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王舉人道，“隨你。”

他夫妻在一處，不是說瑣事，便是討論算學難題，很有此刻般安靜的，王太太依舊低頭納鞋底，嘴唇抿成一條直線，忽而含嗔帶怨地瞪了王舉人一眼，王舉人哪里吃消？忙低聲道，“我沒說什么！你不愿給娘裹腳，那就不裹也罷了。”

娘其實也到了裹足的紀，只是王太太自己都放足了，怎會給女兒裹腳，王舉人擔心的便是此點，他子柔和，和太太琴瑟和鳴，本也不在乎王太太是大腳小腳，方才問了娘，夫妻兩個便不做聲，其實就是在件事上暗自較勁。王太太狠狠在鞋底上扎了一針，道，“你不是沒聽六姐說起，裹足最易導致感染，體質弱的女孩兒多有死在上頭的，我肚子里爬了就么一個女兒，還了肺癆，千辛萬苦、背井離鄉方才治好，我只要她平平安安，嫁不出去就不嫁，她七歲便自學初中數學，難道將來就養活不了自己？”

王太太來臨縣沒多久，幾個月間不知不覺竟有樣大的變化！王舉人欲要反駁卻也說不出什么，更是心驚肉跳地意識到女兒也好，王太太也罷，將來果然都離開他自立，王太太現在一天也是一百五十文，絲毫不比他拿。他忽覺自己在家中的地位仿佛有降低，不免沮喪，但不敢太過顯『露』出來，只附和著道，“沒說不是，你哭什么？掉什么金豆子？嗯？仔細把眼睛給哭壞了！”

說著便掰了一塊酥餅喂王太太吃了，“不是你最愛吃的？快吃罷，別哭了。”

王太太先不吃，被王舉人強喂了，兩人歪纏了一陣，那酥餅渣滾渾身都是，王舉人吃王太太的埋怨，不過兩人倒是和好如初，小蓮也買回了荷葉雞，點上燈來，二人并坐著吃飯。

冬日菜肴簡單，有一道肉菜配著已算體面，荷葉雞用的是買活軍的新雞種，肉質肥嫩，帶了干荷葉的清香，王太太最愛吃雞肚子里填的八寶咸糯米，搶著挖了一口，忽嘆道，“大兒是最愛此味的。”

她顯然已拿定了主意，乘著王舉人方才心滿意足，最好說話時，便問王舉人道，“如今天下境況，你也瞧見了，你看連于兄都不肯把他家長子送回老家去應試，我阿大紀還小，婆母也尚輕，不如便將他接到此處和我暫住一陣子，老爺你說如何？”

其實她的意圖已很明顯了——娘若不纏足，回鄉后勢必會遭到親朋好友的議論，恐怕將來只常住臨縣，王舉人方才既然答應了太太，便已著如何在臨縣也置辦一間宅院，但對王舉人王太太而言，臨縣依然算是暫住，家業都還在諸暨，長久托給親友不是路，總要回去打理，王太太一說，要將大兒也接到膝下，那便是在臨縣長久住下，偶然才回諸暨老家去。

對王舉人般人家來說，背井離鄉倒是常識了，讀人考取功名便要行千里路，宦游各地更是常態。偶爾在臨縣落腳，賣技藝，也不算什么大事，只要于縣令不說，王舉人不說，將來回了諸暨，因此獲罪的很小，但闔家永遠搬到臨縣，便是個極大的決定，王舉人的筷子凝在半空中，愕然望向妻子，只見燈下妻子目光灼灼，勝過燭火，傾身對他道，“非但大兒，大伯、四叔家的德清、德平、德運，我平日看著都是聰明伶俐的，也都上了十歲，平日里也是通曉文字，學問很好，我看，不如把他都接過來，半工半讀，你看如何？”

便不再是王舉人小家的事了，乃是王氏一房甚至一族的選擇，王舉人驚說不出話——他的思緒比妻子要簡單多了，一心只埋在算學里，惦記著他的積分，哪里到王太太不聲不響，竟然已有了般天大的盤算！

反對詞，不假思索便要脫口而出，卻被妻子止住，王太太讓老爺附耳過來，在王舉人耳邊輕聲道，“日去六姐處開會時，恰好聽到云縣那里來人匯報，說是出痘的病牛已找到，各處名醫也尋來了幾個，幾日先后會在云縣上岸，六姐很是高興，說了一句話——半內，牛痘出，天花將有『藥』了！”

天花將有『藥』了！

話便像是一道閃電，劃破黑夜，王舉人一時竟說不出話來，半晌方才夢囈一般地問，“此話當真？”

王太太肯定地頷首道，“便是昨日聽說的——自然是真！六姐還說她要第一個引種牛痘，你說是真是假？六姐真為天人！肺癆、天花，全在她指掌中，聽說便連北方瘟疫，她都胸有成竹！”

王舉人放下碗筷，抖著手取出帕子，忽起身，便在室內，就朝著縣衙的方向長跪了下去，連磕了個響頭，起身時已是熱淚滿面，嗚咽著道，“六姐菩薩，六姐菩薩！怎地不早降世十！”

王太太長嘆一聲，卻也并不詫異，十南北方均起大疫，南方是天花盛行，王舉人的弟與最疼愛的小妹，都歿于其中，大哥則落下了滿臉的麻子，從此仕途無望，唯有王舉人幸免于難。便是王太太也有族中弟妹身亡，那時家家關門閉戶，人人惶惶不終日的記憶，如今來依舊鮮明深刻，買活軍來歷疑，途飄搖，確然都是實情，但僅聽到天花將有『藥』了么一句話，她便知道有了說服丈夫留下的把握。zWWx.org

“明日便送信，把闔家人全都接來。”果然，王舉人情緒平復后，決心比王太太更為堅定，道，“大哥不出仕，死里逃生后情大變，士林中也無什么名聲，但論數算比我造詣不知要深厚多！在此地必有一番作為！”

他思路一打開，很快便產生了新的憂慮，“唯有一點——買活軍已占了兩縣地，我猜他明要占許縣，許縣和別處不同，多也算是交通要沖，占下此處，只怕福建道不再裝聾作啞下去了，正所謂知己知彼百戰百勝，宦海中的消息，還是要尋人打聽一番為好。我現在便去拜訪于老兄！你吃完飯先歇著去。”

說著，便連飯也不吃了，只將那梅干菜酥餅囫圇包了起來，充作手信，披上外袍，提了燈籠往于家趕去。

。御井烹香的買活