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廣州的南城面臨珠江，是海商洋舶停靠之地。宋代南城已成商業(yè)中心，有東西雁翅城保護(hù)。元代毀于兵亂。入明以后這里商業(yè)繁榮，但經(jīng)拓林兵變，城南居民受害，官府即依雁翅城舊址筑新城。《廣東通志》謂：“嘉靖四十二年甲子都御史吳桂芳以拓林兵變，躁踐城外居民，創(chuàng)筑自西南角樓，以及五羊驛，環(huán)繞至東南角樓新城，以因防御。”

有了城墻的保護(hù)，新南城雖然面臨珠江，三面臨濠，在廣州府三城之中面積最小，但洋舶區(qū)、碼頭區(qū)、商業(yè)區(qū)、富人住宅區(qū)均集中于此，成為了廣州市商業(yè)經(jīng)濟(jì)中心地。

此時(shí)南城的靖海門外的珠江堤岸上，站著幾個(gè)人，身披蓑衣，頭戴笠帽。似乎在巡視著什么。

陰霾緊湊，煙雨朦朧。江面上隱隱約約停泊著十來(lái)艘帆船，水霧濃處只見(jiàn)著黑簇簇的輪廓。遠(yuǎn)眺拾翠洲，白鵝潭，藏匿在煙波深密處，仿佛與云天連接一片。

“操蛋，哪來(lái)的澳洲海船。”內(nèi)中一個(gè)人吐了口唾沫，憤憤道。

“王頭兒，我們都找了十來(lái)天了，這沿江的各式海船也都看了個(gè)遍，哪有什么古怪的大船。”

那被喚作王頭兒的人并不答話，望了半日，默默無(wú)語(yǔ)。江中心漣淪圈圈，老魚吹浪。岸堤下怪石嶙峋，濁浪擊拍。離他們不遠(yuǎn)處一條洋船正在卸貨，一群腳夫肩著貨物從船舷邊下來(lái)碼頭躉庫(kù)。

“王大哥，我真不明白。老爺在中左所好好的，怎得又發(fā)了興頭要我們來(lái)尋什么澳洲海商？我跟隨老爺這些年，東洋西洋都走過(guò)，何曾聽過(guò)勞什子的澳洲！”

那王頭兒冷哼了一聲，斥道：“你們瞎掰個(gè)什么，這里是什么地方？！腦袋不要了？”

眾人聽了，都默然了。

半晌，才聽得王頭兒說(shuō)道：“澳洲雖是我等從未停說(shuō)過(guò)的地方，但是那濠畔街上高家的鋪?zhàn)永镔u得東西總不是天上掉下來(lái)的吧？廣州城眼下舉城若狂，誰(shuí)不知曉澳洲的奇貨。這等發(fā)財(cái)?shù)馁I賣，既然從海上過(guò)得，我等兄弟怎能不好好的生發(fā)一筆。”他獰笑起來(lái)，“這次一定要探出這伙海商的底細(xì)來(lái)。”

原來(lái)這些人，乃是眼下寇略福建，震動(dòng)閩粵二省的“巨寇”鄭芝龍的部下。眼下他伙同李魁奇，聚眾三萬(wàn)余人，占據(jù)著閩南的中左、鼓浪嶼、大擔(dān)、烈?guī)Z、高蒲等一系列沿海重要島嶼和海口，或寇掠商船，勒人報(bào)水，或突入內(nèi)地，燒殺擄掠，已然成閩南沿海海面的一霸。

一行人沿碼頭邊向城內(nèi)走去，漸漸見(jiàn)行人貨販增多。過(guò)了龍王廟，便看見(jiàn)的靖海門城樓了。進(jìn)得城來(lái)，沿著路一直往五羊門去，前面巍峨壯麗的一座大廟觀，是洪武年間建的天妃廟了。這里是南城的交通中心，五方雜處之地，各色人等夾雜著轎子騾車熙來(lái)攘往，商販薈集，市場(chǎng)熱鬧，只見(jiàn)人聲嘈雜，貨攤連綿，一片買賣興盛的市面。

這王頭兒顯見(jiàn)十分的小心，只沿著墻根走，拐過(guò)彎，行到巷子里去，城根便有一爿小酒店。掛著油黑烏糟的半掛竹簾。一眾人踅進(jìn)店堂。店堂間懸著幾盞油燈，即是白天也十分昏暗。吃客們鬧哄哄一片，地上濕吱吱，滑漉漉，彌漫著菜香酒香油煙汗臭混雜的怪味。

企堂見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，忙上來(lái)招呼客人。王頭兒要了一間單間空座，叫了些許酒菜。簾子并不完全放下，拴起一半來(lái)，坐在門口的兄弟便能縱觀全店。m.zwWX.ORg

等了片刻，店門口又走進(jìn)個(gè)街面上游手混混般的人物，是個(gè)面白無(wú)須的中年人。雙方眼神相遇，新來(lái)的人便自進(jìn)來(lái)落座，也不寒暄，一眾人只自顧自的吃喝起來(lái)。那王頭兒見(jiàn)店內(nèi)并無(wú)便衣的快手番子，才悄聲問(wèn)道：“濠畔街上的兄弟有什么消息？”

“盯梢快半個(gè)月，沒(méi)什么有用的。只見(jiàn)那高府里的貨色一擔(dān)一擔(dān)的挑運(yùn)出來(lái)，送到鋪?zhàn)永铮褪菦](méi)見(jiàn)有特別的貨物進(jìn)去過(guò)，也不曾見(jiàn)到什么古怪人物。”

“真是見(jiàn)鬼了！”這王頭無(wú)心吃菜，盯著一盤熱騰騰香噴噴的蔥爆蛇絲，“這么多貨物怎么進(jìn)去的？”莫非是障眼法？這澳洲的貨物不是從高家運(yùn)出來(lái)的，只不過(guò)用這個(gè)手段來(lái)掩飾？

“高家在碼頭上的棧房呢？”

“也打聽過(guò)了，”他搖了搖頭，“高家鋪?zhàn)永镆?guī)矩很嚴(yán)，根本打探不出什么東西。兄弟們打聽了多日才知道棧房的管事有個(gè)相好是半掩門，花了些銀子才從那女人嘴里打聽到點(diǎn)消息。”說(shuō)著便住了口，自顧自的喝起酒來(lái)。

王頭知道這個(gè)地面上的社鼠又在借機(jī)訛錢，心里罵了一句，只說(shuō)：“銀子好說(shuō)，打聽到了什么？”

“管事的說(shuō)，澳洲貨從來(lái)不在棧房收發(fā)，全部從高舉的本宅私棧內(nèi)發(fā)出來(lái)。每次發(fā)出也不多，只有幾箱貨色。不過(guò)件件都價(jià)值不菲的東西。”那中年漢子說(shuō)著，眼光里流露出貪婪之色。

“多久發(fā)一次貨？”

“沒(méi)個(gè)準(zhǔn)，一般總在十天上下。”