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衛(wèi)繁添一句：“過時不侯。”

大伙行的商賈之道，最忌諱的便是你知我不知，宴散后，在棲州府外長街細逛下來恍然，棲州這個榷場不是唬人的花架子，大有可為之處。

果然，不過多等半月，石脂的名號就傳了開。

樓淮祀擅造勢，佛門子弟也不遑多讓，他們花萬金買了神火的名頭，自要好好操持。比之樓淮祀兩班樂伎敲打著送釵入京，道路長而阻，且多艱辛。佛家子弟萬千，各地大小寺廟紛紛推波助瀾，佛家蓮火生于棲州之說跟長了翅膀一般，傳遍江南塞北。

道家看這聲勢，眼都熱了，暗恨當時沒有破釜沉舟，當褲子買美名。道家本就勢弱，這一比襯，更顯暗淡無關，一眾道士不用辟谷都人憔悴，顏消瘦。

清和道長坐不住了，揪了瘦道士找上了樓淮祀，這時也顧不得嫌棄白馬觀的瘦道士專司毒物，無有出家人的慈悲心腸。大家都是道家子弟，怎忍道宗潦倒敗落。

樓淮祀笑得跟丟了油的老鼠，他晾了清和道長這么時日，就怕這些牛鼻子得了好處，又不肯出大力氣。

“富貴不歸故鄉(xiāng)，有如衣錦夜行。”樓淮祀先捧了道家?guī)拙洌暗篱L們驅邪鎮(zhèn)妖，好事沒少做，就是清高了些不愛宣揚，這又非是沽名，你們有什么好害羞的。”

清和道長道：“只聽樓知州的吩咐。”

樓淮祀一伸手：“簡單，道長寫信廣邀九州道家中的高手子弟來棲州除惡鼉。我也幫著吆喝幾聲，就道：棲州知州苦于池沼惡鼉傷食人，無計可施，只得求助道家子弟。道家義薄云天，分文不取趕赴棲州除惡。”

清和道長一琢磨，道家圖名，小知州圖力，各取所需。

樓淮祀又笑道：“道長有所不知，棲州在搭榷場，地劃了，木頭木板都從鄰州拉了過來，只待秋收之后邀各州富商來榷場買賣石脂、蟲金。”

清和道長這下又有點糊涂了，棲州開榷場與他們除惡鼉有何干系。

“本官要辦個賞鼉大會，將惡鼉的皮、肉、骨、頭示與九州來客。道長多宰殺幾只，選出大小惡鼉，再邀憫親王姬殷，皇三子姬冶，衛(wèi)侯府長子衛(wèi)放，俞丘聲之子俞子離，江南富商江石出資競賞除鼉俠名。”

清和道長已是五體投地，拜服不已。

“道長記得吩咐教中弟子，拔得頭籌領了嘉賞之后，要大義凜然、浩然正氣、豪情肝膽，云淡風輕將所得之賞盡與棲州百姓鋪路架橋。”

“……妙啊。”清和道長嘴上贊道，心中則問：你刁鉆成這般，樓將軍遠在京中可曾知曉？

樓淮祀托著下巴，又道：“本官再代將軍府領一席位子。”競賞時拱拱火，撥撥柴。

清和道長想自己方外之人，自思不是蠢人，翻得道德經，也看兵法三十六計，但，彎彎腸子再打十八個結也比不得樓淮祀。自己既然心思轉不過他，不如老實聽他調派，讓殺長蟲就殺長蟲，讓除惡鼉就除惡鼉。

清和道長言出必行，隔日就提著劍，帶著兩個子弟去棲州城外殺了一只惡鼉抬回來，與樓淮祀道：“幸不辱命，此惡獸雖性情兇惡，力大無窮，倒也不算難殺。”

惡鼉就扔在府衙空地上，不出片刻就引來一堆人，衛(wèi)繁與衛(wèi)絮得知后，大感好奇，從后院出來看熱鬧，活的趴在池沼里還不顯，死后方知生得猙獰兇惡。

樓淮祀繞著惡鼉轉了幾圈，命人去府外長街找個屠戶來剖斬。屠戶抄了兩板肉斧，插了尖刀匆匆過來。

“小人殺過老牛，殺過老馬，斬得豬羊不計其數(shù)，卻沒殺過惡鼉。”屠戶作個揖，“知州，小人要是失手，還望知州饒恕。”

樓淮祀道：“它都已經死得透，還能如何失手，你只管斬殺便是。”不等屠戶動手，先跑去衛(wèi)繁身邊，“妹妹要是害怕，跟大姐姐避進屋里。”

衛(wèi)繁搖頭：“我不怕呢。”她踮腳看了幾眼， “樓哥哥，你說惡鼉的肉能吃嗎？”

樓淮祀道：“不知有毒沒毒。”他一向縱容衛(wèi)繁，“等下牽條癩皮狗來，剔下一塊好肉喂它，看看有毒無毒。”

衛(wèi)繁笑著應好。

樓淮祀不放心：“妹妹真的不怕？”

衛(wèi)繁道：“真的不怕。不知要不要姜蔥去腥，肉易不易柴。”

樓淮祀見她都琢磨起用什么香料了，估計是真心不怕，安心回去看屠戶殺鼉龍。

那屠戶的尖刀家中所傳，刀尖鋒利，一刀刺入肚皮翻天的惡鼉腹中，他不曾用力，一時刀尖竟不能刺穿肚皮，驚道：“竟般堅韌。”

清和道長點頭道：“不錯，此惡鼉外皮堅硬，尋常刀刃切割不破。”

屠戶聽后，再次執(zhí)起尖刀，這回他用了點巧勁，刀入鼉腹后，拉出一個口子，挖去臟器，又摸摸鼉身：“外皮硬厚，得剝將下來。”他是個中好手，對著手掌呸呸幾聲，拿刀、鉤費了九牛二虎之力剝下一張皮，托在手里捏了捏，奉與樓淮祀道，“知州，好皮子，強于牛皮百倍。”

牛叔代樓淮祀接過鼉皮，跟著道：“果然是好皮子，硝制了做刀、劍纏手、皮靴都是上等。”

“可真？”樓淮祀問。

牛叔笑道：“半點不假，小的都想討些回去綁了刀柄。”

樓淮祀怪笑一聲，道：“牛叔，榷場里頭再添一樣買賣，鼉皮。”

牛叔搖搖頭，自家小郎君端得走火入魔，恨不得把棲州的石頭都摳幾塊下來去市賣。

屠戶又切下一塊好肉，與樓淮祀道：“知州，惡鼉的肉怕是不好，精多肥少。”

“看著倒不像有毒的。”樓淮祀道。

擠在人群中的一個閑漢出聲道：“知州，這肉沒毒。”、“你吃過？”樓淮祀問道。

閑漢道：“前頭幾年，有惡鼉傷了人，村中集了人手打死了一只，就擺在河道邊祭鼉神。小人當時餓得慌，這都快餓得去找祖宗了，哪管鼉神生不生氣的，就切一塊肉下來。柴是柴了點，架不住是肉。”

樓淮祀半信半疑，到底還是試了毒后再把肉拿去給衛(wèi)繁。衛(wèi)繁接了肉就帶著綠萼幾人鉆進了廚房。

“肉粗，好似還易老柴。”衛(wèi)繁嘀咕。

廚娘被衛(wèi)繁騷擾過幾次，深深知曉自家夫人說得頭頭是道，真要由她動手烹煮，做出來的吃食，十之□□是不能吃，色味詭異，吃得人□□，但，只聽她吩咐，由別個動手，做出的吃食就算不盡美，易有可取之處。真是個天生就該托生在富貴人家的娘子，天老爺都不愿手沾蔥水。

“灶火煙熏，哪里要夫人親自立灶頭，夫人吩咐奴婢便是。”

衛(wèi)繁聽聞也撒開手，道：“我看這惡鼉肉老粗，做不得羹湯，抹了香料腌一二時辰，再拿去炙烤。再要么放進瓦罐中，拿醬料煨煮，這惡鼉長日趴在泥沼中，定有土腥泥臭味，多放些酒、姜去去腥味。”

廚娘連忙記下。