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兩個多月前，宋啟禮秘密抵達興州境內之后，就在興州城內租下了一處位置隱蔽的小院，作為自己的臨時住所。

而李和趕到興州城后，也謝絕了呂文升、趙俊臣、張肅等人的邀請，同樣是住進了宋啟禮所租住的小院中。

這一天，稍晚時候，天色漸暗之際，李和終于是離開了興州府衙，若有所思的返回了小院。

而正在裝病的宋啟禮則是及時現身相迎，恭敬道：“李閣老，您陪著趙俊臣演了一整天戲，實在是辛苦了。”

李和嘿嘿一笑，道：“老夫主要還是看戲，也就陪著他演了一小段，并不幸苦，反而還感覺很有趣。”

說話間，李和與宋啟禮二人已經先后邁步進入了房間，宋啟禮則是親手為李和奉上了香茗。

李和淺飲一口之后，感嘆道：“今天所發生的那些事情，你已經收到消息了吧？”

宋啟禮點頭，表情間也多了一絲嚴肅：“晚輩在興州府衙與縉紳之中皆是安排了眼線，所以也及時知曉了最新進展。興州這一局，趙俊臣確實是大獲全勝了！咱們原本是想要利用興州局勢，首先是促使趙俊臣與天下縉紳進一步惡化關系，然后則是趁勢推翻農務改革新政，但趙俊臣還是輕易化解了咱們的布局！

一方面是沒想到趙俊臣從遼東鎮帶回了這般多金子，直接以五兩銀子的天價向縉紳們購買糧食，一下子就讓自己占據了道德高位，另一方面也沒料到趙俊臣的手段這般干脆狠絕，直接就給李家扣上了謀逆大罪，逼著興州官府與薊鎮守軍皆是要配合他行動。”

說到這里，宋啟文表情有些不甘，搖頭感嘆道：“趙俊臣抵達興州境內僅僅只有五天多時間罷了，而咱們在興州境內已經布局數月之久，但還是讓他巧妙翻盤了，咱們無法利用興州局勢推翻農務改革、一舉奠定勝勢，不僅是興州境內的諸般心血皆是付之東流，京城中樞的種種準備也是白廢了功夫……唉，這樣一想，還真是令人喪氣！”

李和首先是微笑點頭，道：“趙俊臣的手段確實高超，他今天早晨時候，曾是向老夫夸下海口，說自己將會在一天之內結束所有的事情，包括縉紳之整治、黃金之索回、百姓之賑濟、民亂之定性……老夫原先還以為他是在吹牛，沒想到他還當真做到了。”

但隨后，李和又搖頭道：“但你還是想錯了！”

宋啟禮一愣，連忙問道：“哪里錯了？”

只見李和豎起了一根手指，道：“第一，趙俊臣若是只真想要控制興州局勢，壓根就不需要五天時間，最多三天時間就足夠了，而他在興州境內多耗了兩三天時間，主要是想利用這段時間為百姓們宣揚農務改革新政的好處，順便是趁機為自己樹立信譽、積攢民望！”

隨后，李和又豎起了第二根手指：“第二，咱們之所以是輸了興州這一局，并不是因為黃金與謀逆桉這種細枝末節，而是咱們從一開始就低估了農務改革新政對趙俊臣的重要性，也低估了趙俊臣愿意不折手段保全農務改革新政的決心！

對于趙俊臣而言，周首輔遭人投毒暗算之事，無疑是一張至關重要的底牌，但他為了控制興州局勢、保全農務改革新政，還是把這張底牌送給了咱們；與此同時，他明明是急切想要盡快返回京城，卻依然愿意為了宣揚農務改革新政而在興州境內滯留更多時間……

總而言之，趙俊臣看似是干脆利落的控制了興州局勢、輕易挫敗了咱們的布局，但他所付出的代價，也要遠大于你的預想！”

最后，李和再次豎起了第三根手指，一張老臉上也浮現出了更多笑意，道：“第三，咱們在興州的布局并不是一無所獲！從某方面而言，咱們的收獲還很大呢！”

說到這里，李和卻又閉口不言了，只是笑吟吟看著宋啟禮。

很顯然，李和是想要趁機考校宋啟禮的智慧眼光。

面對李和的刻意考校，宋啟禮自然是不敢怠慢，連忙是仔細思索。

片刻之后，宋啟禮面現恍然之色，連連點頭道：“晚輩明白了，咱們雖然沒有實現最初的意圖，但也確實是收獲不少！首先是提前發現了周首輔遭人投毒暗害的事情，也提前發現了那位殿下的真實秉性、以及那位殿下對咱們‘周黨’的深深敵意，僅憑這一點就算回本了；

與此同時，咱們從前只知道趙俊臣很重視農務改革新政，但現在卻發現，農務改革新政簡直就是趙俊臣的命根子，所以咱們往后就可以攻其必救，只要以農務改革新政作為威脅，很容易就可以迫使趙俊臣在別的事情上做出妥協，進而是在黨爭之中占據更多主動！

最后，趙俊臣為了盡快坐實李家的謀逆之罪，手段有些急糙了，竟是使用了大量的禁軍甲胃與火器，而咱們只要妥善利用這一點，再稍稍動些手腳，即便是輸了興州這一局，也可以引君入甕，把他牽扯進京城中樞的另一場沖突之中……”

李和笑著點頭，道：“看樣子，你這幾年留在江南老家守孝丁憂，心智與見識方面倒也沒有退步，經過老夫的提點之后依然可以迅速發現各種緊要之處……這樣的話，老夫也就可以放心讓你前往福建赴任了！”