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“京師內外各大碼頭商埠都有和聯盛的書信局。用這個地址投送信件即是。若有要緊的事情，派人到廣安門甕城內的老蔣家瓦器鋪，用十號暗語就是。”

閔展煉小組在客棧里用了一天時間把從烏開地手里收到的情報仔細閱讀了一遍。閔展煉心道：“這事果然棘手！”

和聯盛這樣的鏢局，不論是主事的李、廖二人，還是手下的鏢師，個個都是老江湖，京師的“伏地蟲”，鏢師對綁票勒贖這樣的勾當了然于胸。加上手里大把銀子的加持，按理說不論是贖人還是解救早就該把此事了結了。如今不但事情一點頭緒都沒有，反倒陷入了被動。

看來，對方不是普通的江湖匪徒，搞不好很有可能是廟堂中人。

閔展煉較之李、廖二人最大的不同就是他雖然在元老院的光輝下浸染時間有限，但是在江湖混跡的資歷卻比他們深得多。

“……對方索要十萬銀子，卻不給后續交款的地點，屬實難以琢磨。”小錢說道，“這樣的要緊的人物的肉票，講究一個快進快出，哪有一拖就拖延了半個月的。”

眾人都說這現狀可疑，事出非常必有妖，閔展煉隱隱約約覺得，這里頭有花樣。

周若蘭翻來覆去看了材料許久，忽然道：“這里頭有問題。”

有問題大伙都知道皆知，大伙都聽她下一步說什么。

“以我之見，恐怕劫匪心不齊。”

“什么？”眾人都吃了一驚。他們都是老江湖了，這事從頭到尾蹊蹺之處甚多，但是說出這樣的定語的卻是頭一個。

“何以見得？”

“贊美過去綁票勒贖的事也干過，綁票講究的是什么？快進快出，最忌拖時間。”周若蘭道，“苦主要籌錢，不得不等的就得藏票，若是有人尋票，還得找地方轉移。不論是藏還是轉移，都是花銷。現在苦主有得是錢，而且按照要求掛出了布條，可以隨時交款，綁票的為什么不肯交人？”

“或許是死了……”有人低聲道。

眾人都倒吸一口冷氣，的確不是沒有這個可能。

“人是死是活現在不能判斷，”周若蘭繼續道，“但是劫匪的做法卻頗有蹊蹺之處，一是明明答應贖人卻不提交錢地址和時間；二是德隆的票子明明可以通行天下，卻要現銀。這十萬兩銀子他們打算怎么接，怎么運？怎么藏？他們就不怕我們贖了人之后循跡追蹤而去，奪回銀子么？就算我們不去，十萬銀子的財香，道上只怕人人垂涎，到時候個個都要來啃一口，他們拿著這銀子能護得了周全？”

“德隆的票子他們不敢要……”小錢道。

“德隆的票子不敢要，可以叫德隆給山西屋子的票子――按這情報上的說法，山西屋子在此事中也有牽扯。他們沒理由不收。”周若蘭拿起筆在紙上比劃了好幾個圈子，又用箭頭做了一個推理導圖。

“按照鏢局給我們的情報和大伙這幾天打探來的消息，我的看法是劫匪上下不是一條線，主持計劃的人要得不是銀子，要銀子是下面的人自作主張。”

這個推論可把大伙都給整不會了，他們久歷江湖，當過綁匪，也救過票，經歷過的聽人說的案子至少有幾十樁，從沒聽說過綁票的還有兩個主張的。

“這怎么可能？！”有人立刻搖頭，“綁匪都是小團伙作案，老大直接指揮下面的兄弟，老大又不是死人。這取贖信送達照規矩都是他的心腹，外圍還有聽鳥叫的人，怎么可能有人私下亂來？這又不是官府……”

只有官府這樣上下層級眾多，利益不均偏偏又錯綜復雜的組織才會出現這樣的上下不通的情況。

“依我看，這事很可能牽扯到官面上的人。”周若蘭低聲道，“山西屋子摻和這件事本來就很可疑了，意圖劫去銀車的土匪中混有閹人監視，從口供看，不像是單純的劫匪所為。”

“這事我也覺得疑惑：銀子本來是贖金，他們大可光明正大的交人拿錢，為什么故意故意透露消息唆使匪伙去劫車？這對他們有什么好處？還要大費周章的派兩個閹人跟著？”小李也附和道。

眾人都是一臉疑惑，他們并不太認可周若蘭的想法，但是自己也無從解釋這些奇怪的地方。

“咱們不去管到底是幾條心，先把人找到。”閔展煉知道如果在這些細枝末節上反復糾結反而會失去方向，當下問道：“小李，你去壇廟查得怎么樣了？”

“幾處壇廟，暫時只查了天壇和日月壇。沒有發現。”

京師的各種壇廟宇面積都很大，使用的時候卻不多，平日里多是空置。到了王朝末年管理松懈，除了主要建筑物和道路保存尚完好之外，其他建筑多有荒廢坍圮，樹木無人修建，草深似林莽，更增加了搜索的難度。

壇廟是皇家祭祀，國家大典的地方，按理說應該關防嚴密，實則這些地方因為面積大，使用次數少，看守人員稀少，門禁巡邏形同虛設。在京師綁票匪人的多有和看守壇廟的衛兵、小吏勾結，作為藏票之處。閔展煉自然知道其中的關節。故而一上來就把視線放在這些地方。