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話音剛落,那群阿夷女子打道邊而過,領(lǐng)頭的女子背簍里探出一個長蟲的腦袋,黑豆小眼,分叉細(xì)舌,嘶嘶有聲。
柳三郎一驚之下,險險栽進(jìn)水里。
風(fēng)七見他狼狽,拍手為樂,在那笑得前仰后合的,活該此等色胚受此驚嚇。他笑得痛快,恍惚就見碼頭一側(cè)湖岸邊,戳著幾根竹竿,頂端挑著什么事物,時不時地有老鴰飛過去停在上面,啄幾口,再理理羽毛。
風(fēng)七郎眼神不大好,站得有些遠(yuǎn),竹竿頂上挑著的事物又黑漆漆的,看不大真切,問衛(wèi)放:“衛(wèi)大,水邊這是何物?”
衛(wèi)放看一眼,語帶得意,笑道:“哦,這是人頭啊,水匪的人頭,挑在岸邊震慎水賊。”又嘆口氣,“這些個挑的時日久了,肉都爛光了,只剩個黑黢黢的頭骨,已不大新鮮。”
風(fēng)七肚子里翻江倒海,撲在船邊就要吐,奈何沒進(jìn)什么吃食,嘔了半天只嘔出幾口清水。
衛(wèi)放摸摸鼻子,然后取笑:“風(fēng)七,你未免膽子太小了些,不過一些死人頭,有甚好怕的。你哥哥我,都擒過賊首。”
風(fēng)七怒道:“放屁,你手是無有二兩力氣,別說擒賊,連只蟲兒都抓不到。”
另有一紈绔是個好槍棒,見荒野間有道士走動,問:“衛(wèi)兄,這棲州怎許多道士,還背著劍。”
衛(wèi)放道:“棲州泥潭里生得好些惡鼉,常傷人性命,這些牛……道長好逞強(qiáng)斗,不對,好助人為樂,去野地除惡鼉。”
紈绔不由贊道:“道家果然急人所急,最是俠肝義膽。”
衛(wèi)放道:“不盡然,不盡然,鼉?nèi)硎菍毩ǎ饪沙裕ぷ訄皂g,骨能入藥,能換得好些銀兩。”
紈绔置之不理,仍將道長們夸了又夸,眼見衛(wèi)放還要反駁,一個眼刀飛過去,然后喜滋滋道:“幾時上門去求些符啊丸的。”
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這些紈绔紛紛自憐上當(dāng)受騙,一船的貧家學(xué)子也是忐忑不安。棲州城實在是看著窮苦,真有名師在城里傳道授業(yè),有膽小的已經(jīng)自悔不已,天下焉有掉餡餅的好事?是自己一時貪心著了道,怕要陷在遠(yuǎn)地不得歸故鄉(xiāng)。另有膽大的卻道:“衛(wèi)郎君出身衛(wèi)侯府總是不假,同行而來的楊君等亦不是冒名之人,且有一干高門子弟,怎會是將我們誆騙而來害我們性命?”
那個膽小的顫聲道:“許是另有所圖。”
書生哈哈一笑,拍拍兩袖,道:“你我等我身無長物,隨身不過幾身舊衣裳,一沓紙,一支筆,一塊墨,又有何可圖?”
此話有理,一船學(xué)子漸漸放下心來,又擔(dān)憂:“不知這半知書院究竟是個怎樣的所在。”
有消息略略靈通的,道:“這棲州多水賊,多悍民,怕是居之不易。”唉,但來這里讀書不用交束修,還能賺些銀子回去,于他們實在是難得。
那個膽大的書生笑道:“怕得什么,我看來時,衛(wèi)郎君未曾請得多少護(hù)衛(wèi),可見如今棲州的江水上出入無憂。況且,有青丘生在書院為師,便當(dāng)?shù)媚阄疑孀闱Ю飦泶饲髮W(xué)。不瞞各位兄臺,我家中勉強(qiáng)支應(yīng)得束修節(jié)禮紙墨,可家中卻無有一卷藏書,經(jīng)史典籍,名家釋解一冊難求。聽聞半知書院藏書頗多,還有俞老先生的珍藏。”
此話一出,一船學(xué)子都靜下心來。道:“縱使外頭多盜賊,你我只在書院里閉門不出便好。”
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他們惴惴不安,楊略、李散等人天高野闊,贊嘆不已,有詩意大發(fā),有恨不得潑墨一幅的,楊略攜著妻妾,吩咐道:“也不知在這書院的古卷,能否隨意翻閱。”
楊妻道:“不是說貴客與書院先生都可翻閱?”
楊妾笑問:“夫君當(dāng)不當(dāng)?shù)觅F客?”
楊略一捊袖子,道:“他們賺我們來,就是當(dāng)教書匠,哼,打量我不知嗎?”
楊妻與楊妾還真不知曉:“那……那……豈不是要長住?”
楊略嘆氣:“果是婦人家,禁不得事,這教書先生嘛,一月也教得,兩月也教得,半年可使,幾載可為,端看半知書院如何行事。我楊略可是好請的。”
楊妻為難,道:“虎落平陽尚被犬欺,你我在別家地頭上,怎可隨心所欲而為?”別讓人強(qiáng)扣在這,求救無門。
楊略無賴,拍拍脖頸:“還能強(qiáng)要我吃水?”
溫紹蘭在旁聽著楊略與妻妾的對話,笑而不語,心道:樓家的那小子是個奸猾的,青丘生這等見主上事敗,干脆就跑路之人,亦不是迂腐鉆牛角尖的,再有一個俞子離,亦不是愚蠢的,豈會使這等強(qiáng)橫手段。他們有心要留人,自有百千種的手段。
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樓淮祀和衛(wèi)繁為迎遠(yuǎn)客,特地在空下的榷場那治宴相迎,他又沒什么架子,嘴皮子又溜,與楊略等人扯得了閑篇,和紈绔子弟也能推杯換盞,對一眾窮學(xué)子亦是關(guān)懷備至。就是對溫紹蘭,樓淮祀很有些戒備,這位仁兄,還真是吹不得彈不得啊。
論輩分,溫紹蘭比樓淮祀長上一輩,論官,姓溫的差一步就到吏部尚書,熬到晚年,還能封個相,要不是自己作死……
樓淮祀再自視甚高、自不要臉,也不得不對溫紹蘭忌憚三分。
溫紹蘭端坐在那,自斟自飲,頗有幾分自得其樂的自在,樓淮祀晃到他身邊,托著腮,直勾勾地盯著溫紹蘭。
“樓知州目不轉(zhuǎn)睛,莫非我臉上有錦繡文章?”溫紹蘭將一塊骨頭吐到碟子里,齊齊整整地放下手中箸,端起酒杯慢飲了一口,“此酒不錯,雖濁,年份又淺,卻有果香回甘。”
樓淮祀道:“溫叔父,來書院教書是不是過于大材小用啊。”
溫紹蘭嘆口氣:“知州這是不愿收留我溫紹蘭啊!”
“倒也不是這個意思。”樓淮祀笑道,“叔父,你是官場中人,他日位極人臣也未可知。”
溫紹蘭又是一嘆:“賢侄這不是埋汰我嘛,一朝踏錯,回頭無岸啊。我不過遠(yuǎn)離故鄉(xiāng),謀得一份差使,混個溫飽。”
他說得煞是落魄可憐,此等人物落到如此境界,也是令人唏噓,只是,樓淮祀打量了溫紹蘭身上的道袍,輕薄透氣,如云如霧:“叔父這件衣裳,都能讓農(nóng)家得一年的溫飽。”
溫紹蘭笑道:“卻是舊年壓箱底的藏衣,來棲州才翻出來。”
樓淮祀道:“我就怕叔父在書院里不得志。”
“教書育人正是我心中志向。”溫紹蘭一揖手,“既不能為君分憂,不如教育良材,為江山社稷略出一分薄力。”
樓淮祀微張著嘴,訝異溫紹蘭這等奸臣胚子怎說得出口這般正氣凜然之語。
“紹蘭熟讀詩書,不敢說才高八斗,區(qū)區(qū)教書先生當(dāng)能勝任。在書院任職,所求不多,一間小院,一二仆役,四季衣裳,蔬果葷腥便足矣。”
樓淮祀似笑非笑,只得道:“叔父,您老那些官場之道,就別在學(xué)堂教了吧。”教出一堆奸佞之臣,那可如何是好。
溫紹蘭樂了:“賢侄啊,你這書院才幾個學(xué)生,考試都沒考幾場,便未雨綢繆思慮官場之道了?千軍萬馬過獨木橋,有幾個才能皇榜高中啊?”