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寒暄一番，馬驛丞請大家坐了，小二便將點好的菜肴一一端了上來。馬驛丞又對楊凌道：“楊秀才，老夫托一聲大，叫你一聲賢侄，我這個兒子，性情粗暴、時常給老夫惹事生非，這一次鬧出天大的禍事來，若非楊賢侄妙計、閔大人開恩，犬子便要吃上人命官司了”。

楊凌忙道：“哪里哪里，那日小侄看得明白，馬兄實不曾對那個王老板動過手，說起來真是貪心害人，那位王老板貪圖馬小姐的珍珠，被馬兄扯住他理論，惱羞成怒閉氣而死，實非馬兄之過，馬大人千萬不要對馬兄太過苛責了”。

馬昂頓時道：“爹爹，我和妹妹說了你不信，楊兄弟的話你可該信了吧？我可沒有打過那老兒”。

“閉嘴！小畜生，哪有你插嘴的份兒！”馬驛丞呵斥了兒子，對閔縣令、黃縣丞和楊凌搖頭道：“看看，看看，這小畜生成事不足、敗事有余，哪里比得了楊賢侄，比我這兒子還小了幾歲，卻是沉穩練達、未及弱冠便已有了功名在身，唉，拙荊死得早，這一兒一女少人管教，才這般不懂事”。

閔縣令和黃縣丞、楊凌免不了又替馬昂解說一番，這兒說著話，那邊小二將酒席流水一般送了上來。不一會兒，戲院子里人越來越多，坐在雅間周圍的都是一些行腳路過驛站的商人，遠處偏僻的地方則是些無所事事跑來消磨時光的驛使、長夫和不當差的衙役了。

前邊戲臺上燈火通明，一通鑼鼓聲響，戲院請來的戲子們便在臺上唱起戲來。那時還沒有京戲一說，楊凌不懂戲，又不便向人問起，聽了幾句實是聽不懂太多，加上那時的戲子又全是男人，想看看美女過過眼癮都不成，楊凌甚是無趣，倒是聽著閔縣令和馬驛丞、黃縣丞他們邊看邊談論才明白了一個大概。

聽了二人你一言我一語所說的故事，楊凌只覺得匪夷所思，這戲是講一個女子，和丈夫新婚不久，丈夫就離家外出了。

過了好幾年丈夫才回到家鄉，在快到家的時候，碰到一個非常漂亮的女子在采桑，他被這女子的美貌所動，遂上前調戲，不料被那女子義正嚴辭的駁斥了一番，自感沒趣，便灰溜溜地回到家中。

不料回家一看，他的妻子就是他剛才調戲不成的女子，他感到非常的羞愧，也對她妻子產生了由衷的贊嘆。

故事到這里也沒什么不妥，可是緊接著戲臺上演第二日，那個妻子在家里哭哭啼啼，寫下一封遺書，竟然懸梁自盡，信中說自己婦德修的不到家，以到于引起男人的邪念，使自己的貞潔蒙羞，因此不能再茍活于人世，只有一死保全貞潔。

最后演此事轟動鄉里，各方上書，皇帝頒下圣旨，這位貞潔烈女被追封為一品誥命夫人，御賜“貞潔牌坊”，榮耀無比，她的丈夫感念妻子，后來又娶了夫人，夫妻還一起去墳上拜祭。

這個鴻雁樓是戲園子和酒樓的綜合體，因此演起戲來便不那么緊湊，這出戲演罷中間休息一段時間，閔、馬二人便津津有味地談論起來，黃縣丞抿了口酒，不時插上兩句話。他話雖不多，畢竟是讀書人，倒是總能把閔縣令想說又表達不出來的話講出來。

楊凌卻覺這戲演的太過不真實，他聽說過的最離譜的事莫過于好象某一朝有個女人掉進水里，被路過的男子看見拉住手臂救了上來，她回到家中竟然用菜刀把自已的手臂斬斷，只因為那里被不是丈夫的男人碰過了。

可那如果也算是“失貞”的話，畢竟是肉體上的失貞，這出戲里的女人竟然精神上的“失貞”也無法忍受，說起來也不算是失貞，不過是她長得漂亮，別人看了起了色心罷了，那男人沒有罪過，反而是這妻子自覺婦德不夠，簡直是豈有此理。

聽著閔縣令和馬驛丞還在贊不絕口，楊凌終于忍不住道：“兩位大人，這戲未免太過夸張不實了吧？她的丈夫路見美女，便出言調戲，如此品行不端，被責罵而走，最后妻子反而覺得自已不貞，這......這簡直是豈在此理，世上哪有這樣的事？如此好笑的事，如此夸張不實的戲，有什么好看的？”

馬驛丞詫然道：“怎么，楊賢侄讀的是圣賢書，竟然不知這《烈女傳》中的跡事么？這有什么不實的？這女子如此節烈，實是天下女子的楷模，哪有什么好笑的地方？”

閔大人也含笑飲了口酒，呵呵笑道：“楊秀才定是只讀那些可以用來考取功名的圣賢書，不知這《烈女傳》故事。你心慈面軟倒也是了，我也覺得這女子有些可惜了，若我是那里縣官，定會重重打那丈夫四十大板，罰他終生不得納妾。

不過這事也沒什么不實的，成化年間，我在福建打海寇時，那時還是一個小兵，閩南就有一個婦人，丈夫死后欲隨夫而去，親戚皆引以為榮，敲鑼打鼓，大肆宣揚，三日之后，那婦人手執鮮花，衣著鮮艷，端坐轎中，至丈夫墳前，踏著凳子登上事先搭好的彩棚，懸頸自盡，景泰帝曾經頒旨賜下貞潔牌坊，一鄉俱榮，嘿嘿，那牌坊還是俺給她立的呢”。

馬驛丞點頭道：“正是，禮教大防，豈可馬虎，楊賢侄太過婦人之仁了。說起來這樣的女子都是好人家的烈女子呀，若是歡場女子，哪有似這般節烈的？

想當初徐州名妓關盼盼，被守帥張愔納為妾氏，張愔死去，她不以死殉夫，卻搬回自已的舊居燕子樓去獨居十年，妄想博得一個守節的美名，真是恬不知恥。

后來還是江州司馬寫下一首詩，點破了她的虛偽，這女人才慚然絕食十日而死，比起戲中這位女子和閩中那位少婦可是差得遠了。”

楊凌前世好練毛病字，臨摩些字貼，所以這江州司馬倒是知道是誰。只是他不知道這白居易對一個賣炭老翁能那般憐憫，卻對一個孀居的寡婦是如此態度，那時候還是中國風氣最為開放的唐朝呀，如今經過宋朝朱夫子“三從四德”的發明，難怪女人受的毒害如此之深。

馬憐兒在一旁聽得大是不忿，忍不住冷哼一聲插嘴道：“十載春啼變鶯舌，三嫌老丑換蛾眉。若是愛妻追隨丈夫而去，原也沒什么不該，不過既然這種男人將妾室視作可以隨意買賣更換的貨物，毫無情義可言，還要人家以死相殉，女兒卻覺得有些過份了”。

她念的正是白居易自述風liu雅事的《追歡偶作》中的詩句，講他買了一些十五六歲的女孩作妾，才玩了三年，人家也才十八九歲，就嫌人家老了丑了，于是有的送人有的轉賣掉，再買進一批新鮮貨色，十年換了三批，故此寫在詩里向朋友炫耀。

馬驛丞大為不悅，只覺女兒當眾說出這番話來實在太丟面子，在場的一位縣令、一位縣丞、還有一個有功名的讀書人，女兒這番話大逆不道，未免顯得他家教不嚴，所以雖然平時最疼這個女兒，這時仍然忍不住拍地給了她一個耳光，罵道：“渾賬，說的什么話來，自我太祖高皇帝以來，本朝最重風教，為表彰節婦，三十守寡而五十不改嫁者，旌表門閭，除免本家差役，那是何等榮光？

節烈貞操，原是本份，常言道一馬不配二鞍，一腳難踏兩船，所以一女不侍二夫，正如我等一臣不事二主。女人之德雖在于溫柔，主節垂名咸資于貞烈，我教誨你的話都忘了不成？”