duì)李經(jīng)述這樣的高官二代很不感冒。吳長(zhǎng)慶那些幕僚對(duì)李經(jīng)述也是虛與委蛇,他雖留過(guò)洋,但沒(méi)功名在身。
吳長(zhǎng)慶看出李經(jīng)述因?yàn)檫t到?jīng)]受到歡迎,但那些都是他的老部下,有點(diǎn)脾氣也是吳長(zhǎng)慶能容忍的,他自己也不喜歡紈绔的官二代,便道:“仕林、得功,你們不要小瞧經(jīng)述公子,他乃是龍子下凡,三年前就和劉六麻子一起收復(fù)了琉球。此次入朝,他雖只是七品中書(shū),但本帥準(zhǔn)備讓他當(dāng)中營(yíng)管帶,你們每人領(lǐng)一營(yíng)五百人,誰(shuí)英雄誰(shuí)好漢,到時(shí)戰(zhàn)場(chǎng)上見(jiàn)分曉?!?
黃仕林看了李經(jīng)述和唐紹儀一眼,輕蔑笑道:“三年前?他還是乳臭未干的孩童吧?恐怕是沾了六大帥的光。瞧瞧眼前這兩位公子哥,油頭粉面,細(xì)皮嫩肉,末將敢拿頭上頂戴打賭,他們一聽(tīng)到槍炮聲估計(jì)就嚇尿了。”
王得功也湊熱鬧,道:“我跟著黃大哥賭了。”
在場(chǎng)的將軍和幕僚除了張謇,都一臉嘲笑。初來(lái)咋到,是立威的時(shí)候,當(dāng)然不能被人看扁了,否則以后沒(méi)臉混了,李經(jīng)述不動(dòng)聲色地道:“看來(lái)黃管帶,王管帶都很喜歡賭,咱們來(lái)點(diǎn)大的,別賭頭上頂戴了,有種就賭項(xiàng)上人頭吧,我保證十日之內(nèi)平息朝廷的兵亂!”
李經(jīng)述這話一出,連吳長(zhǎng)慶都大吃一驚,這李經(jīng)述看似文弱書(shū)生,說(shuō)話行事卻像他爹一樣果斷剛毅,不過(guò)軍中無(wú)戲言,萬(wàn)一出了什么亂…他正想出來(lái)阻止,