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金陵城中，要說最闊氣的地方除了齊宮之外恐怕就屬于蘇家了；自院外看去，紅墻環(huán)抱，綠柳周垂；院內(nèi)鵝卵石道路錯(cuò)落有致，卻又相互銜接，于山石點(diǎn)綴之中直通正中的議事堂。

蘇家的議事堂內(nèi)金碧輝煌，雍容華貴；整個(gè)堂內(nèi)鋪著富貴花開的紅毯，左右兩列六個(gè)太師椅均用上等的紫檀木所造，椅背用銀邊包裹，奢侈之極；唯一奇怪的是，正堂中間空空如也，沒有主座。

“大哥，老爺子這么著急把大家叫來所謂何事啊？我這鋪?zhàn)永镞€有好多事情呢。”位于右邊首座上的一個(gè)禿頂漢子右手不停的轉(zhuǎn)動(dòng)著兩個(gè)白底黑紋的玉球。

“是啊大哥，我也很疑惑。”位于右首邊第二座上的赤臉漢子懶洋洋的仰坐于椅，手持一個(gè)琉璃雞血鼻煙壺不停的放在鼻邊嗅著。

“老爺子相召，自然有重要的事情。”左首邊首座上的漢子一臉威嚴(yán)：“二弟，三弟！你們就別亂猜了，也不要抱怨，一會老爺子來了不就知道了。”

“都到齊了啊。”從正堂簾后，一個(gè)宮裝少女推著一個(gè)輪椅走了出來；椅上坐著一個(gè)滿頭白發(fā)，面色蒼白的七旬老者。

“孩兒拜見父親。”剛才還姿態(tài)各異的三個(gè)漢子齊齊站立，向著老人恭敬的作揖。

“不、不必多禮，都坐下說話。”七旬老人向下擺動(dòng)著雙手，示意著他們：“今日，朝廷戶部侍郎沙爾巴大人來訪，希望我蘇家能做一個(gè)表率。”

“父親，不知道朝廷需要我蘇家做何表率？”左首邊的漢子一臉陰沉，似乎有種不好的感覺。

“加稅。”老人說著二字的時(shí)候，故意將聲音拉得很長。

“這幾年我們的生意是越發(fā)的難做，朝廷卻不顧我們的死活，還要加稅，簡直妄想。”右首邊第二座上的漢子義憤填膺，右手緊緊的勒著鼻煙壺，左手一拳砸在了椅背上。

“父親，三弟說的不無道理。”右首邊首座上的漢子聽了老者的話，手中的玉球轉(zhuǎn)動(dòng)的比之前更加快了：“朝廷里這幫人都是貪得無厭，咱們逢年過節(jié)給的孝敬銀還少嗎？這有一困難，不但無人為我蘇家說話，反而變本加厲的壓榨我們。”

“父親，朝廷這次想加幾成稅？”左首邊的漢子兩根指頭托著下巴，眼睛直勾勾的盯著老者。

“這關(guān)鍵時(shí)刻還是老大沉的住氣。”老者贊許點(diǎn)了點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)頭向著宮裝少女笑道：“如風(fēng)，你來說吧。”

“父親，朝廷的意思是加兩成。”宮裝少女朝著漢子斂衽一禮，剛要繼續(xù)說些什么，就被右首邊吸鼻煙的漢子那暴躁的聲音打斷：“什么，要加兩成？開什么玩笑，我們蘇家每年都要交朝廷三成稅，再加上這兩成，算下來豈不是要交去一半？”

“我們不能答應(yīng)，否則還真的以為我蘇家可以任人宰割了。”右首邊首座上的漢子手中的玉球驟然一停，向著老者問道：“父親，加稅之事可有圣上明旨？”

“只是戶部侍郎私下來傳達(dá)的事情，并無明旨。”老者輕咳了兩聲：“即便如此，爾等也不能對此事等閑視之。”

“如風(fēng)，你一向主意多；為父想聽聽你的看法。”左首邊的漢子提起他這位未來的兒媳，方才陰沉的臉上緩和了許多。

“如風(fēng)以為，我們不能拒絕朝廷的要求。”宮裝少女緩慢的在大堂中踱步，此時(shí)的她根本不像一個(gè)閨閣中待嫁的女子，倒像一個(gè)久經(jīng)沙場的謀者，頗有大家風(fēng)范：“蘇家雖然位列四大家族之一，可是劣勢在于無人在朝為官，所以必須要與戶部保持融洽的關(guān)系才能站穩(wěn)腳跟，此其一。再者，這二成稅我們完全可以內(nèi)部消化。”

“哦？如風(fēng)，你說說我們該如何內(nèi)部消化？”

“對對，我也想聽聽如風(fēng)的高見。”

眾人聽得宮裝少女的分析，頓時(shí)都來了興趣。

金陵城西一處荒地之上孤零零的修葺著兩所茅草屋，四周用矮小的竹籬笆圍成一個(gè)圓圈小院，只在東面開了一扇小木門；此時(shí)正直傍晚時(shí)分，草屋上的煙囪炊煙裊裊，屋內(nèi)的老婦人在灶臺上辛勤的準(zhǔn)備著晚膳，還未出鍋的飯菜已經(jīng)香氣四溢，隨風(fēng)飄向屋外。

“小土豆，來呀，快來捉我們呀。”小院中三個(gè)七、八歲的小女孩正躲在柳凝詩的身后，歡快的躲閃著對面小男孩追逐的步伐。

只見柳凝詩雙臂張開，腳步隨著小男孩移動(dòng)的方向小幅度挪移著，努力的阻擋著小男孩繞到自己的身后。

“我就不信了，我這只老鷹會躍不過凝詩姐姐？”小男孩一臉憤懣大幅度奔跑著，可是任他怎么移動(dòng)，就是無法繞到柳凝詩的身后；身后的幾個(gè)小女孩時(shí)不時(shí)的發(fā)出陣陣頑皮的笑聲。

“孩子們，都進(jìn)屋吃飯了。”屋內(nèi)的老婦人拄著拐杖，慢慢走到屋外向著正歡快玩耍的孩子們招了招手。

“哦！哦！吃飯咯！”三個(gè)小女孩一聽吃飯，再不也去管小男孩是不是要捉她們，風(fēng)一般的從柳凝詩的身后散了開來，跑回屋去；只剩下小男孩留在原地，氣鼓鼓的雙手叉腰。

“怎么拉，小土豆，還生氣呢？”柳凝詩笑著摸了摸小男孩的頭：“男子漢大丈夫，不可以這樣小氣哦。”