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程丹若首先評(píng)判了一下消息的真假。

俗話(huà)說(shuō)得好，空穴來(lái)風(fēng)未必?zé)o因。潘姨娘得到消息的渠道不明，但她在陳家十幾年，有人脈不稀奇，能把消息傳過(guò)來(lái)，納妾且不說(shuō)，必然切實(shí)提到婚事，才會(huì)傳出風(fēng)聲。

那么，陳老太太真的想讓她做妾嗎？

不一定。

她再窮也是良民，和打發(fā)丫頭伺候少爺不是一回事，陳知孝和她也無(wú)私情，整件事難度大，沒(méi)必要，何必多此一舉？

但做正妻又是不可能的。

程丹若猜不透老太太的用意，然而，不管目的何在，談婚事卻不是當(dāng)大老婆，肯定不是好事。

既然不是好事，就要做最壞的打算。

萬(wàn)一，老太太真的要她做妾呢？

程丹若清楚，古代社會(huì)里，子女都是父母的私產(chǎn)，何況只是一個(gè)“親戚”？一個(gè)投靠來(lái)的窮親戚，人家給口飯吃已是情分，難道會(huì)處處為你的利益考慮？

她只不過(guò)是有親戚名義的幫工，表小姐的稱(chēng)呼，不過(guò)面上好看點(diǎn)。

沒(méi)有人會(huì)真的為她考慮，她不能依靠別人，只能靠自己。

是以，程丹若壓根沒(méi)想過(guò)懇求陳老太太，就事論事，分析問(wèn)題的根本：陳老太太為什么要自己嫁給陳知孝？

憐憫她，舍不得她？或許有，但老太太想留她在身邊，不必拖陳知孝下水，這可是長(zhǎng)子嫡孫。

那么，是想通過(guò)長(zhǎng)媳的人選，來(lái)扼制后院一家獨(dú)大的黃夫人？不對(duì)，她不足以成為這般重要的籌碼。

莫非是……程丹若頓住，想到一個(gè)最大的可能。

——兼祧。

陳老太太的幼子無(wú)子而亡，這一房絕后了。陳老太太時(shí)常后悔，當(dāng)初不該叫他出去報(bào)信，想為幼子留一支血脈，也是理所當(dāng)然的事。

但她不敢貿(mào)然提出此事，陳老爺不一定答應(yīng)，黃夫人絕對(duì)不會(huì)答應(yīng)，多半會(huì)提出墨姨娘生的恭哥兒。

瘦馬之子，老太太看不上，也無(wú)法牽制黃夫人。

她就不一樣了，尷尬的身份可進(jìn)可退，剛剛好。若好好籌劃，未嘗不能逼黃夫人吃個(gè)啞巴虧。

程丹若梳理完前因后果，對(duì)陳老太太也頗為佩服。

老人家雖然癱著，算計(jì)一點(diǎn)不差。

而最不希望這事能成的，莫過(guò)于黃夫人。

一子頂二門(mén)，婚戀市場(chǎng)的行情可就差了。

程丹若知道該怎么做了。

回到萱草堂，她已經(jīng)恢復(fù)如常，在屋中練了會(huì)兒字，等到日頭沒(méi)這么曬了，才走進(jìn)小廚房。

老太太吃的甜軟，與其他人口味區(qū)別甚大，故專(zhuān)門(mén)設(shè)了一個(gè)廚房。

“表姑娘來(lái)了，可是老太太有什么吩咐？”掌勺的王媽媽問(wèn)。

程丹若道：“天氣漸熱，老太太胃口不佳，我預(yù)備做些點(diǎn)心孝敬老人家。”

王媽媽道：“姑娘孝順，那我叫小芽?jī)航o你打個(gè)下手吧。”

小芽?jī)壕褪撬畠海@么熱的天，她也不耐煩窩在廚房里燒火。

程丹若吩咐：“找點(diǎn)艾草來(lái)，擠出汁水，我一會(huì)兒要用。”

“哎。”小芽?jī)号芡热チ恕?

程丹若則找來(lái)橘子和香瓜，準(zhǔn)備做一個(gè)冰粉版的楊枝甘露——這年頭，冰粉還未面世，芒果更是沒(méi)有傳入，估計(jì)只在海南的野外生長(zhǎng)。

但用來(lái)制作冰粉的假酸漿是一味中草藥。去年秋季，她去藥鋪購(gòu)置藥材時(shí)發(fā)現(xiàn)了種子，專(zhuān)門(mén)買(mǎi)下曬干，預(yù)備今年做冰粉吃的。

冰粉的做法不難，將冰粉籽裝入紗布袋，在水中揉搓，擠出粘液，再用石灰水?dāng)嚢桁o置，等待凝固即可。

透明的冰粉，是楊枝甘露的顏值關(guān)鍵。

沒(méi)有芒果泥兌湯底，便用艾草汁來(lái)染色，清清透透的綠色，比芒果的橙色更有仙氣。

橘子剝塊，用小勺挖出一粒粒圓的香瓜，一道放入用甘草調(diào)味的冰粉中。

一碗既不是冰粉，也不是楊枝甘露的綠色甜品，橫空出世。

程丹若端詳了會(huì)兒，覺(jué)得香瓜的色澤更近乎于玉色，遂改動(dòng)一字，道：“就叫它楊枝玉露吧。小芽?jī)海垡恢Я~來(lái)。”

陳家的后花園里就種了柳樹(shù)，小芽?jī)猴w快折了一支最好看的來(lái)。

程丹若摘下一葉楊柳，斜插在白瓷碗沿上。

“你將這兩份送去給夫人和老爺。”她吩咐道，“就說(shuō)這叫楊枝玉露，可清熱去火，我專(zhuān)門(mén)孝敬兩位長(zhǎng)輩的。”

去正院的活兒必能得些好處，小芽?jī)簯?yīng)得響亮極了：“是。”

她十來(lái)歲的人，端起托盤(pán)卻穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，碗中的湯汁分毫不灑。

程丹若同樣端起黃梨木盤(pán)，進(jìn)正房叫醒午睡起來(lái)的老太太。

“給老太太請(qǐng)安。”她屈膝，將白瓷碗放到倦意正濃的陳老太太跟前，“今兒天熱，想來(lái)您胃口不佳，我做了一道甜品予您解暑。”

碧綠的湯汁，玉色的香瓜粒，鮮艷的橘子，還有透明無(wú)暇的冰粉，渾身清爽。

陳老太太瞧見(jiàn)，暑氣一消，問(wèn)：“這是什么，怎的未曾見(jiàn)過(guò)？”

“是我做的半道藥膳。”程丹若笑盈盈道，“叫楊枝玉露，取觀音菩薩羊脂玉凈瓶中，甘露一灑，百病全消的兆頭。”

但凡老人，沒(méi)有不愛(ài)聽(tīng)這個(gè)的。

陳老太太徐徐笑開(kāi)：“好，好，你有心了。”又關(guān)切道，“可給你表叔表嬸送去了？”

平日老人家可不會(huì)這么問(wèn)。程丹若不動(dòng)聲色：“送啦，只是兩位妹妹并恭哥兒那里，我怕他們歲數(shù)小，腸胃弱，還是等天再熱些。老太太也是，此物雖能清熱去火，還是少用。”

“嗯。”陳老太太拿起調(diào)羹，慢慢飲了一口。

坦白說(shuō)，味道并不驚艷，只是冰粉爽口，甘草微甜，意頭也好。她吃著便有七八分的滿(mǎn)意。

剛想抬頭夸獎(jiǎng)兩句，卻見(jiàn)程丹若望著她的眼中，透出些許懷念與傷感，還有滿(mǎn)滿(mǎn)的濡慕。